Stefano Savi van RSPO: aandringen op duurzame productie

(Dit interview is oorspronkelijk in het Italiaans gepubliceerd op Verovering van Lavoro, en is vertaald in het Engels.)

Palmolie is wereldwijd het meest geconsumeerde plantaardige vet, met een geschatte omzet van ongeveer 40 miljard dollar. De beschuldigingen tegen de bedrijven in de industrie omvatten echter ontbossing, ontheemding van lokale gemeenschappen, uitbuiting van werknemers en kinderarbeid. De industrie groeit nog steeds, aangezien palmolie relatief goedkoop is en wordt gebruikt in een breed scala aan producten, van voedsel en cosmetica tot schoonmaakmiddelen en biobrandstoffen. De vraag naar palmolie neemt toe en de omzet wordt geschat op 91 miljard dollar in 2021. Bovendien ontwikkelen landen als Colombia en Brazilië plantages om de kloof tussen hen en Indonesië en Maleisië, de grootste producenten van palmolie die verantwoordelijk zijn voor 80 procent van de palmolieproductie, te dichten. cent van het wereldwijde aanbod.

In 2004 werd de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) opgericht met als doel een duurzamere palmolie-industrie te creëren door telers, ngo's en financiële instellingen samen te brengen. Sommige leden houden zich echter niet aan de RSPO-normen, waardoor sommige ngo's alarm slaan en RSPO oproepen om strengere regels te implementeren om de geloofwaardigheid van de certificering te beschermen.

Verovering van Lavoro interviewde Stefano Savi, RSPO's Global Outreach and Engagement Director, om een ​​beter inzicht te krijgen in de uitdagingen van de industrie en de effectiviteit van de Roundtable bij het garanderen van ecologische en sociaal duurzame productie.

RSPO streeft naar gedeelde verantwoordelijkheid

Amnesty International en het Centrum voor Onderzoek naar Multinationale Ondernemingen (SOMO) hebben onlangs enkele lekken in het RSPO-certificeringssysteem blootgelegd. Wat vind je hiervan?

De RSPO-certificeringsstandaard kan, zoals bij alle certificeringen, lekken bevatten. Het is belangrijk voor ons om problemen te herkennen en actie te ondernemen. Het RSPO-systeem is niet alleen gebaseerd op certificering, maar ook op betrokkenheid bij alle spelers in de toeleveringsketen. Om het beter te zeggen, we zijn niet alleen een certificeringsnorm, maar we streven naar een gedeelde verantwoordelijkheid voor milieu- en sociale kwesties. Bovendien is het RSPO-systeem geen nichesysteem. We werken niet met een klein percentage verantwoordelijke spelers, maar we proberen altijd onze perimeter te verbreden omdat we de problemen onder ogen willen zien en oplossen. Ons doel is om de markt te transformeren, niet alleen om de spelers te markeren die al op een zeer goede manier werken. De problemen die SOMO waarnam zijn reëel en wijdverspreid. Het doel van de RSPO, die ongeveer 20 procent van de wereldwijd geproduceerde palmolie certificeert, is om de situatie te verbeteren; daarom hebben we gekozen voor een transparantiebeleid dat NGO's in staat stelt de problemen die ze ontdekken te verifiëren en openbaar te maken, en dit wordt aangetoond door het feit dat rapporten over niet-gecertificeerde bedrijven zeldzaam zijn.

Wat gebeurt er als uit verificaties blijkt dat de RSPO-regels niet worden gerespecteerd? Heeft Wilmar International Limited (een agribusinessgroep) volgens uw informatie inderdaad aan zijn werknemers gevraagd om een ​​goedkeuringsdocument over de praktijken van het bedrijf te ondertekenen?

We hebben een openbaar klachtensysteem dat voorafgaat aan een procedure voor het oplossen van problemen. De indiener van de klacht wordt in contact gebracht met het bedrijf om tot een oplossing te komen. Dit is het geval geweest bij SOMO, wiens rapport problemen aan het licht bracht bij twee gecertificeerde bedrijven.

Zodra het rapport openbaar werd gemaakt, volgde contact om oplossingen te vinden, eventuele verdere audits daargelaten. RSPO nam contact op met de twee bedrijven om een ​​actieplan uit te voeren. Op 14 en 15 juli hebben we een onaangekondigde audit naar de twee bedrijven gestuurd en we wachten nog steeds op een rapport met de resultaten. Wat Wilmar betreft, ik heb persoonlijk met hen gesproken en zij ontkenden elke aantijging. We voeren nu verificaties uit over wat er is gebeurd.

RSPO heeft 'sociale focus' verdiept

Wat gebeurt er met niet-gecertificeerde productie? Is dit exclusief voor Aziatische markten, zoals India en China, of gebeurt het ook in Europa?

De toeleveringsketen van palmolie is erg ingewikkeld en traceerbaarheid is niet eenvoudig. Ik ben er niet van overtuigd dat 100 procent van de palmolie die momenteel in Italië wordt gebruikt, gecertificeerd duurzaam is. We hebben grote stappen voorwaarts gezet in de cosmetica- en voedingsindustrie, maar het debat in Europa gaat meer over vervanging dan over duurzaamheid. Dit is het grootste probleem waarmee we in Europa worden geconfronteerd. Gezien de opbrengst is palmolie op dit moment niet vervangbaar, en potentiële vervangers zouden ook uit ontwikkelingslanden komen. Daarom denk ik dat het nodig is om waarde te hechten aan wat er tot nu toe is gedaan aan de verduurzaming van de oliepalmteelt en te werken aan verdere verbetering ervan.

U heeft onlangs een samenwerking met het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) aangekondigd. Zou het ook nuttig zijn om vakbondsorganisaties erbij te betrekken en lokale vakbondsprocessen te ondersteunen als een volgende fase van RSPO-certificering?

Dit is iets waar we lokaal mee te maken hebben. We werken samen met onze leden, NGO's die zich bezighouden met sociale kwesties en met directe contacten met vakbonden en de RSPO Labour Task Force. Het is erg moeilijk om de normen effectief te maken en daarom hebben we directe contacten die zich bezighouden met werknemersrechten op lokaal niveau. We moeten ook bedenken dat de RSPO een jonge vereniging is, aangezien het eerste gecertificeerde product pas dateert van 2009. De eerste focus lag op het milieuprobleem. De sociale focus is de afgelopen drie jaar verdiept en we hebben nog veel werk te doen. Er is meer samenwerking mogelijk op het gebied van werknemersrechten. Unicef ​​is de eerste stap, maar we kunnen aan deze kant meer doen.

Kinderarbeid blijft een wijdverbreid probleem, ook buiten de palmolie-industrie

Veel bedrijven zijn beschuldigd van het betalen van werknemers volgens productiedoelstellingen, mogelijk gemaakt door kinderarbeid. Hoe reageert u op beschuldigingen dat veel bedrijven de RSPO-certificering als schild gebruiken?

De RSPO-normen staan ​​geen kinderarbeid, onregelmatig werk of betaling via productiedoelstellingen toe, maar voorzien in minimumloon en leefbaar loon. Natuurlijk kunnen en willen we verbeteren. We hebben al aangetoond dat elke keer dat er een probleem optreedt, we klaar staan ​​om te reageren, de kritieke problemen te verifiëren en op te lossen. Veel van deze problemen zijn echter niet bedrijfsgerelateerd, maar hebben betrekking op het land waar de bedrijven actief zijn. Kinderarbeid is bijvoorbeeld wijdverspreid in alle industrieën in veel palmolieproducerende landen. Dit is een onvoorstelbare praktijk voor de RSPO, maar het is nog steeds wijdverspreid en kan niet worden opgelost met een simpele regel.

Hoe zit het met Poligrow, een gecertificeerd duurzaam Colombiaans bedrijf dat is beschuldigd van landroof met behulp van paramilitaire troepen? Zijn er mogelijk gecertificeerde bedrijven die vóór 2005 vergelijkbare misstanden hebben begaan tegen het milieu en de lokale bevolking?

We hebben een actieve klachtenprocedure tegen Poligrow, en we geven er voortdurend updates over via onze website. Wat de bedrijfsgeschiedenis betreft, zijn de RSPO-regels van toepassing sinds 2005, maar het is moeilijk te begrijpen wat er eerder is gebeurd. We voeren verificaties uit, maar moeten bedenken dat met veel van de kwesties die we vandaag bespreken in het verleden wettelijk geen rekening is gehouden.

Volgens het World Wide Fund for Nature (WWF) wordt elk uur het equivalent van 300 voetbalvelden regenwoud gekapt voor de teelt van oliepalmen. Wat is het RSPO-standpunt over ontbossing?

Onze inzet is om primaire en secundaire bossen te behouden. Ongeveer 110,000 hectare bos is door de RSPO behouden, het equivalent van 200,000 voetbalvelden. Onze bedrijven verbinden zich er ook toe om de instandhoudingsparameters te behouden en te verbeteren. Het is een feit dat globalisering ontwikkelingsprocessen heeft versneld, vaak niet op de juiste manier, maar we hebben ook het standpunt van de vraag nodig om volwassener te worden. Een eis die vraagt ​​om duurzaamheid kan correcte processen in gang zetten. Integendeel, als we blijven aandringen op de laagste prijzen, zullen de problemen waarschijnlijk blijven bestaan. We moeten deze problemen wereldwijd oplossen door de kwaliteit van de vraag te verbeteren en aan te dringen op steeds duurzamere productie.