Palmolie door de ogen van een kleine boer

Elke ochtend bereidde Mahjor Rabbi zich voor op een arbeidsintensieve dag. Zijn werkmoe lichaam is een veelbetekenend teken van een zwaar leven in de houtkapindustrie. De fysieke inspanning die nodig was om bomen te kappen, was buitengewoon belastend voor Mahjor. Voor zijn harde werk ging hij naar huis met het schamele bedrag van RM135/maand (ongeveer USD30/maand). Als hij extra tijd in de molen zou steken, zou hij RM300 kunnen verdienen.

Levensveranderende overgang naar kleinschalige landbouw

"Mijn vorige baan gaf me een schuldgevoel omdat ik wist dat ik bijdroeg aan ontbossing en klimaatverandering", zei Mahjor. Op dat moment nam hij een beslissing die niet alleen zijn leven zou verbeteren, maar hem ook een integraal onderdeel van zijn lokale economie zou maken. Mahjor bezat 3 hectare land en besloot in 2011 zelf oliepalmen te gaan kweken. De beslissing bleek voordelig voor Mahjor, vooral omdat het land dat hij bezat geen oerbos bevatte noch Bos met hoge instandhoudingswaarde. Binnen enkele maanden kreeg Mahjor toestemming om te planten en werd uiteindelijk een RSPO-gecertificeerde palmboer.

Kleine boeren zijn cruciaal voor de productie van palmolie

Hoewel technisch genoemd kleine boeren, maken mensen als Mahjor bijna 40% uit van de wereldwijde palmolieproductie en spelen ze een cruciale rol in het succes van de industrie. In de RSPO-definitie bezitten kleine boeren plantages die kleiner zijn dan 50 hectare. Ze dragen bij aan 8.4% van het totale volume RSPO-gecertificeerde duurzame palmolie.

De groeiende industrie verandert levens en het economische landschap

De vraag naar palmolie neemt gestaag toe en het staat centraal in de landen waar het wordt verbouwd. Het cascade-effect van deze industrie komt niet alleen tot uiting in de groei van de economie van het bronland, maar is ook te zien aan de langdurige impact die het heeft op het leven van kleine boeren en hun families.

In het geval van Mahjor kostte het hem 3 tot 4 jaar om het land voor te bereiden, te planten en vervolgens te zien hoe zijn inspanningen vruchten afwierpen. Hij gebruikte zijn spaargeld, ter waarde van RM5000, om zijn land te ontginnen. Na het ontvangen van zaailingen van de Malaysian Palm Oil Board, begon Mahjor zelf te planten.

Samenwerking geeft ruimte voor verbetering

Hij sloot zich aan bij de Groepsschema Wild Asia (WAGS) en werd een gecertificeerde kleine boer in december 2015. WAGS is een sociale onderneming die de traceerbaarheid en duurzaamheid van palmolie voor kleine boeren verbetert en tegelijkertijd waardevolle technieken aanleert die de productiviteit en verkoopbaarheid verbeteren.

Mahjor kreeg bijvoorbeeld les over de juiste en efficiënte toepassing van meststoffen om gezondere gewassen op te leveren. Hij leerde ook hoe belangrijk het is om zijn percelen netjes te houden als een indicatie van goed boerderijbeheer.

Leven na certificering door kleine boeren

Mahjor bevindt zich nu in de beste financiële positie van zijn leven. Zijn boerderij, gecombineerd met het perceel van 4 hectare van zijn zus, levert ongeveer 2 ton producten per maand op. Hij verdient gemakkelijk iets meer dan RM1,000 per maand. Ter vergelijking: Mahjor verdient meer dan de gemiddelde geschoolde arbeider.

Tegenwoordig zegt Mahjor dat hij gelukkiger, gezonder en onafhankelijk is. Hij reist om trainingen bij te wonen en blijft zoeken naar verbetering. Mahjor hoopt dat zijn kinderen op een dag zijn nalatenschap zullen voortzetten.