Erkenning van landrechten voor kleine boeren in Sierra Leone

In Sierra Leone verbouwen boeren al tientallen jaren traditioneel oliepalm als een zelfvoorzienend gewas, vermengd met andere gewassen in kleinschalige landbouwsystemen. Nedoil, een RSPO-lid, exploiteert een kleine palmoliefabriek in de stad Yele en betrekt vers fruit van een netwerk van kleine boeren, waarvan de plantages zijn gecertificeerd in overeenstemming met de biologische norm van de Europese Unie. In 2016 ontving Nedoil een subsidie ​​van de RSPO-ondersteuningsfonds voor kleine boeren (RSSF) om deze kleine boeren te helpen RSPO-certificering te behalen.
De RSPO-standaard besteedt speciale aandacht aan kwesties met betrekking tot grondbezit en vereist dat telers een bewijs van landeigendom voor de teelt van oliepalmen kunnen aantonen. Veel industriële oliepalmplantages zijn grootschalige monogewassen. Sommige regeringen van palmolieproducerende landen verhuren het land aan de bedrijven, vaak zonder rekening te houden met de rechten van de inheemse bevolking die op dat land leeft. Dit heeft geleid tot mensenrechtenschendingen en onteigening van gemeenschappen van hun land en natuurlijke hulpbronnen. Daarom behandelt de RSPO-standaard kwesties met betrekking tot landrechten zorgvuldig. In Sierra Leone is het moeilijk aan dit specifieke criterium te voldoen vanwege de zwakke nationale wetgeving die de landgebruikers geen veiligheid biedt. Op dit moment is er geen goede kadastrale kaart en landinformatie aanwezig, en vormen van gewoonterechtelijk eigendom zijn onduidelijk en lopen uiteen. Dit kan leiden tot conflicten, zowel binnen als tussen lokale gemeenschappen, waardoor hun bron van inkomsten en economische kansen kwetsbaarder worden.
Gelukkig erkent de regering van Sierra Leone de bestaande problemen en het belang van een veilig grondbezitsysteem voor de voortdurende ontwikkeling van het land. Op 1 augustus 2015 heeft het ministerie van Land, Plattelandsplanning en Milieu een nationaal grondbeleid van Sierra Leone uitgevaardigd om te komen tot een duidelijker, effectiever en rechtvaardiger systeem van grondbezit. In 2016 sloeg Nedoil de handen ineen met de maatschappelijke organisatie en mede-RSPO-lid Solidaridad West-Afrika (SWA). De samenwerking omvatte het faciliteren van overleg met belanghebbenden, training over landbeheer en landrechten in het lokale dialect, en het ontwikkelen van door de lokale autoriteiten erkende documentatie over landrechten. De initiatie van dit proces van landeigendomsdocumentatie werd mogelijk gemaakt met de extra steun van RSSF. 
In 2017 zijn Nedoil en SWA begonnen met het eerste overleg met de lokale belanghebbenden van de chiefdom en traditionele leiders over eigendomszekerheid en landbeheer. De raadplegingen werden uitgevoerd in samenwerking met het Vrouwenforum voor Mensenrechten en Democratie Sierra Leone (WOFHRAD-SL). Bijzondere aandacht werd besteed aan de kwesties in verband met de marginalisering van de kwetsbare groepen met betrekking tot landrechten. Een meerderheid van de vrouwen in Sierra Leone houdt zich bezig met landbouw, maar ze worden over het algemeen gediscrimineerd volgens het gewoonterecht en hun toegang tot land is indirect en onzeker. Vrouwen krijgen bijvoorbeeld toegang tot land, maar alleen via hun man, terwijl meisjes niet dezelfde rechten hebben als hun broers om land te erven en te controleren, en in sommige gemeenschappen heeft een vrouw, als ze eenmaal getrouwd is, geen recht om eigendom te erven. inclusief land van haar ouders. Het nieuwe beleid zorgt ervoor dat alle burgers hun eigendomsrechten zonder discriminatie kunnen uitoefenen.
In de loop van de raadplegingen kwamen veel kwesties naar voren met betrekking tot hoe de verschillende chiefdoms de transversale kwestie van gender in landbeheersystemen binnen de gegeven domeinen zien. Vrouwen waardeerden de bewustmakingsactiviteit enorm, omdat ze hen informeerden over hun recht op land. Ongeacht wat de respectievelijke tradities zeggen over landbezit en eigendomszekerheid voor vrouwen, beschouwden alle traditionele leiders de innovatie die met het nieuwe beleid teweeg werd gebracht echter als goed en vooruitstrevend.
Na het overleg over de landeigendomskwesties met de belanghebbenden van de chiefdom, begonnen Nedoil en SWA een proces om de landrechtendocumentatie voor de kleine boeren te verkrijgen. Omdat er geen goede kadastrale kartering bestaat, hielp het bedrijf boeren bij het in kaart brengen van hun plantages. De kaarten werden gebruikt om officiële documenten op te stellen die zijn ondertekend door de families die eigenaar zijn van de plantages, de landgebruikers en de gebruikelijke en legale chiefdom-autoriteiten, met name de Paramount Chief (PC). De sjabloon voor landrechten is ontwikkeld met behulp van SWA-expertise van projecten gericht op kleine boeren in Ghana, verder verfijnd om de situatie in Sierra Leone weer te geven door Namati.

Abdulai Gbla, een kleine begunstigde van dit project, zei dat hij zich nu zekerder voelt nadat hij het belang van landdocumentatie heeft begrepen, iets waarvan hij niets wist voordat het project begon. Hij benadrukte dat een van de belangrijkste leerresultaten tijdens het mobilisatie- en sensibiliseringsgedeelte van het project het feit was dat hij nu de verschillen kan onderscheiden tussen landeigenaren en landgebruikers, wat nu duidelijk wordt gemaakt door het landrechtendocument.
Artikel geschreven door Larysa Zaneuskaya, duurzaamheidscoördinator bij Natural Habitats