Model Petani Berkelanjutan

Titi Bonsilon adalah petani swadaya bersertifikasi RSPO di Sabah yang menjadi contoh petani modern yang berkelanjutan. Bagi mata awam, petak seluas lima hektar miliknya terlihat seperti perkebunan kelapa sawit lainnya yang tersebar di distrik Beluran di Sabah, Malaysia. Dilihat lebih dekat, pepohonan hijau yang semarak terlihat sehat dan rimbun dengan penutup tanah yang cukup luas, dan pelepah palem yang tersusun rapi berjejer.

Peternakan Titi adalah peternakan 'model' de facto tempat para petani tetangga datang untuk berkunjung dan belajar. Dewan Minyak Sawit Malaysia (MPOB) menggunakan kebunnya untuk melakukan program pelatihan bagi petani lain. Pengunjung pertanian termasuk pakar pertanian, anggota Parlemen Eropa, menteri pertanian asing, dan pejabat Bank Dunia.

Kisah Titi bermula di Desa Toniting, sebuah pemukiman yang didirikan pada awal 1990-an. Penduduk desa sebagian besar adalah Orang Sungai dan Kadazan asli yang pindah dari daerah Ulu Sapi ketika perusahaan penebangan berhenti beroperasi. Mereka diberi sebidang tanah untuk keperluan pertanian dan banyak yang mulai menanam kelapa sawit. Saat ini, dari 420 penduduknya, ada 100 petani kelapa sawit. 

“Ketika ayah saya bekerja di industri penebangan, dia tidak mampu menyekolahkan adik-adik saya. Kelapa sawit menjadi garis hidup kami. Itu membantu menyekolahkan adik-adik saya dan meningkatkan taraf hidup kami,” kata Titi, 41, anak pertama di keluarganya yang menyelesaikan pendidikan SMA. 

Di Malaysia, terdapat 250,299 petani swadaya yang membudidayakan sekitar 16.8% (979,892 ha) dari total area kelapa sawit negara (berdasarkan angka MPOB tahun 2018). Namun tidak seperti mitra petani kecil yang didukung atau “skema” seperti petani Felda (Otoritas Pengembangan Lahan Federal), petani seperti Titi biasanya tidak menerima pelatihan, pendanaan, dan dukungan teknis yang terbatas atau tidak sama sekali. Karena kurangnya pengetahuan menanam dan sumber daya untuk membeli pupuk dan bibit berkualitas, atau menanam kembali sawit tua, petani mandiri kurang efisien dibandingkan produsen lain. 

Namun demikian, pada tahun 2013, Titi dan 41 petani lainnya di Toniting membuat gebrakan ketika mereka menjadi kelompok petani swadaya pertama di Malaysia yang disertifikasi di bawah Standar Sertifikasi Grup RSPO.

Para petani Toniting adalah bagian dari proyek percontohan Wild Asia Group Scheme (WAGS) yang diprakarsai oleh perusahaan sosial Wild Asia yang berbasis di Kuala Lumpur. WAGs memberikan saran teknis, pelatihan, dan peningkatan kapasitas gratis untuk membantu para petani ini memenuhi standar sertifikasi dan meningkatkan praktik manajemen pertanian mereka secara berkelanjutan. 

Sebelum bergabung dengan WAGS, Titi berpikir dia lebih unggul dari rekan-rekannya karena pengalamannya selama satu dekade di Toniting Properties, petani kecil yang berbasis di Beluran. Sebagai konduktor lapangan, dia mengawasi perkebunan dan melatih serta mengawasi para pekerja. 

“Saya belajar banyak dari program WAGS,” cerita Titi. 

“Misalnya, saya beralih dari penyemprotan selimut ke semprotan melingkar atau selektif dan mengendalikan gulma saya secara manual melalui pemotongan atau pemotongan rumput. Tutupan tanah saya membaik, menghasilkan tanah dan pepohonan yang lebih sehat. Saya menghemat banyak uang karena penggunaan herbisida saya berkurang dari 82 liter menjadi 30 liter per tahun,” tambahnya.

Titi menggunakan pupuk organik seperti Tandan Buah Kosong (EFB) dan decanter cake untuk melengkapi pupuk kimia. Sapi mill, tempat Titi menjual buahnya, menyediakan EFB dan decanter cake secara gratis; petani hanya perlu membayar untuk mengangkut pupuk organik ke kebun mereka. Pabrik sapi adalah bagian dari PPB Oil Palms Berhad milik Wilmar International.

Dalam setahun, Titi memetik manfaat dari pupuk organik tersebut ketika hasil panennya meningkat dari 20 menjadi 24 ton per hektar per tahun. Dia juga mendaftar untuk skema pupuk yang ditawarkan oleh pabrik Sapi. Dalam skema ini, pabrik Sapi memasok pupuk kepada petani kecil secara kredit dan pada gilirannya akan mengurangi jumlah penjualan mereka selama tiga bulan berturut-turut ketika mereka menjual tandan buah segar ke pabrik.

Ketika harga kelapa sawit bagus (rata-rata RM450-500 per ton), Titi meraup lebih dari RM3,500 sebulan dari hasil panennya, yang merupakan 70% dari pendapatan bulanannya. 30% lainnya berasal dari gajinya di Toniting Properties.  

“Kelapa sawit telah membantu membiayai pendidikan anak-anak saya, dan memungkinkan saya untuk mengajukan pinjaman bank, membeli mobil, dan membangun rumah kami,” kata ayah lima anak, yang usia anak-anaknya berkisar antara 10 hingga 16 tahun.

Enam tahun kemudian, Titi masih menjadi salah satu produsen teratas di wilayah Beluran, dan praktik pertanian berkelanjutannya terus menginspirasi petani lain di Sabah. Ia juga bersertifikat MSPO (Malaysian Sustainable Palm Oil).

Titi menularkan ilmunya dari mengelola kebunnya sendiri kepada para pekerjanya di Toniting Properties yang sedang bekerja menuju sertifikasi MSPO mereka tahun ini. Namun, Titi tidak berpuas diri. Dengan rendahnya harga minyak sawit di pasar saat ini, dia, seperti semua petani, merasakan kesulitan. 

“Pengeluaran bulanan kami lima digit, jadi saya tidak bisa mengandalkan 100% pada kelapa sawit. Tantangan saya berikutnya adalah mencari tanaman atau penghasilan alternatif,” jelas Titi.