Minyak sawit berkelanjutan di Afrika: Solusi lokal untuk masalah lokal

oleh Datuk Darrel Webber

Jauh sebelum kelapa sawit tumbuh subur di daerah tropis lembab Malaysia dan Indonesia, Afrika Barat adalah rumah bagi tanaman tersebut. Kelapa sawit menyediakan sumber makanan penting bagi masyarakat setempat dan merupakan salah satu komoditas perdagangan paling awal di kawasan ini. Saat ini, minyak kelapa sawit di Afrika menyumbang sekitar 70 persen dari konsumsi minyak nabati dan diperkirakan hingga 22 juta hektar lahan di Afrika Barat dan Tengah dapat dikonversi menjadi perkebunan kelapa sawit pada tahun 2021. Pertumbuhan dan potensi industri minyak sawit berkelanjutan di Afrika bertahan lama, tetapi seperti banyak pasar berkembang lainnya, ini bukannya tanpa tantangan.

Tamasya Afrika menerangi tantangan dan peluang

Perjalanan saya baru-baru ini ke Afrika – mengunjungi Liberia, Ghana, Gabon dan Cote d'Ivoire – membantu saya mendapatkan perspektif tentang apa yang bekerja dengan baik di seluruh benua, dan apa yang tidak. Ini juga membantu saya menyadari bahwa meskipun wajar jika ingin mengusulkan solusi, kami perlu bekerja dengan mitra kami di wilayah ini untuk menjaga kolaborasi seinklusif mungkin dengan perwakilan berbagai pemangku kepentingan yang mempertimbangkan semua tingkat rantai pasokan dan masyarakat yang terkena dampak. Alasannya sederhana – Anda tidak dapat memaksakan solusi global pada konteks lokal.

Di mana saya yakin RSPO dapat dan harus memainkan peran penting, adalah memastikan perdebatan tentang minyak sawit berkelanjutan di Afrika terinformasi dengan baik. Kolaborasi adalah kuncinya dan fokusnya harus pada penguatan dialog antara negara konsumen dan produsen dan membantu memelihara lingkungan kerja di mana solusi untuk masalah lokal diciptakan oleh pemangku kepentingan lokal untuk mengatasi misi global menjadikan minyak sawit berkelanjutan sebagai norma.

Perwakilan RSPO-Afrika memberikan masukan yang berharga

Saya berharap peran RSPO di Afrika harus lebih jelas dan lebih jelas dengan penambahan Elikplim Dziwornu Agbitor (atau Eli, sebagaimana kita mengenalnya), perwakilan RSPO-Afrika kami. Memiliki Eli memungkinkan RSPO untuk menggunakan wawasan yang berharga dan berdasarkan informasi lokal tentang keadaan unik yang dihadirkan Afrika untuk membentuk dan meningkatkan pekerjaan kami. RSPO mengakui bahwa penting bagi kita untuk memahami konteks bagaimana industri beroperasi di Afrika dan bahwa Prinsip dan Kriteria RSPO akan diinformasikan dengan lebih baik karena masukan yang lebih besar dari wilayah ini.

Konservasi hutan vs pembangunan: siapa yang memutuskan?

Saat berbicara dengan Eli dan pemangku kepentingan lokal tentang tantangan dan peluang Afrika, mereka menjelaskan bahwa hal ini dapat berbeda dari satu negara ke negara lain di benua tersebut; bahwa salah satu tantangan utama dalam produksi minyak sawit berasal dari perdebatan etis antara pembangunan versus konservasi. Negara-negara seperti Liberia, Gabon dan Kongo memiliki tutupan hutan yang luas (setinggi 86 persen di Gabon) dan juga menjadi perbatasan baru untuk perluasan perkebunan kelapa sawit skala besar. Pertanyaannya adalah apakah negara-negara ini harus dapat mengubah hutan apa pun, dan siapa yang harus membuat keputusan itu?

Memanfaatkan potensi petani kecil adalah kunci keberhasilan

hak atas tanah, Persetujuan Atas Dasar Informasi Awal Tanpa Paksaan, dan inklusi petani merupakan faktor penting untuk dipertimbangkan dalam debat keberlanjutan di Afrika. Hal ini karena sebagian besar produksi Tandan Buah Segar dan Minyak Sawit Mentah dikendalikan oleh petani kecil, namun dimasukkannya mereka ke dalam rantai pasokan minyak sawit berkelanjutan masih menyisakan banyak hal yang diinginkan. Seperti kebanyakan petani kecil di negara produsen, petani kecil Afrika menghadapi masalah seperti hasil panen yang rendah; dihasilkan dari pohon yang terlalu tua dan kurangnya Praktik Manajemen Terbaik.

Tantangan mengarah pada peluang

Terlepas dari tantangan ini, saya tidak putus asa. Solusi datang dari pemahaman kompleksitas konteks lokal dan diskusi tentang minyak sawit berkelanjutan di Afrika harus berdasarkan fakta dan kuat. Saya tergoda untuk mencoba memberikan solusi untuk memecahkan banyak masalah yang mencoba di Afrika dan ketika saya melihat lebih dekat - saya melihat bahwa ada begitu banyak harapan! Seperti banyak negara lain di pasar negara berkembang, negara-negara Afrika masih berkembang baik secara sosial maupun ekonomi dan masih banyak potensi untuk direalisasikan. Tentu, kami dapat membantu dengan menyediakan alat yang diperlukan untuk menciptakan industri kelapa sawit berkelanjutan yang berkembang pesat, tetapi kami perlu memberikan waktu kepada masyarakat di wilayah ini untuk membangun kapasitas manusia untuk menangani alat ini secara efisien.