Waar een wil is, is een weg

Er waren dagen dat Habibah Ketui's kinderen huilden van de honger en op een lege maag sliepen. Soms moesten ze kilometers over een slechte weg lopen om naar school te gaan, omdat ze het zich niet konden veroorloven om met de schoolbus mee te gaan. Het leven was ongetwijfeld moeilijk voor Habibah toen zij en haar man in de jaren 90 worstelden om rond te komen.

Ze bezat het land hier in Sabah, Maleisië, dat het in 1977 door haar vader werd overgedragen. Hoewel ze wist dat investeren in haar land niet voor niets zou zijn, wist Habibah in eerste instantie niet hoe ze dit moest doen.

Pas decennia later, met de hulp van haar man, maakten ze het land schoon en begonnen ze koffie, rijst en fruitbomen te verbouwen.

Een uitdagend begin

In die tijd verdienden ze slechts RM400 (USD 90) per maand, terwijl koffie verkocht werd voor RM4 per kilo. Omdat ze geen voertuig bezaten, hadden ze last van een onverkocht productoverschot. Haar 7-jarige dochter, Junairah, zou het overschot aan groenten en fruit meenemen om op haar school te verkopen voor een aanvullend inkomen.

Na ongeveer 3 testjaren begon Habibah te horen over palmplantages en zag andere boeren het doen. In 1999 besloot ze op de kar te springen.

Palmolie, de investering die loont

Het kostte haar ongeveer 8 jaar geduld, doorzettingsvermogen en hard werken voordat haar gezinsinkomen begon te stijgen en het leven van haar gezin aanzienlijk veranderde. Op basis van haar ervaring zijn oliepalmen gemakkelijker te kweken, omdat ze winterharder en betrouwbaarder zijn in vergelijking met wat ze eerder verbouwde. Omdat de verzamelcentra voor verse fruittrossen dicht bij haar huis waren, werd het voor Habibah veel gemakkelijker om haar producten te vervoeren en te verkopen.

Ze ontdekte ook dat het voor haar veel gemakkelijker was om winst te maken, aangezien veel bedrijven verse fruittrossen kopen. Dit maakt investeringen in de aanplant van oliepalmen winstgevender.

Een nieuwe kans

Habibah kwam de Wild Asia Group Scheme voor kleine producenten (WAGS) in 2015 en ontdekte dat ze training kon krijgen om haar boerderij te beheren en beter te produceren. Door de training leerde Habibah hoe ze betere bemestingstechnieken kon gebruiken in plaats van dekenspuiten. Dit resulteerde in een verbeterde bodem en een veel betere vruchtkwaliteit. Habibah werd vervolgens gecertificeerd door de RSPO in oktober 2015, slechts negen maanden na deelname aan WAGS.

Binnen een jaar begon ze de voordelen van certificering te zien: een stijging van 20% in de landbouwopbrengst met een daling van 60% in haar kosten, wat zich vertaalde in een verbeterde winstmarge.

Voor nu is de enige uitdaging waarmee Habibah wordt geconfronteerd, het gebrek aan verbinding met een gecertificeerde molen. Ze is ook nog niet in staat om een ​​premium prijs voor haar producten te krijgen. Ze geeft niet op, maar is voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om haar opbrengsten te verhogen en haar boerderij nog minstens 5 jaar goed te beheren.

Habibah's drive om zelf te groeien en haar inspanningen om gecertificeerd te worden, werpen hun vruchten af. Ze geniet van de ervaring en wederzijdse steun die ze krijgt door deel uit te maken van WAGS en de gemeenschap van kleine producenten. Zelfs nadat WAGS al lang niet meer bestaat, blijft Habibah gecertificeerd als palmproducent en geniet ze van de voordelen waar ze momenteel van profiteert.

In de hoop dat haar kinderen en kleinkinderen haar land na haar tijd niet zullen verkopen, blijft Habibah streven naar een duurzaam bestaan ​​voor haar gezin.