Bijna 5000 onafhankelijke kleine boeren gecertificeerd in Sierra Leone

Palmolie neemt een belangrijke plaats in in de Afrikaanse regio. Oliepalm is inheems in Afrika - het gebruik ervan als basisvoedselgewas was al in Egypte van 3000 voor Christus van vitaal belang voor de inwoners van de equatoriale regio's in Afrika. Momenteel heeft de Afrikaanse regio naar schatting meer dan 4 miljoen hectare oliepalmproductiegebied in meer dan 22 landen. Als opkomende markt voor palmolie is de regio goed voor ongeveer 5% van de wereldwijde palmolieproductie en minstens 10% van de wereldwijde vraag naar palmolie. Omdat het een nieuwe grens is voor commerciële oliepalmuitbreiding, zijn er voortdurende investeringen in de sector, met projecties van exponentiële toename in het landoppervlak onder commerciële oliepalmproductie. 

De oliepalmproductie in de regio wordt gedomineerd door enkele honderdduizenden kleine boeren, met meestal 1-2 hectare bedrijven, die naar schatting gemiddeld 70% van het totale productiegebied voor hun rekening nemen. Deze kleine landbouwbedrijven hebben grote kansen voor duurzame verbetering, aangezien ze worden geconfronteerd met de uitdagingen van slechte beheerpraktijken, slecht plantmateriaal en zeer lage opbrengsten (gemiddeld 2-4 ton FFB per hectare). Bedrijventerreinen zijn goed voor minder dan 30% van het productieareaal en worden beter beheerd en leveren een hogere opbrengst op (gemiddeld 16-18 ton FFB per hectare). 

Mijlpaal prestatie
Ondanks deze uitdagingen kondigt RSPO met trots een mijlpaal aan: de eerste Independent Smallholders Group in Afrika is gecertificeerd door RSPO. De Ngoyaï Gbaayegie Group, in het stroomgebied van Goldtree Sierra Leone Ltd., heeft certificering behaald voor 4,983 onafhankelijke kleine boeren die een totale landoppervlakte van 8667 hectare bezitten. Dit is tot nu toe de grootste gecertificeerde groep van onafhankelijke kleine boeren in alle regio's wat betreft het aantal kleine boeren. De Ngoyaï Gbaayegie Group is gecertificeerd voor mijlpaal B, de laatste fase in de stapsgewijze certificeringsaanpak van onafhankelijke kleine boeren.

Dit is mogelijk gemaakt door de RSPO-ondersteuningsfonds voor kleine boeren (RSSF), met technische ondersteuning van de relevante afdelingen/eenheden binnen het RSPO-secretariaat. De implementatie op het terrein werd uitgevoerd door Goldtree Sierra Leone Ltd., die ook dienst deed als groepsmanager. 

"Kleine boeren zijn naar schatting goed voor gemiddeld 70% van de palmolieproductie in Afrika", zegt Elikplim Dziwornu Agbitor, RSPO-hoofd, Afrika. "Met RSPO's visie om van duurzame palmolie de norm te maken, en de mantra van inclusiviteit van de organisatie, het is absoluut noodzakelijk dat de Afrikaanse oliepalmboeren worden opgenomen in de toeleveringsketen van duurzame palmolie.Als eerste gecertificeerde groep van kleine boeren in Afrika zullen de ervaringen en lessen die zijn getrokken uit het certificeringsproces van de Ngoyaï Gbaayegie-groep dienen als blauwdruk en inspiratie voor het certificeren van andere kleine boerengroepen in de regio."  

"We zijn dankbaar voor de sterke steun van Goldtree Sierra Leone Ltd. die essentieel is geweest om deze kleine boeren in Sierra Leone certificering te laten behalen", aldus Aaina Karina, RSSF-vertegenwoordiger. "Via de RSSF is het echt een mijlpaal om het eerste project in Afrika te zien dat de RSPO-certificering heeft behaald."

De audit werd uitgevoerd door SCS Global Services, met trainingsprogramma's voor boeren en masteropleidingen uitgevoerd door de RSPO Trainersacademie voor kleine boeren (STA), die een belangrijke rol speelde bij het waarborgen van de certificering van de groep kleine boeren.  

Kleine boeren over uitdagingen en positieve effecten 
Voordat ze de training kregen, hadden kleine boeren te maken met verschillende uitdagingen op hun plantages, waaronder ongepaste landbouwomstandigheden, gebrek aan persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en lage opbrengsten door een gebrek aan technische training. 

MJ Kamara, een boer van de Ngoyaï Gbaayegie Group, vertelde: “Voordat RSPO kwam, had ik geen tijd om voor de plantage te zorgen of fruit te oogsten. Met de technische training die RSPO ons heeft gegeven, kunnen we nu toepassen wat we hebben geleerd bij het onderhoud van boerderijen.” 

"Ik had altijd problemen om het beste beheer op mijn boerderij te voeren, ik had geen kennis van snoeien en wieden," vertelde de kleine boer Musa Morray. "We pakten de takken van het fruit nooit in na het snoeien, dus lagen ze over de hele plantage verspreid. De plantage was niet in goede staat, dus de productiviteit was erg laag.”

Kleine boer Vandi Samai voegde eraan toe: “Voordat de RSPO training en ondersteuning bood, leidde ons gebrek aan technische kennis tot lage opbrengsten, dus gingen we leningen aan om de boerderij draaiende te houden. RSPO heeft ons leven op een positieve manier beïnvloed. Nu hebben we verbeterde werkwijzen geleerd om onze opbrengsten te verhogen en tegelijkertijd de kosten te verlagen, zodat we niet meer afhankelijk zijn van leningen om te kunnen werken.” 

RSPO's technische ondersteuning en training geleverd door Goldtree hebben veel van deze problemen aangepakt en vertaald in verbeterde landbouwpraktijken en hogere productiviteit. Met de positieve effecten werd nieuws over RSPO-certificering hartelijk verwelkomd door verschillende kleine boeren. 

“We waarderen RSPO voor de technische training, nu de productiesnelheid van onze plantage snel is toegenomen, realiseren we een hogere productie. We kijken ernaar uit om samen te werken met RSPO en Goldtree”, aldus Kamara.

"Ik wil Goldtree en RSPO heel erg bedanken, we zijn overgelukkig, dit is ieders certificaat", zei Eric Senesie, de secretaris en woordvoerder van de Ngoyaï Gbaayegie Group. "We waren in staat om de primaire structuur in de verschillende gemeenschappen te plaatsen, het maakt het gemakkelijker om informatie te verspreiden en effectief te coördineren voor dit project."

Steven Lansana, secretaris-generaal van de Ngoyaï Gbaayegie Group, zei: “Ik wil het gevoel van alle boeren uitdrukken, we zijn erg enthousiast over het certificaat, zelfs onze boerderijen zijn in orde. Nu kunnen we trots zijn op onze opbrengst, daar zijn we heel blij mee.”