Tantangan menanam kelapa sawit di lahan gambut

Lahan gambut dalam keadaan alaminya adalah tanah organik basah yang terbentuk selama ribuan tahun dari sisa-sisa tanaman, dan termasuk dalam klasifikasi tanah organik. Secara global, beberapa definisi diterapkan, yang berbeda menurut persentase bahan organik dan ketebalan minimum lapisan organik.

Sejak tahun 1980-an, kelapa sawit berhasil ditanam di lahan gambut di Asia Tenggara. Pada tahun 2015, perkebunan industri mencakup 4.3 juta hektar (27 persen) lahan gambut di Semenanjung Malaysia, Sumatera, dan Kalimantan. Sebagian besar adalah perkebunan kelapa sawit (73 persen), sementara hampir semua sisanya (26 persen) adalah perkebunan kayu pulp.^[1]. Secara kolektif, Indonesia dan Malaysia memiliki lebih dari 24 juta hektar lahan gambut. Akan tetapi, luas lahan gambut di dalam konsesi kelapa sawit jauh lebih besar, dan banyak yang tidak ditanami tetapi terdegradasi.

Budidaya kelapa sawit berdampak negatif terhadap lahan gambut

Budidaya kelapa sawit di lahan gambut memiliki tantangan tertentu, seperti emisi CO2 yang tinggi, penurunan tanah gambut, banjir yang diakibatkannya, dan hilangnya produktivitas. Drainase yang dibutuhkan untuk budidaya kelapa sawit menyebabkan oksidasi gambut, dan membuat tanah rentan terhadap kebakaran dan banjir. Lebih dari 5 persen emisi CO2 global disebabkan oleh degradasi lahan gambut akibat drainase. Hidrologi perkebunan terhubung dengan kawasan sekitarnya, sehingga dampak drainase dapat dirasakan hingga 5 kilometer dari batas perkebunan, dan dapat memicu kebakaran di luar perkebunan. Lahan gambut yang dikeringkan adalah titik api, dan dapat menyebabkan bencana kabut asap dan emisi gas rumah kaca (GhG) yang mengkhawatirkan.

Kebakaran gambut disebabkan oleh manusia, dan dapat memakan korban jiwa manusia

Bertahun-tahun yang lalu, kebakaran gambut dianggap sebagai fenomena alam yang disebabkan oleh sambaran petir, misalnya. Para peneliti sekarang memiliki pesan yang jelas: penyebab terbesar kebakaran gambut adalah manusia. Lahan gambut yang basah tidak terbakar karena kondisi lembab akan mencegah terjadinya kebakaran. Saat dikeringkan, gambut bertindak sebagai bahan bakar yang dapat terbakar dari rokok yang menyala, pembakaran tanaman, atau sambaran petir. Karena kebakaran gambut dapat terjadi di bawah tanah, sangat sulit dikendalikan.

Dalam beberapa dekade terakhir, kebakaran gambut skala besar di Asia Tenggara telah meningkat frekuensi dan intensitasnya. Pada musim kemarau tahun 2015, kebakaran di Asia Tenggara menghasilkan lebih banyak emisi dalam beberapa bulan dibandingkan hasil tahunan Jepang atau Jerman; pada beberapa hari, kebakaran melebihi emisi harian Amerika Serikat^[2]. Tahun itu, kabut polusi langit mempengaruhi kesehatan jutaan orang, menyebabkan 100,000 kematian dini.^[3], dan memicu kerugian sekitar US$16 miliar di Indonesia saja^[4] .

Lahan gambut dapat diselamatkan melalui pembasahan kembali

Kabar baiknya adalah bahwa tantangan kebakaran, kabut asap, subsidensi, dan banjir akibat penanaman di lahan gambut dapat dicegah dan dimitigasi, dan emisi GRK berkurang secara substansial. Lahan gambut yang utuh harus dilestarikan, dan lahan gambut yang dikeringkan harus dibasahi kembali dan dipulihkan. Pembasahan ulang dapat melibatkan rehabilitasi kembali ke keadaan alami, atau penerapan bentuk pemanfaatan alternatif, seperti paludikultur, penggunaan ekonomis lahan gambut yang dibasahi kembali dengan membudidayakan spesies alternatif yang dapat mengatasi kondisi air yang tinggi, seperti tanah rawa. Dari pati paludikultur, minyak nabati atau kayu dapat dipanen[5]. Paludikultur mencegah degradasi tanah gambut, karena tidak memerlukan drainase. Lahan gambut yang dibasahi menyimpan air, membantu beradaptasi dengan perubahan iklim, dan mengekang dampak drainase di luar lokasi pada hutan rawa gambut. Pembasahan kembali lahan gambut juga membantu melestarikan dan merehabilitasi habitat berharga bagi banyak spesies hewan.

– Lahan Basah Internasional

^[1] Miettinen et al (2016). Sebaran tutupan lahan di lahan gambut Semenanjung Malaysia, Sumatera dan Kalimantan pada tahun 2015 dengan perubahan sejak tahun 1990. Ekologi dan Konservasi Global 6 (2016) 67-78.
^[2] http://www.globalfiredata.org/updates.html#2015_indonesia
^[3] Koplitz (2016) Dampak kesehatan masyarakat dari kabut asap yang parah di Asia Khatulistiwa pada bulan September–Oktober 2015: demonstrasi kerangka kerja baru untuk menginformasikan strategi manajemen kebakaran untuk mengurangi paparan asap melawan arah angin
^[4] Bank Dunia (2016) Biaya Kebakaran, Analisis Ekonomi Krisis Kebakaran Indonesia 2015
^[5] http://paludiculture.uni-greifswald.de/doc/paludiculture_broschuere_eng.pdf