RSPO Amerika Latin Memperluas Dukungan Petani Kecil dengan Manajer Petani Baru

Bella Sosa kelahiran Honduras sangat cocok untuk Manajer Petani Kecil Amerika Latin RSPO, setelah bekerja sama dengan sektor minyak sawit Amerika Latin dalam mengembangkan strategi dan model bisnis inklusif untuk petani kecil. Bella bergabung dengan RSPO di tengah an momen yang menyenangkan untuk Amerika Latin – wilayah yang mencatat rekor pertumbuhan dalam produksi CSPO, sebagian besar didorong oleh petani kecil yang mengisi lebih dari setengah basis pasokan minyak sawitnya.

“Bekerja dengan petani kecil membutuhkan banyak empati, kesabaran, dan hati,” cerita Bella. “Kita tidak bisa begitu saja melepaskan petani kecil dari latar belakang budaya mereka; kita perlu memahami penghidupan dan konteks budaya mereka untuk dapat menciptakan strategi yang mendukung mereka.”

Bella menggabungkan pengalamannya selama bertahun-tahun bekerja dengan berbagai sektor ekosistem keberlanjutan, termasuk pemerintah Honduras sebagai Direktur Perencanaan Lahan di Kementerian Perencanaan Nasional, Lingkungan PBB dan organisasi pembangunan Belanda SNV, yang membangun keahliannya dalam pembangunan lokal, tata kelola, dan alam manajemen sumber daya. Sebelum bergabung dengan RSPO, dia bekerja untuk Proforest sebagai Manajer Proyek Senior, mendukung petani kecil dalam produksi tanaman komoditas yang berkelanjutan. Dalam peran barunya di RSPO, Bella memegang kendali dalam mendukung pelibatan petani kecil Amerika Latin dalam rantai pasokan RSPO, sejalan dengan Strategi Petani Kecil RSPO.

Bisakah Anda memberi tahu kami tentang beberapa pengalaman awal Anda bekerja dengan petani kecil?

Saya bekerja untuk organisasi Belanda SNV, bekerja dengan petani kecil kakao dan kopi. Organisasi kemudian mulai mempertimbangkan untuk bekerja dengan sektor kelapa sawit. Jujur, karena saya pecinta lingkungan, awalnya saya menentangnya. Namun SNV melakukan analisis mendalam, dan kami mendedikasikan satu minggu untuk memeriksa situasi global minyak sawit. Kami kemudian menyadari bahwa terlepas dari risiko deforestasi, hak asasi manusia, dan pencemaran lingkungan, tidak terlalu banyak organisasi yang bekerja dengan sektor kelapa sawit untuk membawa teknologi atau menerapkan dan menegakkan praktik berkelanjutan menuju produksi berkelanjutan.

Kapan keengganan awal Anda untuk bekerja dengan sektor kelapa sawit berubah?

Saat itulah saya mulai bekerja dengan HONDUPALMA, perusahaan pertama yang bertunangan dengan saya. Itu dibentuk oleh 540 petani kecil, dan mereka sangat sukses; mereka salah satu perusahaan terbesar di Honduras. Ketika saya mulai mengunjungi perusahaan, satu hal yang mengejutkan saya adalah bagi mereka, aspek terpenting dari keuntungan mereka dalam industri ini adalah meningkatkan mata pencaharian masyarakat tempat mereka tinggal.

Mereka bekerja dengan masyarakat untuk memperbaiki sistem air minum, jalan, dan tingkat pendidikan. Mereka membenahi infrastruktur sekolah, membayar guru, dan memberikan beasiswa kepada siswa berprestasi yang merupakan anak petani. Mereka juga memberikan dukungan transportasi dan subsidi makanan bagi para pekerja. Saya mulai melihat bahwa ya, mereka menghasilkan banyak uang – lagipula ini masih bisnis – tetapi mereka juga berbagi manfaat ini dengan masyarakat.

Perusahaan ini menjadi inspirasi untuk menunjukkan bagaimana Anda dapat memberikan dampak positif di tempat Anda beroperasi. Saya selalu menggunakan mereka sebagai contoh ketika saya berbicara dengan petani kecil karena saya memberi tahu mereka bahwa perusahaan petani kecil ini berkembang pesat menjadi salah satu perusahaan terbesar di Honduras, tetapi mereka tidak lupa dari mana asalnya. Itu memberi saya kepastian bahwa saya dapat melakukan banyak hal untuk sektor ini dan juga berkomitmen untuk keberlanjutan.

Anda bergabung dengan RSPO pada saat yang menguntungkan bagi Amerika Latin, yang memecahkan rekor dalam produksi minyak sawit berkelanjutan tetapi juga menghadapi tantangan uniknya sendiri, tantangan paling kritis apa yang harus diprioritaskan?

Amerika Latin memiliki beragam tantangan, beberapa di antaranya unik untuk negara tertentu, tetapi sebagian besar tantangan ini dapat ditemukan di seluruh kawasan. Satu tantangan besar yang umum terjadi di hampir semua negara penghasil kelapa sawit adalah bahwa basis pasokan negara-negara tersebut sebagian besar terdiri dari petani kecil – sekitar 50 hingga 60%.

Amerika Latin juga merupakan rumah bagi setengah dari hutan tropis yang tersisa di dunia. Dengan berkembangnya pasar di kawasan ini, dan dengan kenaikan harga saat ini karena situasi yang berbeda di seluruh dunia termasuk perang di Ukraina, kita mungkin mulai melihat perkembangan perkebunan baru, baik dari perusahaan maupun petani kecil. Tantangan kami adalah melestarikan kebiasaan satwa liar yang ada, mencegah deforestasi lebih lanjut sambil mendukung petani untuk mengikuti praktik berkelanjutan terbaik untuk memungkinkan peningkatan hasil, tingkat produktivitas, dan kapasitas, sehingga mereka tidak berkembang dengan cara yang tidak berkelanjutan.

Menurut Anda, bidang dukungan apa yang paling dibutuhkan untuk petani kecil Amerika Latin?

Petani kecil mengalami kesulitan dengan dukungan keuangan atau kredit di tingkat lokal. Khusus untuk petani kecil penghasil kelapa sawit, sebagian besar dukungan yang mereka terima di masa lalu tidak terfokus pada peningkatan mata pencaharian mereka. Jika kita mencoba memahami penghidupan mereka dan konteks budaya mereka, itu akan memberi kita lebih banyak strategi tentang bagaimana mendukung mereka menjangkau pasar tetapi juga membantu mereka memperbaiki kehidupan mereka.

Kami memiliki petani kecil yang hampir tidak bisa menulis dan membaca, petani kecil berusia enam puluhan dan tujuh puluhan, dengan sangat sedikit dukungan. Di beberapa negara kecil, sangat sedikit atau tidak ada kebijakan pemerintah yang mendukung mereka. Tantangan umum ini juga dapat menjadi peluang bagi RSPO untuk mengembangkan strategi dan pendekatan yang dapat berhasil, dengan menyesuaikannya dengan konteks mereka, dan mengidentifikasi berbagai pemangku kepentingan di tingkat negara untuk mengembangkan platform yang dapat mendukung mereka.

Untuk beberapa petani kecil yang buta huruf atau lanjut usia, atau mereka yang belum tentu akrab dengan isu-isu global seperti perubahan iklim, bagaimana Anda mengomunikasikan pentingnya keberlanjutan dan sertifikasi RSPO?

Tidak ada satu formula untuk melakukan itu. Misalnya, mereka tidak melihat bagaimana perang di Ukraina terkait dengan mereka; mereka melihat hal-hal setiap hari. Banyak yang awalnya tidak percaya bagaimana sertifikasi dapat meningkatkan penghidupan mereka. Itulah mengapa menurut saya penting untuk memahami konteks spesifik dari kelompok petani kecil ini dan mencoba mengaitkannya. Pada akhirnya, mereka terjun ke bisnis ini karena ingin memiliki penghasilan hidup, meningkatkan taraf hidup anak-anaknya, menyekolahkan mereka di sekolah dan universitas, serta membangun rumah.

Apa yang relevan bagi mereka adalah meningkatkan cara mereka berproduksi. Jadi, daripada hanya memiliki tujuan sertifikasi, kita perlu membuat mereka melihat apa keuntungan dari praktik pengelolaan berkelanjutan dan bagaimana hal ini dapat menambah nilai bagi bisnis yang mereka geluti. Misalnya, jika mereka mulai menggunakan pupuk, bagaimana caranya? meningkatkan hasil produksi per hektar dan bagaimana hal itu dapat meningkatkan pendapatan mereka? Itu adalah sesuatu yang dapat mereka hubungkan dengan mudah.

Apa yang paling Anda nantikan dalam babak baru bekerja untuk RSPO ini?

Yang selalu membuat saya tertarik dengan RSPO adalah semangat yang saya lihat dari rekan-rekannya. Saya juga merasa ada rasa kemanusiaan yang mendalam di dalam RSPO yang dapat dikaitkan dengan berbagai kesulitan dan tantangan yang dihadapi orang-orang dalam kehidupan sehari-hari. Saya merasa sangat bangga menjadi bagian dari tim ini.

Saya selalu bekerja dengan petani kecil dari sektor kelapa sawit dan saya pikir saya dapat melakukan banyak hal dari sisi kebun itu untuk mendukung. Ini tentang semangat, dan memiliki keyakinan bahwa saya bisa melakukan banyak hal; Saya bisa membawa semua pengalaman saya karena saya tahu daerahnya, saya tahu negara yang berbeda, saya mengerti konteksnya dan saya tahu orang-orangnya. Ini memberi saya kesempatan untuk terus mendengarkan dan memahami perspektif pemangku kepentingan lainnya.