Van rekenmachines tot werkschoenen

Voormalig bankier stapt over naar palmolieteelt

Het gebeurt niet vaak dat je hoort dat iemand een fulltime baan als bankdirecteur achter zich laat om boer te worden en rekenmachines inruilt voor werkschoenen. Voor de 46-jarige Pornsiri Raknukul heeft ze echter alleen spijt dat ze niet eerder "de overstap heeft gemaakt". Pornsiri is een van de 210,000 kleine oliepalmboeren in Thailand. Terwijl ze ooit afhankelijk was van onderaannemers om de vijf oliepalmpercelen die ze erfde te beheren, zorgt Pornsiri nu zelf voor deze - duurzaam - en vertrouwt ze op de oliepalm als de belangrijkste bron van inkomsten van het gezin.

"Mijn leven is totaal veranderd, van nul achtergrondkennis van het kweken van oliepalmen, het laten beheren van de oliepalmpercelen door onderaannemers en het nauwelijks bezoeken ervan, behalve een paar keer per maand", zei ze. Het is een groot contrast voor deze moeder van twee kinderen, die nu alles regelt, van landvoorbereiding, zaailingen verplanten en bemesten tot het oogsten en verkopen van de verse fruittrossen. Pornsiri legde uit dat ze veel kennis en inzichten heeft opgedaan over duurzame landbouwpraktijken door deel te nemen aan een groep kleine boeren en door RSPO-certificering.

Duurzame praktijken hebben positieve effecten

Zoals veel kleine boeren, heeft Pornsiri de positieve effecten ervaren van het verbouwen van palmolie met behulp van duurzame praktijken. Ze zei dat haar opbrengst aanzienlijk is gestegen, met meer dan 150 procent, en dat ze ook minder herbiciden gebruikt en het gebruik van kunstmest efficiënter beheert. Bovendien heeft het feit dat ze deel uitmaakte van een groep kleine boeren haar geholpen om kunstmest tegen een lagere prijs te krijgen.

Pornsiri onthulde dat een van de belangrijkste veranderingen is dat ze nu ook alle landbouwactiviteiten bijhoudt, wat haar helpt de productiekosten te begrijpen en vooruit te plannen. Wel gaf ze toe dat het tijd en moeite kostte om de nodige aanpassingen te doen om palmolie duurzamer te kunnen telen. Met de steun van de groep kleine boeren slaagde ze erin de moeilijkheden te overwinnen en haar duurzaamheidsdoelen te bereiken.

Kijkend naar de toekomst, is Pornsiri er vast van overtuigd dat iedereen uiteindelijk zal voldoen aan de duurzaamheidsnormen, die onder andere het verbranden verbieden als een manier om land vrij te maken voor landbouw in Zuidoost-Azië. Wat haar eigen duurzaamheidsreis betreft, zei Pornsiri dat ze "te ver is gekomen" om terug te vallen op haar eerdere inefficiënte methoden. Ze heeft ook de standaard gezet voor toekomstige generaties door haar kennis van goede landbouwpraktijken te delen met haar zoon en familieleden.