Vruchtbare grond — India's binnenlandse palmolie-initiatief is een springplank naar duurzame productie

India is 's werelds grootste importeur van palmolie, kopen meer dan 9 miljoen ton per jaar, of bijna tweederde van zijn totale invoer van eetbare olie. Het grootste deel van de palmolievoorraad is geïmporteerd uit producerende landen zoals Indonesië, Maleisië, Colombia en Thailand. 2020, de invoerwaarde van palmolie bereikte 5.12 miljard dollar. 

Om de afhankelijkheid van India van andere palmolieproducerende landen tegen te gaan en om het probleem van de werkloosheid onder de grote Indiase bevolking aan te pakken, lanceerde de Indiase regering in augustus 2021 de National Mission on Edible Oils – Oil Palm (NMEO-OP). nieuw palmolie-initiatief heeft tot doel de zelfvoorziening van India op het gebied van eetbare oliën te vergroten en de inkomens van landbouwbedrijven te helpen verhogen.

Het stimuleren van de productie van palmolie zal niet alleen de afhankelijkheid van het land van import verminderen, maar zal boeren ook helpen financieel te profiteren van de groei en expansie van de markt. Het verhogen van de binnenlandse productie van palmolie is een opwindend terrein voor bedrijven en andere belanghebbenden, en biedt een belangrijke kans om India te positioneren als een belangrijk land voor de duurzame productie van palmolie.     

Opkomen voor duurzaamheid in India     

Met de aankondiging van de Indiase regering van meer dan 1.4 miljard USD om de palmolieteelt in het land onder de NMEO-OP, zal het areaal voor oliepalmteelt naar verwachting met meer dan drie keer toenemen tot een miljoen hectare, en de productie van ruwe palmolie tot 1.125 miljoen ton in 2025-26. Onder de nieuwe regeling wordt oliepalm aangeboden als alternatief voor gewassen met een lage opbrengst, zoals suikerriet en padie, met uitbreiding gericht op gebieden waar het een regengewas kan zijn.

"Sinds 2018 werken we samen met onze leden zoals WWF-India en met name degenen die Fresh Fruit Bunches kopen van oliepalmboeren in Andhra Pradesh, zoals Godrej en Navabharat, om meer capaciteit op te bouwen voor de productie van gecertificeerde duurzame palmolie," aldus Kamal Prakash, RSPO Global Deputy Director, Market Transformation en Country Head – India. "Onze focus ligt op het creëren van een faciliterende omgeving, capaciteit, markttoegang en netwerken in India om ervoor te zorgen dat overal waar palmolie wordt geproduceerd, dit op duurzame wijze gebeurt." 

In 2018 heeft de 'Sustainable Palm Oil Coalition for India' (I-SPOC) is opgericht door RSPO, Centre for Responsible Business (CRB), Rainforest Alliance en WWF-India. Tegenwoordig zijn er meer dan 150 RSPO-leden actief in India en 72 daarvan zijn Indiase bedrijven met meer dan 100 RSPO-gecertificeerde faciliteiten of licenties voor de toeleveringsketen.

Momenteel wordt er gewerkt aan training en capaciteitsopbouw in de staat Andhra Pradesh, die bedoeld is om Indiase oliepalmboeren te helpen de beste landbouwpraktijken toe te passen en hun opbrengsten en inkomen te verhogen. Sinds 2020 werken RSPO en WWF-India samen om ongeveer 400 Indiase oliepalmboeren en verschillende palmoliefabrieken op te leiden in Andhra Pradesh, de toonaangevende producent van India's binnenlandse palmoliemarkt, onder de RSPO Independent Smallholder Standard. 

Uitdagingen en kansen

India's vooruitgang in de richting van duurzame palmolieproductie is niet vrij van uitdagingen, waaronder een gebrek aan bewustzijn over duurzame palmolie bij verschillende actoren in de toeleveringsketen en de behoefte aan meer capaciteitsopbouw en training om te evolueren naar duurzame palmolieproductie. Het versnellen van de binnenlandse productie van palmolie in India moet ook gepaard gaan met het naleven van duurzaamheidsprincipes om eventuele schadelijke effecten op het milieu te verminderen. Om deze uitdagingen aan te gaan, is het essentieel om samenwerking en consensus tussen meerdere belanghebbenden op te bouwen.

Tegen deze achtergrond, de Dialoog over duurzame palmolie in India 2021, gehouden in oktober 2021 door CRB, de India and Sustainability Standards (ISS) en RSPO, onderstreepten hoe bedrijven een katalysator kunnen zijn voor duurzame groei en sociaaleconomische ontwikkeling voor gemeenschappen en milieubehoud. Verschillende Indiase bedrijven hebben al laten zien hoe ze winst kunnen maken zonder gemeenschappen, bossen en de planeet uit te buiten.

Een van die ondernemingen is Navabharat Limited (NBL), een verwerker van eetbare olie gevestigd in Andhra Pradesh en het eerste particuliere bedrijf dat oliepalmzaden kweekt, dat momenteel samenwerkt met RSPO om zijn plantage gecertificeerd te krijgen. “Met de steun van RSPO India voerde NBL een trainingsprogramma voor boeren uit in Gopalapuram Mandal, met ongeveer 60 boeren. Zodra dit is voltooid, zal NBL het eerste bedrijf zijn dat wordt gecertificeerd als duurzaam producerende palmolie in India”, aldus VN Srinivas Prasad, CEO en directeur van NBL.

"De integratie van duurzaamheidsprincipes in het binnenlandse productie-initiatief zal Indiase bedrijven helpen hun rentmeesterschap nationaal en wereldwijd te tonen", zegt Rijit Sengupta, CEO Center for Responsible Business, die het I-SPOC-secretariaat vertegenwoordigt.
Vooruitkijkend kunnen groene groei en zelfredzaamheid in India werkelijkheid worden door de benadering van gedeelde verantwoordelijkheid toe te passen — een concept dat sterk wordt gepromoot door RSPO dat verschillende groepen belanghebbenden, waaronder bedrijven, overheid, consumenten en het maatschappelijk middenveld, aanmoedigt om zich allemaal in te zetten voor duurzame palmolie de norm. 

"We willen graag samenwerken met de centrale overheid en deelstaatregeringen, evenals met andere relevante belanghebbenden, en onze netwerken en middelen gebruiken om India op een duurzame manier zelfvoorzienend te maken voor eetbare oliën", voegde Prakash eraan toe.