RSPO-gecertificeerde onafhankelijke kleine boeren werken hard om branden te voorkomen

Onafhankelijke kleine palmolieboeren onder de Makarti Village Cooperative (KUD) in Jambi weten heel goed hoe moeilijk ademen kan zijn en hoe de kwaliteit van palmolie kan afnemen als gevolg van waas. Als reactie hierop intensiveren ze hun inspanningen om ervoor te zorgen dat land- en bosbranden hun plantages niet raken. 
Bosbranden zijn al meer dan twee decennia een jaarlijks terugkerend probleem in Indonesië. Volgens de Wereldbank veroorzaakten de land- en bosbranden die tussen juni en oktober 2019 in acht provincies woedden naar schatting 5.2 miljard dollar (ongeveer 82 biljoen roepies), gelijk aan 0.5% van het bruto binnenlands product van Indonesië.  
Leden van KUD Makarti, gecertificeerd door de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) in augustus 2019 een training gevolgd over plantagepraktijken zonder vuur. Ze hingen ook spandoeken op om mede-kleine boeren eraan te herinneren geen vuur te gebruiken bij het beheer van hun plantages. De coöperatie schuwt het waarschuwen en zelfs optreden tegen leden die de regels overtreden niet.   
"Als waarschuwingen niet werken, is er geen andere manier dan ze te bestraffen door hun lidmaatschap van de certificering te beëindigen", zegt Sufyan Suhari, secretaris van KUD Makarti in het dorp Sidomukti in het district Muaro Jambi. coöperatie zou ze ook aan de autoriteiten kunnen melden, voegde hij eraan toe. 
Haze van land- en bosbranden in Zuid-Sumatra, een naburige provincie op slechts 10 km afstand van Sidomukti Village, bedekte het dorp in 2015 een maand lang. De smog blokkeerde de zon en versnelde het rijpen van palmoliefruittrossen. 
"De kwaliteit van FFB (Fresh Fruit Bunches) is natuurlijk anders. De FFB zal niet op zijn topgewicht zijn", zei Sufyan begin april 2020 telefonisch. "Anderen doen de verbranding, maar wij hebben er last van." 
Het verbod op het gebruik van vuur als een manier om land voor te bereiden is een belangrijk criterium van de RSPO-normen, waaronder de RSPO onafhankelijke standaarden voor kleine boeren aangenomen in november 2019. Met deze speciale standaard voor onafhankelijke kleine boeren is het certificeringsproces eenvoudiger geworden. Naast het niet gebruiken van vuur op het land, verbinden onafhankelijke kleine boeren zich er ook toe om niet te verbranden om afval te beheren en ongedierte te bestrijden.
"Zij (onafhankelijke kleine boeren) begrijpen nu dat branden niet eenvoudig zijn en dat branden op de ene plaats zich snel kunnen verspreiden naar andere plaatsen, vooral die in de buurt van brandbare veengebieden", zei Tiur Rumondang, directeur van RSPO Indonesië. evenals de impact op de gezondheid van de mens. Dit maakt deel uit van RSPO's modules en training," voegde ze eraan toe. 
Volgens de gegevens van de organisatie hebben in 2019 geen RSPO-gecertificeerde onafhankelijke kleine boeren te maken gehad met branden. Het team van het RSPO-geografisch informatiesysteem (GIS) houdt dagelijks toezicht op hotspots – of vermoedelijke branden – binnen en rond de concessies van RSPO-leden. Als er een hotspot wordt gevonden, zal RSPO alle betrokken partijen informeren om grondcontroles uit te voeren. 
Het gebruik van vuur om land voor te bereiden op palmolieplantages wordt beïnvloed door sociaal-economische factoren, waaronder voorlichtingsdiensten (door de overheid gefinancierde trainers), kennisniveau en organisatorische participatie, volgens een onderzoek door Tanjungpura University, Riau University en Lambung Mangkurat University in Indonesië. De studie, gepubliceerd in 2018, nam monsters uit de provincie West-Kalimantan. Een van de aanbevelingen was om de voorlichting over branden door voorlichters in de dorpen te versterken. 
Sugiyarno, manager van de Tenera Smallholders Group in Katingin Hilir, provincie Centraal-Kalimantan, omarmde deze rol. Hij assisteert de plaatselijke Milieudienst bij het promoten van de gevaren van land- en bosbranden. 
"Ik ben een vrijwillige voorlichter, we praten met kleine boeren in de buurt om branden te voorkomen", zei Sugiyarno. 
Als groepsmanager heeft Sugiyarno de taak om onafhankelijke kleine boeren in plantagepraktijken te coördineren en te controleren, onder meer om ervoor te zorgen dat er geen vuur wordt gebruikt. Leden van de groep werken samen op de plantages, blok voor blok, om de individuele kleine boeren te ontlasten. Tenera, met haar 35 leden en een totale omvang van 223 hectare, is sinds februari 2018 RSPO-gecertificeerd.
De Indonesische regering heeft ook het openstellen van land gereguleerd met behulp van branden onder verschillende wetten op bosbouw, het milieu en plantages. Er zijn gevangenisstraffen en boetes voor degenen die land ontginnen door middel van verbranding. Om tegemoet te komen aan traditionele praktijken van snijden en verbranden, zijn er uitzonderingen met strikte eisen. Volgens de Milieubescherming en beheerrecht, vuren mogen alleen worden gebruikt door mensen met een maximale grootte van twee hectare per gezin en het land moet worden gebruikt om lokale variëteiten te cultiveren, en bij verbranding moet het gebied worden omgeven door brandgangen om te voorkomen dat het vuur zich verspreidt naar omliggende gebieden. 
"Geen enkele boer durft nu opzettelijk te verbranden, ze zijn bang voor de gevolgen van de overheid", zegt Sugiyarno.