Duurzame palmolie in Afrika: Lokale oplossingen voor lokale problemen

door Datuk Darrel Webber

Lang voordat palmolie floreerde in de vochtige tropen van Maleisië en Indonesië, was West-Afrika de thuishaven van het gewas. Palmolie vormde een essentiële voedselbron voor lokale gemeenschappen en was een van de vroegste verhandelde grondstoffen in de regio. Tegenwoordig is palmolie in Afrika goed voor ongeveer 70 procent van de consumptie van eetbare olie en dat wordt geschat op 22 miljoen hectare land in West- en Centraal-Afrika zouden tegen 2021 kunnen worden omgebouwd tot oliepalmplantages. De groei en het potentieel voor de duurzame palmolie-industrie in Afrika is duurzaam, maar zoals veel opkomende markten is het niet zonder uitdagingen.

Afrikaanse excursie belicht uitdagingen en kansen

Mijn recente reis naar Afrika – een bezoek aan Liberia, Ghana, Gabon en Ivoorkust – heeft me geholpen inzicht te krijgen in wat goed werkt op het hele continent en wat niet. Het hielp me ook te beseffen dat hoewel het natuurlijk is om oplossingen voor te stellen, we moeten samenwerken met onze partners in deze regio's om samenwerkingen zo inclusief mogelijk te houden met vertegenwoordiging van meerdere belanghebbenden die rekening houden met alle niveaus van de toeleveringsketen en de getroffen gemeenschappen. De reden hiervoor is simpel: je kunt geen globale oplossingen opleggen aan lokale contexten.

Waar ik denk dat de RSPO een cruciale rol kan en moet spelen, is ervoor te zorgen dat het debat over duurzame palmolie in Afrika goed geïnformeerd is. Samenwerking is essentieel en de focus moet liggen op het versterken van de dialoog tussen consumerende en producerende landen en het helpen koesteren van een werkomgeving waarin oplossingen voor lokale problemen worden gecreëerd door lokale belanghebbenden om de wereldwijde missie om van duurzame palmolie de norm te maken, te verwezenlijken.

RSPO-Africa-vertegenwoordiger levert waardevolle input

Ik verwacht dat de rol van de RSPO in Afrika zowel duidelijker als meer gedefinieerd zou moeten zijn met de toevoeging van Elikplim Dziwornu Agbitor (of Eli, zoals we hem kennen), onze vertegenwoordiger van RSPO-Afrika. Door Eli aan boord te hebben, kan de RSPO waardevolle en lokaal geïnformeerde inzichten gebruiken in de unieke omstandigheden die Afrika biedt om ons werk vorm te geven en te verbeteren. De RSPO erkent dat het essentieel is dat we de context begrijpen van hoe de industrie in Afrika opereert en dat de RSPO-principes en -criteria beter geïnformeerd zullen zijn vanwege de grotere input uit deze regio.

Bosbehoud versus ontwikkeling: wie beslist?

Toen ze met Eli en lokale belanghebbenden spraken over de Afrikaanse uitdagingen en kansen, legden ze uit dat deze van land tot land binnen het continent kunnen verschillen; dat een van de belangrijkste uitdagingen bij de productie van palmolie voortkomt uit het ethische debat tussen ontwikkeling en behoud. Landen als Liberia, Gabon en Congo hebben een uitgestrekt bosareaal (tot wel 86 procent in Gabon) en zijn toevallig ook nieuwe grenzen voor grootschalige uitbreiding van oliepalmplantages. De vraag is of deze landen überhaupt in staat moeten zijn om enig bos om te vormen, en wie moet die beslissing nemen?

Het benutten van het potentieel van kleine boeren is de sleutel tot succes

Landrechten, Gratis voorafgaande geïnformeerde toestemmingen de inclusie van kleine boeren zijn belangrijke factoren waarmee rekening moet worden gehouden in het duurzaamheidsdebat in Afrika. Dit komt doordat een groot deel van de productie van Fresh Fruit Bunch en Crude Palm Oil wordt gecontroleerd door kleine boeren, maar hun opname in de toeleveringsketen van duurzame palmolie laat veel te wensen over. Zoals bij de meeste kleine boeren in producerende landen, worden Afrikaanse kleine boeren geconfronteerd met problemen zoals lage opbrengsten; als gevolg van te oude bomen en een algemeen gebrek aan beste managementpraktijken.

Uitdagingen leiden tot kansen

Ondanks deze uitdagingen ben ik niet ontmoedigd. Oplossingen komen voort uit het begrijpen van de complexiteit van de lokale context en de discussie over duurzame palmolie in Afrika moet op feiten gebaseerd en robuust zijn. Ik kwam in de verleiding om mijn best te doen om oplossingen te bieden voor de vele lastige problemen in Afrika en toen ik goed keek, zag ik dat er zoveel is om op te hopen! Zoals met veel andere landen in opkomende markten, ontwikkelen de naties van Afrika zich zowel sociaal als economisch nog steeds en is er veel potentieel dat kan worden gerealiseerd. Natuurlijk kunnen we helpen door de nodige tools te bieden om een ​​bloeiende duurzame palmolie-industrie te creëren, maar we moeten de mensen in deze regio de tijd geven om de menselijke capaciteit op te bouwen om deze tools efficiënt te gebruiken.