Kleinschalige boeren in Sierra Leone melden een vervijfvoudiging van de FFB sinds de certificering

Kleine boeren uit Sierra Leone van de Ngoyaï Gbaayegie Group, de eerste in Afrika die RSPO-certificering ontvingen. Foto credit: Michaël Anao (VOI-concepten)

Een stoffige rode weg wijkt af van de snelweg van Sierra Leone. Uren rijden door landelijke landschappen heeft de wilde schoonheid van het land onthuld - een betovering van witte zandstranden, groene bossen en verre bergtoppen bedekt met mist - die leiden naar het kleine stadje Damabu in de oostelijke provincie van Sierra Leone. Net achter het dorp kun je een glimp opvangen van de gezonde bladeren van de torenhoge bomen van banga – oliepalm – de belangrijkste bron van inkomsten van de gemeenschap. Damabu is een van de gemeenschappen van kleine oliepalmboeren die gezamenlijk een grote mijlpaal hebben bereikt.

In 2021, de Ngoyaï Gbaayegie Group werd de eerste onafhankelijke kleine boerengroep in Sierra Leone, en de eerste in Afrika, om RSPO-certificering te ontvangen. Binnen de productiezone van Goldtree Sierra Leone Ltd, behaalden ze certificering voor hun groep van 4,983 onafhankelijke kleine boeren, met een totale oppervlakte van 8,667 hectare. Tot op heden onderscheiden ze zich als de grootste gecertificeerde onafhankelijke groep van kleine boeren in alle regio's wat betreft het aantal kleine boeren. 

Deze triomf voor de Afrikaanse regio werd mogelijk gemaakt door de RSPO-ondersteuningsfonds voor kleine boeren (RSSF), met technische ondersteuning van het RSPO-secretariaat en implementatie ter plaatse uitgevoerd door Goldtree Sierra Leone, in de rol van groepsmanager.

Betere opbrengst, betere levens 

Zichzelf uitdrukken in hun moedertaal Mende en Krios, vertelden enkele kleine boeren van Ngoyaï Gbaayegie hoe de training die ze hadden gekregen hun opbrengsten aanzienlijk had verbeterd – sommigen zagen zelfs een vervijfvoudiging van hun trossen vers fruit.

Alpha Lahai, die al vijftien jaar oliepalm verbouwt, zei: “De belangrijkste les die ik heb geleerd was over BMP (Best Management Practices). We leerden hoe we onze boerderijen moesten onderhouden, snoeien, cirkels wieden en palmbladeren inpakken. Nu zijn mijn boerderijen altijd schoon en gesnoeid, en de bomen produceren meer dan ooit.”

Een gezonde oogst werd natuurlijk gevolgd door meer winst. “Mijn leven is verbeterd met een beter inkomen. Ik kan nu het schoolgeld van mijn kinderen betalen en mijn gezin te eten geven. Ik kan medische rekeningen betalen als een familielid ziek is. Ik heb zinken daken gekocht voor het nieuwe huis dat ik aan het bouwen ben,” vertelde hij.

Kleine boer Alusine Tejan herhaalde zijn gevoelens. Sinds ik lid ben van Ngoyaï Gbaayegie, hij heeft ook veel veranderingen op zijn boerderij gezien. “Tijdens onze opleiding we hebben geleerd geen vuur te gebruiken in onze plantage voor landvoorbereiding. Mijn boerderij produceert meer sinds ik de tijdens de training geleerde lessen heb toegepast. Ik ben blij met de manier waarop mijn boerderij produceert, ik kan mijn palmvruchten verkopen en genoeg geld verdienen om voor mijn gezin te zorgen en het schoolgeld van mijn kinderen te betalen.”

"Heel veel geld"

In de nabijgelegen Talia-gemeenschap wordt de kleine boer Semgbe Fatorma beschouwd als een rolmodel voor zijn ordelijke percelen en netjes gesnoeide palmbomen.

“Na de training ben ik begonnen met het implementeren van cirkelwieden en effectief snoeien in mijn bedrijf. Dit hielp me om meer losse vruchten te verzamelen dan voorheen. Vroeger gaven mijn bomen me twee tot drie trossen, maar met de BMP-training geven de palmen me tien tot twaalf trossen!” hij zei.  

“Sinds we het RSPO-certificaat hebben ontvangen, is de Talia-gemeenschap enorm verbeterd omdat we meer verkopen banga om meer geld te verdienen. Vroeger verkochten we onze bossen tegen een lage prijs. Nu krijgen we heel veel, beaucoup (veel, veel) geld met dit certificaat.” 

Economische kansen voor vrouwen, na de burgeroorlog

Het is twee decennia geleden dat Sierra Leone een einde maakte aan de elf jaar durende burgeroorlog. Terwijl de West-Afrikaanse natie doorgaat met herstellen en herbouwen, palmolie is geïdentificeerd als een van de drie subsectoren in de landbouw die sociaal-economische groei effectief kan stimuleren, armoede kan verlichten en werkgelegenheid voor vrouwen kan creëren. In Sierra Leone spelen vrouwen een belangrijke rol in de sector ondernemen 60% van de baan op traditionele palmolieproductie- en verwerkingsactiviteiten.

Rebecca Yatta Samar is een oudere vrouw uit Sierra Leone die 42 jaar als lerares heeft gewerkt voordat ze na de burgeroorlog terugkeerde naar haar dorp. Ze vertelt dat ze vanwege haar eerdere werk als lerares een paar hectare land heeft gekregen door hun opperhoofd en houdt zich sindsdien al twintig jaar bezig met oliepalmteelt.

"In het begin was het moeilijk, want het was vlak na de oorlog toen ik thuiskwam", zei ze. “Er was geen geld, maar het is ons gelukt. Ik kocht de zaailingen en huurde mensen in om op het land te werken. De belangrijkste lessen die ik heb geleerd, waren ten eerste hoe we onze boerderijen moesten onderhouden. En kinderarbeid is hier niet toegestaan. Ik leerde degenen die op mijn boerderij werkten wat ik van de training leerde. Uiteindelijk kregen de palmen meer licht en met meer licht was er meer opbrengst."

“De landbouw heeft ons geleerd om zelfredzaam te zijn. Het is eruit banga boerderij waar we een huis konden gaan bouwen. De kinderen krijgen altijd goed te eten en gaan naar school.”

Rebecca voegde eraan toe dat het lidmaatschap van de boerengroep haar goede herinneringen heeft opgeleverd, omdat ze oude vrienden ontmoette en nieuwe maakte. 

“In Afrika zeggen mensen dat vrouwen alleen voor de keuken zijn. Vrouwen werden niet naar school gestuurd. Dus als mensen mijn boerderij bezoeken, vooral de vrouwen, zeggen ze altijd 'oh! Madame Rebecca heeft veel gedaan! Laat me het zelf proberen.'”  

Toekomstige hoop

Aangezien de De Ngoyaï Gbaayegie-groep benadert de verlenging van hun RSPO-certificering binnen Mei 2023, de kleine boeren zijn optimistisch over hun toekomst.

"Ik heb de boeren in mijn gemeenschap zien samenkomen en collectief op elkaars boerderijen zien werken", zegt Alpha. “Deze RSPO-certificering betekent veel voor mij. Ik ben blij en ik wil dat meer boeren deel uitmaken van deze groep.” 

"We zouden meer boeren moeten aanmoedigen om mee te doen, zodat ze het voordeel zullen zien van deze training die we geven," zei Rebecca. “Wij leren van elkaar. De facilitators zijn niet de enigen die ons kennis geven, we gieten ook onze eigen kennis in”, zegt Rebecca. “Mijn hoop voor de toekomst is dat ik wil dat meer mensen zelfredzaam worden, vooral vrouwen, omdat veel vrouwelijke echtgenoten al enkele jaren zijn overleden, maar als je een boerderij als deze hebt, kun je jezelf en je kinderen."

Plattelandsgemeenschap in Oost-Sierra Leone genesteld in 'banga' (oliepalm) boerderijen. Fotocredit: Michaël Anao (VOI-concepten)