Een nadere blik op de onzichtbare wereld - Verkenning van het regeneratieve landbouwprogramma van Wild Asia

Het ziet er misschien uit als een onschuldige stapel gedroogde bladeren op een oliepalmblad, maar het is eigenlijk een vermomde destructieve kracht. De bagworm - een vraatzuchtige, bladetende rups die zich nestelt in kleine bladeren en twijgen die op een zak lijken - is de meest dominante plaag die oliepalmen aantast in Maleisië. Een plaag met zakwormen kan leiden tot wijdverbreide ontbladering die de opbrengsten aanzienlijk beïnvloedt. 

Toen bagworms voor het eerst opdoken in de oliepalmkwekerij van mevrouw Long Tijah a/p Dongkin, een kleine boer uit de Orang Asli-inheemse gemeenschap in de Maleisische staat Perak, kreeg ze aanvankelijk het advies om hun oliepalmbomen te injecteren met het veelgebruikte pesticide monocrotophos. voor RM3 per boom. 

"We hebben de financiële implicaties en het effect van de chemicaliën op de palmvruchten en het milieu overwogen", zei Long Tijah. Monocrotophos, hoewel een effectief bestrijdingsmiddel, is een zeer giftige stof voor vogels, vissen en mensen en kan bij inname de dood veroorzaken.

In plaats daarvan, vertrouwend op hun uitgebreide ervaring en diepe relatie met het land, besloten de kleine boeren om een ​​natuurlijke vijand van de zakworm te introduceren: de weversmier. Ze bevestigden weversmierennesten op de oliepalmen en gingen effectief de plaag met zakwormen tegen. "Vandaag hebben we geen zakwormprobleem meer, onze methode bleek goed te zijn voor zowel ons als het milieu", zei ze.

Duurzame palmoliereizen

Long Tijah is een van de vele kleine boeren die deel uitmaken van de Wild Asia Group-schema (WAGS), een sociale onderneming met als overkoepelende missie het aanpakken van de uitdagingen waarmee onafhankelijke kleine boeren worden geconfronteerd door hen te helpen hun landbouwpraktijken te verbeteren en hen te ondersteunen bij het naleven van internationale normen zoals de RSPO Onafhankelijke standaard voor kleine boeren (ISH). WAGS biedt het werkmodel voor kleine boeren om hun levensonderhoud te verbeteren door opbrengsten te verhogen, milieu- en sociale risico's te verminderen en toegang tot de internationale markt voor duurzame palmolie te ontsluiten.

Reza Azmi, mede-oprichter en uitvoerend directeur van WAGS, deelde mee dat de nauwe samenwerking met kleine boeren zoals Long Tijah door de jaren heen heeft bijgedragen aan het wederzijdse vertrouwen tussen de gemeenschappen.

"Een van onze doelstellingen was om manieren te vinden om meer waarde te bieden aan de kleine boeren," zei hij. “We pakten het anders aan door ons af te vragen hoe we de productiekosten konden verlagen en minder afhankelijk konden worden van dure landbouwinputs zoals herbiciden en meststoffen. We voeren nu proeven uit om tussengewassen te vinden, zoals gember, geneeskrachtige kruiden en bomen, en delen onze BIO-vaardigheden om andere vormen van voedselteelt mogelijk te maken, zoals moestuinen en champignonkwekerijen."

In 2023 hervatte Wild Asia hun Duurzame palmoliereizen, een jaarlijkse studiereis die deelnemers de kans geeft om te communiceren met onafhankelijke producenten, het proces van boer tot molen te begrijpen, boerderijen te bezoeken die beginnen aan de reis naar regeneratieve landbouw en inzicht te krijgen in de inspanningen die boeren ondersteunen bij het voldoen aan de RSPO-certificeringsnormen.

RSPO nam deel aan de studiereis en kreeg de kans om een ​​van Wild Asia's te bezoeken BIO-boerderijen, dat bijna 400 hectare beslaat en chemievrije regeneratieve landbouw demonstreert als onderdeel van de WAGS BIO-programma. WAGS BIO-boeren verbinden zich ertoe landbouwpraktijken toe te passen zonder landbouwchemicaliën en niet-biologische meststoffen, en leren hoe ze een reeks landbouwmethoden kunnen toepassen, waaronder biologische, biodynamische of regeneratieve praktijken, als een manier om over te stappen naar een hoger niveau van duurzame landbouw . 

Een praktijk was het gebruik van biosap, een natuurlijke meststof gemaakt van organisch materiaal met bacteriën en complexe enzymen. Een demonstratie ter plekke liet zien hoe organisch materiaal zoals rottende vis, gemaaid gras, vijverwater of rot fruit aan water wordt toegevoegd om anaërobe gisting op gang te brengen, waardoor de perfecte omgeving voor bacteriën wordt gecreëerd om te groeien en de grond rijker wordt.  

"Door onze WAGS BIO-aanpak begonnen we te zien hoe de huidige landbouwmethoden een negatieve invloed hebben op fragiele ecosystemen, en dus vonden we manieren om de bodemmicrobiologie te voeden door meer organisch materiaal toe te voegen, zoals mulch, of door gefermenteerde producten te gebruiken als natuurlijke bodembemesters." 

Over het algemeen heeft het systeem indrukwekkende resultaten opgeleverd, waaronder verbeterde bodemgesteldheid die leiden tot gezondere palmen die resistent zijn tegen plagen en ziekten en die hogere opbrengsten aan verse fruittrossen (FFB) produceren. 

"Vraag het maar aan de boeren", zei Reza. "De bladeren zijn groener, hun vruchten zijn zwaarder en overvloediger. Als biologen merken we de kleine dingen op, zoals grotere aantallen vlinders, insecten, vogels en zoogdieren die zich in de grond graven, op zoek naar larven om te eten. Dit zijn allemaal bemoedigende tekenen dat boerderijen weer tot leven kunnen komen met natuurlijke biodiversiteit.” 

De ongeziene dingen

Het zijn inderdaad de kleinste dingen die een enorme impact hebben op onze natuurlijke ecosystemen. “We hebben de neiging om ons te concentreren op wat we kunnen zien en op wat boven land groeit, maar we vergeten de onzichtbare wereld. De dingen die we niet zien, zijn in feite vitale factoren van het landbouwsysteem. Zonder de wederzijds versterkende relatie tussen bacteriën en schimmels hadden we geen leven op het land gehad', zegt Reza. 

Net als in de 'onzichtbare' wereld zijn het de kleine boeren die de vitale kracht vormen van de palmoliewaardeketen. Voordat ze bij WAGS kwamen, waren deze kleine boeren grotendeels uitgesloten van enige vorm van institutionele kennis en best practices, aangezien ze grotendeels zelf aan het leren waren. Ze hadden geen onderhandelingspositie, noch ondersteuning bij het onderhouden van contacten met molens en dealers. WAGS heeft niet alleen geholpen bij het verbeteren van de relaties en communicatie tussen sommige van deze kleine boeren, fabrieken en dealers, maar heeft hen ook geholpen om extra premies te verdienen ten opzichte van conventionele FFB-prijzen.

"RSPO heeft ons in staat gesteld verder te gaan dan de standaardrelaties die bepalen hoe kleine boeren, dealers, fabrieken en raffinaderijen werken, en om een ​​gemeenschappelijk doel te vinden waar iedereen baat bij heeft", legt Reza uit. “De molen krijgt bijvoorbeeld een beveiligde afname van de raffinaderij, de dealer krijgt een speciale behandeling van de molen en de boeren krijgen extra premies. We werken hard om hogere premies voor kleine boeren veilig te stellen, terwijl we onderhandelen over een betere waarde voor RSPO-credits. Al met al hebben we een jaar-op-jaar stijging van de nettowaarde voor onze kleine boeren kunnen laten zien”, aldus Reza. Het hebben van dit langetermijnengagement voor het kopen van volumes met premiums heeft bijgedragen aan een goede relatie tussen alle partijen.