Eerste palmoliebarometer daagt de negatieve publieke perceptie over duurzaamheid van palmolie uit

Rapport van Solidaridad benadrukt de cruciale rol van kleine boeren in de toeleveringsketen van duurzame palmolie, maar hun belangen worden over het hoofd gezien in het publieke debat; benadrukt de noodzaak voor overheden en bedrijven om de inclusie van kleine boeren onderdeel te maken van hun duurzaamheidsagenda.

De eerste wereldwijde Palmolie Barometer, uitgebracht door Solidaridad en organisaties van kleine producenten in Azië, Afrika en Latijns-Amerika in september 2022, biedt een nieuw perspectief op het overwegend negatieve publieke debat rond palmolie in westerse landen. Het controversiële gewas biedt meer problemen en meer kansen dan veel mensen beseffen.

Het rapport belicht de cruciale rol van kleine boeren in de palmoliesector - kleine boeren dragen momenteel ongeveer 30% bij aan de wereldwijde productie, en toch worden ze vaak over het hoofd gezien in de duurzaamheidsagenda, aangezien het beleid zich vaak richt op grote industriële plantages. Terwijl kleine palmolieboeren het risico lopen in armoede te leven, creëert de palmolie-industrie van 282 miljard dollar enorme winsten voor bedrijven.

Met hun bijdrage aan de palmolieproductie die naar verwachting zal groeien, spelen kleine boeren een steeds centralere rol in de economische ontwikkeling van het platteland en het behoud van de biodiversiteit. Inclusie van kleine boeren in de hele toeleveringsketen is cruciaal voor duurzame palmolieproductie.

Hoogtepunten van het rapport zijn als volgt:

Ontbossing en armoede zijn met elkaar verbonden

De productie van palmolie komt prominent in de media als oorzaak van ontbossing, verlies aan biodiversiteit en klimaatverandering. Door echter de impact op het milieu te isoleren van de armoedecrisis, waarmee het rechtstreeks verband houdt, wordt de vitale rol die kleine boeren spelen in de palmolieproductie gemakkelijk over het hoofd gezien.

Hoewel het beeld van grote bedrijven die uitgestrekte oliepalmen verbouwen als een monocultuur waar is, produceren meer dan zeven miljoen kleine boeren en hun families ongeveer 30% van de palmolie in de wereld. Bovendien vinden een groot aantal arbeiders werk in de oliepalmproductie. Alleen al in Indonesië zijn er ongeveer 16 miljoen werknemers in de palmoliesector, waarvan de meerderheid in dienst is van kleine boeren. De bijdrage van kleine boeren aan het totale aanbod van palmolie zal naar verwachting alleen maar toenemen, aangezien bedrijven op industriële schaal gedwongen zijn hun uitbreiding te beperken vanwege toezeggingen om geen ontbossing meer te doen.

“Kleine boeren produceren nog geen 2% van de gecertificeerde duurzame palmolie op de markt, terwijl ze 30% van de wereldvoorraad voor hun rekening nemen. Overheden en bedrijven moeten de inclusie van kleine boeren onderdeel maken van hun duurzaamheidscriteria”, zegt Shatadru Chattopadhayay, Managing Director van Solidaridad Asia.

Kleine boeren krijgen geen eerlijk deel

Kleine boeren genereerden in 17 282 miljard dollar van de omzet van 2020 miljard dollar van de palmolie-industrie, maar velen verdienden niet genoeg om de essentiële kosten van levensonderhoud van hun gezin te dekken. Desondanks verkiezen veel kleine boeren oliepalm boven andere gewassen, zoals rubber of koffie, omdat ze het hele jaar door een hoger en consistenter inkomen verdienen. Voor veel kleine boeren geeft de teelt van oliepalm hen betere vooruitzichten.

Meerdere factoren kunnen de winstgevendheid van een boerderij beïnvloeden, waaronder de omvang, arbeids- en kunstmestkosten, markttoegang en prijzen. Volatiele marktprijzen drukken de toch al krappe marges van kleine boeren.

“Het wordt steeds moeilijker voor boeren met al die veranderingen in de prijzen. Sommigen hebben het gevoel dat 50% van hun levensonderhoud verloren is gegaan doordat de prijzen van de verse fruittrossen zijn verlaagd en tegelijkertijd de prijs van meststoffen en pesticiden met meer dan 100% is gestegen", zegt Valens Andi, hoofd van een boerencoöperatie in West-Kalimantan, Indonesië, aan Al-Jazeera.

Geconfronteerd met deze omstandigheden zijn veel kleine boeren niet in staat om te investeren in innovaties op boerderijniveau of zich te houden aan duurzaamheidsnormen. Tegen 2030 zullen Indonesische plantages van kleine boeren ongeveer 60% van het oliepalmareaal van het land uitmaken.

Eerlijke waardeverdeling vormt de kern van duurzame palmolieproductie

Terwijl kleine boeren moeite hebben om rond te komen, nemen downstream-actoren zoals voedselproducenten, consumentengoederenbedrijven en detailhandel 66% van de brutowinst op palmolie in voedsel, huishoudelijke en lichaamsverzorgingsproducten.

De focus op kostenbesparingen om de winst te optimaliseren staat in schril contrast met de duurzaamheidstoezeggingen van individuele bedrijven, evenals met het wereldwijde klimaat en de VN-agenda's voor duurzame ontwikkeling. De zorg is dat wereldwijde afnemers van palmolie weinig bereidheid tonen om kleine producenten te compenseren voor duurzaam ondernemen, bijvoorbeeld door een eerlijke prijs te betalen en te investeren in langdurige handelsrelaties. Een eerlijkere waarde- en risicoverdeling over de palmoliewaardeketen stelt boeren in staat zowel duurzaam te produceren als een inkomen te verdienen dat het levensonderhoud van hun gezin ondersteunt.

Breng de stem van kleine boeren naar voren

Boerenorganisaties zouden een sleutelrol moeten spelen in het debat over de toekomst van de palmolieteelt. Focussen op eerlijke waardeverdeling en het minimaliseren van aantasting van het milieu is essentieel. De particuliere sector en regeringen moeten overstappen van technische bijstand naar programma's die de structurele nadelen op het niveau van kleine boeren aanpakken.

Heske Verburg, algemeen directeur van Solidaridad Europa beveelt aan dat “bedrijven en overheden in consumerende en producerende regio's de belangen van kleine boeren moeten betrekken bij het ontwikkelen en uitvoeren van beleid. De EU moet ervoor zorgen dat kleine boeren worden ondersteund om te voldoen aan de vereisten van de EU-verordening inzake ontbossingsvrije producten​​ en in samenwerking met producerende landen om de onderliggende oorzaken van ontbossing, waaronder armoede, aan te pakken.”

Stop de boycot, begin te investeren in een goede palmolieproductie

De belangen van kleine boeren worden niet alleen over het hoofd gezien in de waardeketen, ook hun rol en belangen worden genegeerd in het publieke debat. Campagnes van NGO's en commerciële merken roepen op tot een palmolieboycot om het verlies aan biodiversiteit tegen te gaan. Veel academici en natuurbeschermingsorganisaties zijn het erover eens dat het verbieden van palmolie het probleem gewoon naar elders zou verplaatsen en andere habitats en soorten zou bedreigen.

Oliepalm is veel productiever dan enig ander plantaardig oliegewas; gemiddeld is het vijf keer productiever dan soja. Het vervangen van palmolie door alternatieven zou de strijd om schaarse landbouwgrond intensiveren. In plaats van palmolie te boycotten, zou de industrie moeten investeren in duurzame palmolieproductie door kleine boeren.