Het ruige stuk uitrijden

Het afgelopen jaar waren de lage palmolieprijzen verontrustend voor oliepalmboeren in Maleisië. Sinds het vierde kwartaal van 2018 waren de palmolieprijzen gedaald tot de laagste in vijf jaar. Vooral onafhankelijke kleine boeren werden hard getroffen en werden gedwongen om de landbouwkosten te verlagen, zoals de lonen van contractarbeiders en de uitgaven voor kunstmest en pesticiden. Sommige boeren zochten een bijbaantje om hun gezin het hoofd boven water te houden, en de 53-jarige onafhankelijke kleine boer, Jumatia Darmansah, neemt de onzekerheden ter harte. 

Jumatia verbouwt sinds 4.3 samen met haar man oliepalm op hun boerderij van 1992 hectare (ha) in het Beluran-district van Sabah. ) hielpen de opleiding van hun zeven kinderen te betalen en verhoogden hun levensstandaard. Wat nog belangrijker is, Jumatia is de typische zelfvoorzienende boer. "We kopen zelden voedsel omdat we groenten en fruit verbouwen en kippen en eenden fokken voor vlees en eieren", zegt Jumatia, die haar inkomen aanvult door zelfgekweekte ananas, bananen, jackfruit en overtollige groenten te verkopen. Ze verkoopt gezouten eieren die ze maakt van haar eendeneieren. Tijdens de Raya-feesten dit jaar bakte ze ook zelfgemaakte koekjes voor bijverdienste. 
"Onze kosten voor levensonderhoud zijn minimaal, dus we hebben minder last van de lage prijzen voor verse fruittrossen", voegt ze eraan toe. Groenterijen, fruitbomen en bloeiende planten sieren haar bescheiden houten huis in het landelijke dorpje Kampung Ulu Sapi. Haar oliepalmperceel ligt aan de overkant van haar huis. 

Ulu Sapi, op 1.5 uur rijden van Sandakan, is een nederzetting uit 1950 met een bevolking van 1,159 mensen. Het planten van oliepalmen, landbouw en visserij zijn de belangrijkste bronnen van inkomsten voor de dorpelingen. Om de landbouwkosten laag te houden, zijn Jumatia en haar man praktische boeren. Van oogsten en bemesten tot grasmaaien om onkruid op afstand te houden, ze doen al het werk. De meeste kleine boeren huren contractarbeiders in om hun fruit te oogsten, maar ze worden geconfronteerd met problemen zoals een tekort aan arbeidskrachten en de vraag naar hogere lonen. 
"Aangezien we nog steeds valide zijn, geven we er de voorkeur aan om zelfredzaam te zijn", zei Jumatia die zich aansloot Groepsschema Wild Asia (WAGS) in 2015 om beter boerderijbeheer te leren. "Vroeger was onze boerderij als een dichte jungle," voegde ze eraan toe. Vanwege de financiële problemen van haar familie voltooide Jumatia alleen haar lagere schoolopleiding en verkocht ze kuih (lokale taarten) voor de kost voordat ze oliepalm plantte voor een stabiel inkomen. “Nadat we lid waren geworden van WAG's, leerden we het belang van onkruid- en ongediertebestrijding, hoe we kunstmest op de juiste manier toedienen en palmbladeren stapelen om een ​​gezondere bodem te garanderen. We hebben altijd grasmaaiers gebruikt om onkruid te bestrijden. We besparen niet alleen geld, het gebruik van herbiciden zal de wortels van de bomen en hun gezondheid aantasten. Onze opbrengsten zijn gestegen van 1 naar 2 of 3 ton per hectare sinds we duurzaam zijn gaan telen', zei ze.

Binnen een jaar na haar toetreding tot WAGS ontving Jumatia haar RSPO-certificering in 2015. Tot op heden zijn er 369 RSPO-gecertificeerde onafhankelijke kleine boeren in het Beluran-district. “Ik ben zo trots dat ik gecertificeerd ben. Het betekent ook dat het gemakkelijker is om aan de fabrieken te verkopen en dat ze de kwaliteit van onze gewassen niet in twijfel zullen trekken', zegt Jumatia. Door de huidige lage FFB-prijzen en de inkomensdaling moest Jumatia echter bezuinigen op haar kunstmestgebruik. Hoewel de Sapi-fabriek waar ze haar FFB verkoopt een kunstmestprogramma voor boeren aanbiedt, heeft Jumatia zich niet aangemeld voor het programma. Ze is bang dat haar maandelijkse inkomen onvoldoende is om de kunstmestkosten te dekken. Jumatia blijft hopen dat de oliepalmprijzen zullen stijgen, en in de tussentijd blijft ze zoeken naar mogelijkheden om extra inkomsten te genereren.  
'Het helpt dat ik het soort ben dat niet stil kan zitten', vatte ze samen. "Het geeft voldoening om de resultaten te zien van het harde werk dat we erin steken, of het nu gaat om het planten van oliepalmen of het verbouwen van ons eigen voedsel." 

Klik voor meer informatie over RSPO-kleine boeren hier en om te ontdekken hoe de onlangs goedgekeurde RSPO Independent Smallholder (ISH)-standaard tot doel heeft het levensonderhoud van boeren zoals Jumatia te verbeteren, klik op hier.