Veel levens, veel verhalen – Maak kennis met RSPO's nieuwe adjunct-directeur Communicatie

De nieuwe plaatsvervangend communicatiedirecteur van RSPO, Sangeetha Umakanthan, heeft in haar professionele carrière verschillende levens geleefd – van haar start als accountant-in-opleiding in Australië en Maleisië (iets waarvan ze meteen wist dat ze er niet geschikt voor was) tot het opnieuw uitvinden van zichzelf als communicatieadviseur, die haar meenam op een kleurrijke reis door het Midden-Oosten en Afrika.

Als communicatieadviseur heeft ze een breed scala aan projecten uitgevoerd, waaronder het ontwerpen van strategieën voor Hamad International Airport in Qatar, het werken met Afrikaanse innovators en start-ups, het schrijven voor de Boston Consulting Group en recentelijk het voorzitterschap van Ivoorkust. , onder anderen. Sangeetha, een zelfverklaarde boekenwurm en beoefenaar van Vipassana-meditatie, heeft zich ook vrijwillig aangemeld als leraar in de uitlopers van de Himalaya. In deze fase van haar reis is de cirkel rond, nadat ze is teruggekeerd naar Maleisië om te werken in de ruimte voor duurzame palmolie.

Als Maleisische, die opgroeide met haar neven en nichten op landgoederen en plantages, is palmolie een integraal onderdeel geweest van Sangeetha's jeugd, wat haar een diepe affiniteit met de industrie heeft gegeven. We spraken met Sangeetha over wat haar naar RSPO heeft geleid en waar ze naartoe wil.

Je hebt een behoorlijk divers en uniek loopbaantraject gehad voordat je je huidige rol als adjunct-directeur communicatie van RSPO kreeg. Wat heeft ertoe geleid dat u uiteindelijk in de ruimte voor duurzame ontwikkeling bent gaan werken?

De laatste zeven jaar van mijn carrière heb ik een inkijkje gekregen in de wereld van duurzame landbouw, gaande van koffieteelt op Sumatra tot katoen in West-Afrika. Vlak voordat ik bij RSPO kwam, was ik consultant voor het voorzitterschap van Ivoorkust, wat me meer inzicht gaf in de problemen waarmee de cacaosector van het land kampt – leefbaar inkomen voor boeren, ontbossing en kinderarbeid – vergelijkbaar met de problemen in de palmolie-industrie. Het was gedurende deze tijd dat ik de correlaties tussen armoede en duurzaamheid, en de wijdverbreide ongelijkheden die er bestaan, ten volle waardeerde. Ik wilde een rol spelen bij het oplossen van deze problemen. Toen ben ik op zoek gegaan naar een rol op het gebied van duurzaamheid.

Wat denk je dat ervoor zorgde dat je opviel tussen de concurrentie?

Ik geloof dat het mijn wereldwijde ervaring was, vooral op het gebied van impactontwikkeling en duurzame grondstoffen. Toen ik voor het eerst terugkeerde naar Maleisië, was ik er zeker van dat ik geen wereldwijde rol zou kunnen vinden op basis van mijn thuisland. Dus toen deze functie ter sprake kwam, greep ik deze kans met beide handen aan.

Ik vond het geweldig om te horen dat mijn rol ook regio's als Afrika zou omvatten, dus mijn ervaring daar zal niet verloren gaan. Ik voel heel sterk dat Afrika en Azië de twee continenten van de toekomst zijn. Dit zijn twee continenten die rijk zijn aan hulpbronnen en ik wil een rol spelen bij het stimuleren van een grotere samenwerking tussen de twee via mijn werk bij RSPO.

Wat zijn volgens jou de belangrijkste communicatie-uitdagingen van duurzame palmolie?

De grootste communicatie-uitdaging waarmee de sector wordt geconfronteerd, is een totaal gebrek aan bewustzijn van duurzame palmolie, niet alleen in de westerse wereld maar ook hier in Azië.

Het is irritant om te lezen over de brede misvattingen over de palmolie-industrie, vooral wanneer er een schat aan gegevens is die aantonen dat palmolie duurzaam kan worden verbouwd, dat ontbossing in verband met oliepalm aan een dalende trend bezig is. Helaas blijven deze misvattingen zich verspreiden in de reguliere media.

Gelukkig leven we in het tijdperk van burgerjournalistiek, dat zoveel andere kanalen heeft geopend waar we gebruik van kunnen maken om een ​​evenwichtiger beeld te schetsen. Ik kijk er naar uit om mythen over palmolie te doorbreken!

Zoals u hebt aangegeven, is het media- en communicatielandschap aanzienlijk geëvolueerd. Hoe zou u nieuwe mediakanalen gebruiken om het verhaal over duurzame palmolie te vertellen?

Als entiteit moeten we eerst digitaal gaan. Dit is de benadering die ik wil volgen voor communicatie en het is echt goed om te zien dat we als entiteit die weg opgaan. Verwacht dus meer digitaal werk, of het nu gaat om podcasts, video's, documentaires of films. Als we beter willen worden in het vertellen van het verhaal over duurzame palmolie, moeten we de digitale weg veel verder omarmen.

Wat zou je willen bereiken in je eerste jaar bij RSPO?

Ik ben lid geworden van RSPO op een heel spannend moment, nu de organisatie zich voorbereidt op de viering van haar 20e verjaardag. Dit is een geschikt moment om de omvang van het werk dat de afgelopen twee decennia is gedaan, te documenteren en te benadrukken. We hebben twee decennia aan succesverhalen en mijlpalen om met de wereld te delen. Evenzo zijn er kansen om vorm te geven aan de manier waarop de industrie zich in de toekomst ontwikkelt, en daarmee aan RSPO's eigen reputatie als de drijvende kracht in deze toekomst.

Op consumentenniveau voel ik me sterk over de noodzaak om de massa op te leiden en om natuurlijke ambassadeurs te creëren van de miljoenen Maleisiërs en Indonesiërs die in westerse landen wonen en werken om hun steentje bij te dragen aan het vertellen van het duurzame palmolieverhaal.

Het is aan ons om andere wegen en kanalen te vinden om de positieve verhalen te vertellen. Daarom is digitaal zo belangrijk, er komt geen einde aan de kanalen en tools die we hierbij kunnen gebruiken.

Tot slot, welk boek zou u, als zelfverklaarde boekenwurm, aanbevelen?

"Many Lives, Many Masters" van Brian Weiss - dat verbaasde me echt. Ik ben er zelfs eerder een boekenclub over begonnen!