Evenwicht tussen natuurbehoud en economische ontwikkeling in Afrika's landen met een hoog bosareaal

Het beschermen van bossen, leefgebieden van wilde dieren en gebieden met biodiversiteit blijft een van RSPO's topprioriteiten. Maar naast het behoud van de planeet vinden we het net zo belangrijk om de economie te laten groeien om aan sociale behoeften te voldoen. Als leidende standaard in de productie van duurzame palmolie streeft RSPO ernaar om ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van oliepalmen duurzaam gebeurt, met de nadruk op het in evenwicht brengen van de behoeften en voordelen van de lokale gemeenschappen met het behoud van bossen.

De 2018 RSPO-principes en -criteria (P&C), een reeks strenge normen voor duurzame palmolieproductie, bevat nieuwe vereisten om ervoor te zorgen dat RSPO-leden effectief bijdragen aan het stoppen van ontbossing. Dit doel kan worden bereikt door het opnemen van de High Carbon Stock-benadering (HCSA) toolkit in de herziene standaard om High Carbon Stock (HCS)-gebieden te identificeren binnen nieuwe ontwikkelingen van oliepalm door RSPO-leden.

De toolkit, geïntegreerd met de High Conservation Value (HCV)-benadering, biedt een gestructureerde en duidelijke methodologie voor RSPO-leden om HCV/HCS-gebieden te identificeren voorafgaand aan nieuwe ontwikkelingen of plannen voor behoud, beheer en monitoring na de ontwikkeling, om ervoor te zorgen dat de gebieden worden behouden en/of verbeterd. Volgens RSPO Greenhouse Gas Manager, Amir Afham, "is de toepassing van de HCV-benadering en de HCSA-toolkit voor identificatie van HCV/HCS-bossen de sleutel om ervoor te zorgen dat verdere schade aan waardevolle natuurlijke landschappen kan worden vermeden."

Een van de zorgen was echter de toepassing van de HCSA-toolkit in landen met een hoog bosareaal, ook wel High Forest Cover Countries (HFCC's) genoemd. Het verwijst naar landen met meer dan 60% bosareaal en minder dan 1% oliepalmareaal; een ontbossingstraject dat historisch laag is maar de laatste jaren toeneemt; en een bekende grens voor oliepalm, of waar grote gebieden zijn toegewezen voor de ontwikkeling van oliepalmen. Op basis van deze definitie zijn zeven landen in de wereld geïdentificeerd als HFCC's, waarvan vier in Afrika - Gabon, Democratische Republiek Congo, Republiek Congo en Liberia. 

Toch hebben HFCC's ook dringend economische kansen nodig die gemeenschappen in staat stellen hun eigen ontwikkelingspad te kiezen, terwijl ze sociaaleconomische voordelen en waarborgen bieden. Dus, hoe kan een balans worden bereikt tussen natuurbehoud en economische ontwikkeling? 

De Afrikaanse context 
Oliepalm is inheems in West- en Centraal-Afrika en wordt al eeuwenlang voor verschillende doeleinden verwerkt en gebruikt. De oprichting van industriële plantages en verwerkingsfaciliteiten door de regeringen vanaf het einde van de jaren zestig breidde de productie uit. Vanaf het einde van de jaren tachtig begonnen de regeringen hun belangen in deze staatsbedrijven af ​​te stoten aan particuliere eigenaren. De regeringen hebben echter nog steeds een aanzienlijke invloed in de palmoliesector en zijn dus belangrijk bij inspanningen om de sector op het pad van duurzaamheid te sturen. 

Als blijk van een sterk milieubeleid heeft de Gabonese regering zich onlangs gecommitteerd aan de productie van duurzame palmolie in het land met behulp van best practices of internationale normen. In juni 2019 hebben ze de RSPO P&C officieel aangenomen als de nationale norm, waardoor het tot nu toe het eerste en enige land is dat dat heeft gedaan. Op 3 september 2020 heeft de RSPO-raad van bestuur keurde de nieuwe Gabon National Interpretation (NI) goed, om de indicatoren van de RSPO P&C aan te passen aan de nationale context, volgend op de P&C-update in 2018.

De voorzitter van de RSPO Gabon National Interpretation Working Group (NIWG), Eugene Ndong Ndoutoume (Business and Biodiversity Program Coordinator, WWF Gabon) legt uit dat de NI nodig is om een ​​interpretatie te hebben die voldoet aan de generieke RSPO P&C 2018-standaard, aangezien gecertificeerde plantages zullen hiermee worden onderworpen aan audits. Daarnaast is het ook bedoeld om de argumenten te ondersteunen van bepaalde belanghebbenden die pleiten voor het in aanmerking nemen van de lokale context in de No Deforestation-vereisten.

“Er moet ook worden opgemerkt dat Gabon de vrijwillige en proactieve keuze heeft gemaakt om industriële oliepalmplantages te ontwikkelen volgens de bestaande internationale good practice – de RSPO. Tot op heden zijn alle plantages RSPO-gecertificeerd of worden ze gecertificeerd”, voegt Ndoutoume toe. 

Gabon vormt samen met de Democratische Republiek Congo en de Republiek Congo aanzienlijke delen van het Congobekken, wat buitengewoon belangrijk is in termen van biodiversiteit en koolstofvastlegging. Volgens de Wereld Natuur Fonds (WWF), strekt het scala aan voordelen van de bossen in het Congobekken zich uit tot ver buiten het Afrikaanse continent. Met een oppervlakte van 500 miljoen hectare is het Congobekken het op één na grootste tropische woud ter wereld, en het is de thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire en bedreigde dieren in het wild in Afrika. Het is niet verwonderlijk dat de rest van de wereld zich grote zorgen maakt over het behoud van bossen in HFCC's en nauwlettend toekijkt op ongecontroleerde en niet-duurzame ontwikkeling van palmolie.

Om op deze omstandigheden te reageren, werd een No Deforestation Joint Steering Group (NDJSG) gevormd, bestaande uit RSPO-leden en de High Carbon Stock Approach (HCSA) Steering Group. Hun hoofdtaak is het ontwikkelen van de procedures voor de ontwikkeling van oliepalmen in HFCC's.

Oliepalm ontwikkelen in HFCC's
Het vinden van een balans tussen economische ontwikkeling, sociale behoeften en natuurbehoud is een voortdurende discussie geweest tussen belanghebbenden in veel industrieën, waaronder palmolie. Volgens RSPO Technical Manager in Afrika, Elikplim Dziwornu Agbitor, “Ongeveer 86% van Gabon is bedekt met bossen, waarvan meer dan 60% oerbossen zijn. De economie leunt al tientallen jaren grotendeels op aardolie. De laatste jaren kijkt het land echter naar landbouwontwikkeling als een sociaaleconomisch vangnet, vooral met de schommelingen in de aardolieprijzen. Dit wijst op de noodzaak om bosbehoud in evenwicht te brengen met de sociaal-economische ontwikkelingsbehoeften en aspiraties van HFCC's, die bijna allemaal als onderontwikkeld kunnen worden aangemerkt."

"Daarom, het is van cruciaal belang dat de procedure voor de ontwikkeling van oliepalmen in HFCC's, hoewel gericht op het behoud van bossen, de kansen op sociaal-economische ontwikkeling niet op oneerlijke wijze beperkt in het land, 'voegt Agbitor toe.   

Hoofdfacilitator van de RSPO Gabon NIWG, Bilge Daldeniz (Associate Director, Proforest), merkt op dat het van vitaal belang is om alle belanghebbenden en de overheid samen te brengen om de RSPO-vereisten voor ontbossing voor HFCC's te interpreteren. Het is van cruciaal belang om samen met de regeringen in HFCC's een oplossing te vinden die tegelijkertijd economische diversificatie, duurzame landbouwontwikkeling, het creëren van middelen van bestaan ​​en het behoud van de bossen van het land mogelijk maakt.

“Een evenwichtige benadering die geschikt is voor de context van de HFCC zou resulteren in voortdurende ondersteuning van RSPO-certificering en de bescherming van bossen in het algemeen, aangezien economische kansen zouden worden gecreëerd die de druk van de bossen zouden wegnemen', zegt Daldeniz.

RSPO's standpunt over oliepalmuitbreiding in bestaande producerende landen is: ontwikkeling beperken tot niet-HCV/niet-HCS-gebieden, met de nadruk op behoud en/of verbetering van alle HCV/HCS-gebieden die binnen het ontwikkelde gebied zijn geïdentificeerd. Toch erkent Amir dat het implementeren van de toolkit "zoals het is" een onevenwichtigheid zal veroorzaken tussen natuurbehoud, sociale behoeften van gemeenschappen en economische ontwikkeling in landen met een hoog bosareaal. Hij zegt zelfs dat het stoppen van de ontwikkeling de kansen voor gemeenschappen om hun levensonderhoud te verbeteren ernstig zal aantasten.

RSPO Standard Development Director, Julia Majail, verduidelijkt dat de procedurele opmerkingen voor indicator 7.12.3 van de RSPO P&C duidelijk hebben verklaard dat er aantoonbare voordelen moeten zijn voor de lokale gemeenschap; duidelijke erkenning van legale en gebruikelijke gronden op basis van participatieve ruimtelijke ordening; en ontwikkeling moeten in verhouding staan ​​tot de behoeften van de lokale gemeenschap, met een evenwicht tussen behoud en ontwikkeling.

Het RSPO-secretariaat erkent de complexiteit waarmee het wordt geconfronteerd bij het implementeren van zijn normen in HFCC's, en dat het de ontwikkeling van een procedure vereist om ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van oliepalmen door lokale gemeenschappen en inheemse volkeren, en relaties met RSPO-leden, deze gemeenschappen economische voordelen biedt terwijl grootschalige ongecontroleerde ontwikkeling van HCS-bossen en eventuele ontruiming van HCV-gebieden wordt vermeden.

Julia concludeert dat het belangrijk is dat experts en belanghebbenden in het land worden geraadpleegd en worden betrokken bij de discussies over de ontwikkeling van deze procedure om ervoor te zorgen dat het eindproduct relevant en implementeerbaar is in HFCC's. Dit vergroot ook de acceptatie en duidelijkheid voor lokale belanghebbenden, aangezien zij eerder in het proces worden geraadpleegd.

Met een dringende noodzaak om dit evenwicht in HFCC's te herstellen, en als de leidende standaard in de productie van duurzame palmolie, is RSPO erop gericht ervoor te zorgen dat elke interesse in de ontwikkeling van oliepalmen in deze landen duurzaam wordt gedaan, waarbij de behoeften van de lokale gemeenschappen in evenwicht worden gebracht en bosbehoud.