RSPO-lidmaatschapsvrijstelling en ontberingsvergoeding — Hoe kleine boeren in Thailand de gevolgen van de pandemie opvangen

In het licht van de aanhoudende COVID-19-situatie heeft de RSPO-raad van bestuur in september 2021 het voorstel van de Smallholder Standing Committee goedgekeurd financiële hulp te bieden aan leden van de Independent Smallholder (ISH) Group. 

Lidmaatschapskosten werden kwijtgescholden voor actieve ISH-groepen met gewoon lidmaatschap binnen het RSPO-systeem, en werden toegekend aan alle bestaande ISH-groepsleden en nieuwe ISH-groepsleden die binnen de vrijstellingsperiode van één jaar toetreden. Bovendien werd een ontberingsvergoeding van 1.2 miljoen Maleisische ringgit toegekend aan de RSPO-ondersteuningsfonds voor kleine boeren als een ander mechanisme voor financiële steun. 

Na goedkeuring door de raad van bestuur hadden verschillende groepen kleine boeren in Thailand het geld kunnen gebruiken om de gevolgen van de pandemie te verlichten, die een ernstige economische impact heeft gehad die resulteerde in meer werkloosheid en verlies van gezinsinkomens onder boeren. RSPO sprak met verschillende groepen Thaise kleine boeren om erachter te komen hoe zij zich hebben aangepast aan crises en enkele van hun kritieke uitdagingen hebben aangepakt door middel van financiële hulp van RSPO.

Kostenbesparing en COVID-testen

Fotobijschrift: Sustainable Palm Oil Enterprise Network Pakpanang

Onder Thaise groepen van kleine boeren waren de belangrijkste uitdagingen de stijging van de productiekosten als gevolg van de economische neergang van het land. Benjarin Juliratchaneekron, groepsmanager van het Sustainable Palm Oil Enterprise Network Pakpanang: “Het gezinsinkomen is aanzienlijk gedaald, waardoor boeren met een tekort aan productiekapitaal worden geconfronteerd. Momenteel zijn de belangrijkste productiekosten hoger, zoals de kunstmestprijzen, die de belangrijkste factor zijn bij de productie van oliepalmen.”

Juliratchaneekron voegde eraan toe dat de financiële hulp van RSPO zal worden gebruikt om de groepsontwikkeling te versterken. “Groepsleden krijgen het meest nauwkeurige landbouwbeheer aangeboden om de productiekosten te verlagen en tegelijkertijd de opbrengsten te maximaliseren. Macronutriënten zijn essentieel voor de groei van oliepalm, maar deze zijn behoorlijk duur. Als leden de juiste verhoudingen kennen die geschikt zijn voor de behoeften van palmolie, zullen de kosten voor het beheer van voedingsstoffen worden verlaagd.” 

Voor Aoluek Land Settlement Coöperatieve Limited, RSPO-certificering heeft kleine boeren gewapend met meer kennis in de ontwikkeling van oliepalmplantages. Witthaya Kongpan, zei voorzitter van de coöperatie dat de pandemie de groep had getroffen in termen van hogere productiekosten, met name de meststoffen die nodig zijn om het bodemonderhoud te verbeteren. Hogere transportkosten hadden eveneens een grote impact op boeren. De groep gebruikte het Smallholder Fund om leden en hun families die COVID-19 hadden opgelopen te ondersteunen, om testkits voor leden en groepscommissies te kopen, om de audit van de ledenconversie te beheren en om te helpen bij de voorbereiding van kwaliteitsborgingsbeoordelingen.

De Sichon Palm Yangyuen Community Enterprise-groep werd op dezelfde manier getroffen. Groepsmanager Daranee Payakamas vertelde: “We werden beïnvloed door de stijging van de productiekosten, zoals de prijs van kunstmest en andere productiefactoren. Dit jaar zijn de gemiddelde prijzen van verse palmtrossen in Thailand hoger dan vorig jaar, maar het heeft ook hogere productiekosten. Boeren blijven achter met weinig inkomen als zij of een loonwerker besmet zijn of het risico lopen COVID-19 op te lopen, wat een impact heeft op de oogst en het beheer van de palmplantage.”

De groep streeft ernaar palmplantages te beheren die gericht zijn op kostenreductie en duurzame productiviteit. “We gebruiken de [steun] financiering om activiteiten te organiseren om leden aan te moedigen de bodem aan te passen aan de hand van de resultaten van bodemanalyses alvorens dolomiet kunstmest aan te brengen. Dit is om de geschiktheid van chemische meststoffen voor de bodemgesteldheid in de oliepalmplantages van de leden te vergroten”, voegde hij eraan toe.

De Gemeenschapsonderneming Nueakhlong-Khaophanom, dat honderden leden telt, beslaat meer dan 10,000 rai (meer dan 2,000 hectare) palmolieplantages.  

"Omdat kleine boerengroepen honderden leden hebben die honderden percelen in een groot gebied bestrijken, zijn er veel materialen en kantoorapparatuur nodig om het werk van het kantoorpersoneel te vergemakkelijken, dus hebben we een deel van het noodfonds gebruikt om het kantoor te verbeteren," vertelde Surasit Phisetsin, Groepsvoorzitter van de Enterprise. 

Fotobijschrift: Sichon Palm Yangyuen Community Enterprise Group

Doungjai Phatchot, groepsleider van de Palmtongkum RSPO-communityonderneming onthulde dat het volgen van een training voor de nieuwe vereisten van het RSPO-standaardsysteem een ​​uitdaging was vanwege de beperkingen op fysieke ontmoetingen met deelnemers. De groep heeft de steun van RSPO gebruikt om de aankoop van enkelvoudige meststoffen te financieren om mengsels te maken die aan leden kunnen worden verkocht tegen een prijs die lager ligt dan de marktprijs, door meststoffen in termijnen te betalen. De betaling wordt gedaan na de verkoop van het product in elke palmsnijcyclus, zodat boeren drie keer per jaar kunnen bemesten, afhankelijk van de behoeften van de gewassen. 

"Dit noodfonds kan kleine boeren helpen tijdens de huidige staat van dure kunstmest in Thailand", zei Phatchot. "We zijn verheugd en dankbaar dat RSPO het belang heeft erkend van boeren die RSPO-lid zijn, en we kunnen dit geld gebruiken om de activiteiten van de groep voort te zetten."