Onderweg in Ivoorkust: kleine boeren, grote lessen

door: Edem Asimadu

RSPO Smallholder Manager (Afrika) Edem Asimadu deelt haar inzichten tijdens haar veldbezoeken aan boerencoöperaties in Ivoorkust, met een persoonlijke missie om het coöperatieve organisatiesysteem te begrijpen waar het land bekend om staat.

Na tien dagen onderweg was ik door het zuiden van Ivoorkust gereisd, waar ik vijf boerencoöperaties had ontmoet en onafhankelijke kleine boeren had benaderd. De missie was duidelijk: ontmoet de groepen, interview ze over hun organisatie, modus operandi en initiatieven, en profileer ze vervolgens voor de RSPO-platform voor betrokkenheid van kleine boeren (RSEP), ons platform dat is ontworpen om directe betrokkenheid tussen kleine boeren, partners en belanghebbenden te vergemakkelijken. Naast dit primaire doel had ik echter één persoonlijke missie: begrijpen hoe het systeem van coöperatieve organisatie waar Ivoorkust zich voor onderscheidt zich vertaalt naar de individuele kleine boer in het dorp Déhoulinké in Iboké.

Ik had één persoonlijke missie: begrijpen hoe het systeem van coöperatieve organisatie waar Ivoorkust zich door onderscheidt zich vertaalt naar de individuele kleine boer in het dorp Déhoulinké in Iboké.

Coöperaties in de Franstalige landen van West- en Centraal-Afrika moeten georganiseerd zijn en opereren in overeenstemming met de OHADA-wet (Organisatie voor de Harmonisatie van het Bedrijfsrecht in Afrika). In feite opereren deze coöperaties binnen een juridisch kader dat ervoor zorgt dat hun activiteiten geformaliseerd en juridisch erkend worden. In Ivoorkust maakt het nationale agentschap dat verantwoordelijk is voor landbouwonderzoek en adviesdiensten (FIRCA) gebruik van de coöperatieve structuur voor de implementatie van voorlichtingsdiensten.

Bij elke coöperatie zijn voor de verschillende zones voorlichters toegewezen. Deze functionarissen rapporteren maandelijks aan hun sectiebegeleider, die consolideert en indient aan de directeur van de coöperatie. De directeur is vervolgens verantwoordelijk voor het indienen van een kwartaalrapportage aan FIRCA, de nationale vereniging en de gemeente. Ik merkte met intriges een uitgebreid en efficiënt systeem voor gegevensbeheer op, ook al was het kenmerkend hiërarchisch.

Oliepalm, snappers en rubber: de boerderij van Dauda

In Irobo bezochten we de plantage van de kleine boer Dauda, ​​een perceel oliepalmen van acht hectare. We werden verwelkomd in de schaduw van een bamboeboom. Ik sloot me aan bij de andere officieren en bewonderde de viskwekerij van Dauda – vier uitgegraven vijvers met rode en zwarte snappers – een vis die in het land vaak wordt gegeten en waar ik tijdens mijn bezoeken een paar keer van heb genoten. Terwijl we aan het interview zaten, bladerde de toegewezen voorlichter door zijn notitieboekje in zakformaat, bevestigde de omvang van zijn plantage en vermeldde vervolgens de verschillende plantjaren. De ontwikkeling van de plantage verliep in fasen, van 2010 tot 2019. Ik wendde me tot de voorlichter en vroeg: ‘Was jij hier toen het planten klaar was?”. Terwijl hij over mijn vraag nadacht, voegde ik eraan toe: ‘Ik vraag me alleen af ​​hoe je aan die gegevens komt.’ Iedereen grinnikte toen ze uitlegden dat het uitbreidingsprogramma een uitgebreide database met informatie over elke boer bijhield. Onder de indruk zou een understatement zijn. Ik richtte mijn aandacht weer op de boer en stelde enkele aanvullende vragen over het beheer van zijn plantage, de toegang tot arbeid, het bijhouden van gegevens en de toegang tot markten. Ik omzeilde een vraag waarvan ik besefte dat het een gevoelige vraag zou kunnen zijn, maar die ik tijdens mijn reis al had gesteld – “Bent u eigenaar van de grond?”.

Tot nu toe heeft deze vraag een mix van antwoorden opgeleverd, die de veelvoudige pachtsystemen vertegenwoordigen die in de oliepalmteeltgebieden van Ivoorkust en veel andere producerende landen worden toegepast. In dit geval betaalt de boer maandelijks huur (per hectare) aan de grondeigenaar op basis van een ondertekende overeenkomst. Verrassend genoeg was er echter geen duidelijke tijdlijn voor de overeenkomst – iets waarvan mij werd verteld dat het gebruikelijk was. Deze overeenkomsten worden immers vaak van generatie op generatie doorgegeven. Het bestaan ​​van een ondertekend contract was een aangename verrassing, omdat mijn discussies tot nu toe de onwil van landeigenaren en zelfs gemeenschapsleiders hadden bevestigd om documenten over gebruiksrechten te ondertekenen, uit angst dat deze verkeerd zouden kunnen worden geïnterpreteerd als eigendomsrechten.

Kort daarna kwamen we aan bij de boerderij van een andere boer, Alhassan. Terwijl ik door rubberplantages reed op wegen die verre van toegankelijk waren voor de meeste voertuigen, overwoog ik de moeilijke toegang tot plantages van kleine boeren. Terwijl de kosten van wegenonderhoud worden meegewogen in de berekening van de nationale minimumprijs voor FFB, is het beschikbare budget vaak onvoldoende om alle wegen te onderhouden. De daaruit voortvloeiende impact op het transport van geoogste FFB en de kwaliteit van het fruit dat aan de fabrieken werd geleverd, viel niet te ontkennen. Terwijl we op houten banken zaten te wachten op de boer, maakte ik een foto van de voorlichters die zich bij het bezoek hadden aangesloten en constateerde blij dat de plantage zeer goed werd onderhouden. “Dit is een boerenveldschool”, bevestigden ze net toen een jong uitziende Alhassan op zijn motor arriveerde. Farmer Field School is een participatieve groepsaanpak, die vaak wordt toegepast voor trainingen in verschillende agrarische waardeketens.

Alhassan en zijn voorlichter bevestigden dat we op een plantage van 5.3 hectare zaten, eigendom van de landeigenaar maar volledig onderhouden door de boer (Alhassan). Deze laatste is verantwoordelijk voor alle kosten en onderhoudswerkzaamheden aan de boerderij, met uitzondering van de kosten voor meststoffen, die door de grondeigenaar worden betaald. De opbrengsten van de plantage worden 50/50 verdeeld tussen landeigenaar en boer. Daarnaast beschikte de boer ook nog over 2.9 hectare, waar hij volledig verantwoordelijk voor was en waarvan hij 100% van de opbrengst zelf hield.

Ik vroeg nogmaals of er een schriftelijke overeenkomst was, maar in dit geval was die er niet. In feite bevestigde Alhassan dat de plantage en de bijbehorende overeenkomst tussen de landeigenaar en zijn vader hadden plaatsgevonden. Hij had het volledig overgenomen toen zijn vader te oud werd om het werk voort te zetten. Ik keek toe terwijl de voorlichters hem nogmaals de voordelen van een ondertekende overeenkomst herhaalden. In onze discussie over de kosten van het onderhoud van boerderijen en arbeidsdiensten zei Alhassan dat zijn arbeidskosten relatief lager waren omdat hij deel uitmaakte van een groep boeren die plaatselijk wordt aangeduid als “groep d'entrain” waar ze om de beurt op elkaars plantages werken. Deze praktijk komt relatief veel voor onder kleine boeren en is niet alleen effectief in het besparen van kosten, maar zorgt ook voor de implementatie van de beste managementpraktijken, aangezien de groep doorgaans dezelfde training zou hebben gevolgd.

Het was duidelijk dat Ivoorkust een van de best ontwikkelde managementsystemen voor boeren van de producerende landen heeft, waardoor het een sterke basis heeft voor de organisatie en ondersteuning van boeren. Specifiek voor certificering biedt het bestaande systeem het vereiste raamwerk voor het versterken van de coöperatie en het opzetten van een alomvattend intern controlesysteem, twee belangrijke aspecten van de vereisten voor certificering onder de RSPO Independent Smallholder (ISH)-standaard. Desalniettemin zullen de meervoudige systemen van landpacht en de wantrouwen rond het documenteren van landgebruiksrechten kritisch moeten worden aangepakt, zowel in lijn met de naleving van de RSPO ISH-standaard als met opkomende niet-ontbossingsregelgeving zoals de EUDR.

Over de auteur: Edem Asimadu is de RSPO Smallholder Manager (Afrika). Om contact met haar op te nemen kunt u haar schrijven op: [e-mail beveiligd].