Mengendarai tambalan yang kasar

Selama setahun terakhir, harga minyak kelapa sawit yang lemah telah meresahkan petani kelapa sawit di Malaysia. Sejak kuartal keempat 2018, harga minyak sawit merosot ke level terendah dalam lima tahun. Petani swadaya, khususnya, terpukul keras dan terpaksa memangkas biaya pertanian seperti gaji pekerja kontrak, serta pengeluaran pupuk dan pestisida. Beberapa petani beralih ke pekerjaan sampingan untuk menghidupi keluarga mereka, dan Jumatia Darmansah, petani swadaya berusia 53 tahun, menghadapi ketidakpastian dengan tenang. 

Jumatia telah membudidayakan kelapa sawit bersama suaminya di kebun mereka seluas 4.3 hektar (ha) di distrik Beluran, Sabah sejak tahun 1992. Selama bertahun-tahun, penghasilan dari kelapa sawit dan pekerjaan penuh waktu sebagai operator derek pabrik (ia pensiun pada tahun 2014 ) membantu membiayai pendidikan tujuh anak mereka dan mengangkat taraf hidup mereka. Lebih penting lagi, Jumatia adalah petani mandiri yang klasik. “Kami jarang membeli makanan karena kami menanam sayuran dan buah-buahan, serta beternak ayam dan bebek untuk diambil daging dan telurnya,” kata Jumatia, yang menambah penghasilannya dengan menjual nanas, pisang, nangka, dan kelebihan sayuran yang ditanam sendiri. Dia menjual telur asin yang dia buat dari telur bebeknya. Selama musim perayaan raya tahun ini, dia juga membuat kue buatan sendiri untuk penghasilan tambahan. 
“Biaya hidup kami minim, jadi kami tidak terlalu merasakan beban harga tandan buah segar (TBS) yang rendah,” tambahnya. Deretan sayuran, pohon buah-buahan, dan tanaman berbunga menghiasi rumah kayunya yang sederhana di desa pedesaan Kampung Ulu Sapi. Lahan kelapa sawit miliknya berada di seberang jalan dari rumahnya. 

Berjarak 1.5 jam berkendara dari Sandakan, Ulu Sapi adalah pemukiman yang didirikan pada tahun 1950 dengan populasi 1,159 orang. Perkebunan kelapa sawit, pertanian dan perikanan merupakan mata pencaharian utama penduduk desa. Untuk menjaga agar biaya bertani tetap rendah, Jumatia dan suaminya adalah pemilik pertanian langsung. Dari memanen dan memberi pupuk hingga memotong rumput untuk mencegah gulma, mereka melakukan semua pekerjaan. Sebagian besar petani kecil menyewa pekerja kontrak untuk memanen buah mereka, tetapi mereka menghadapi masalah seperti kekurangan tenaga kerja dan tuntutan upah yang lebih tinggi. 
“Karena masih berbadan sehat, kami lebih memilih untuk mandiri,” kata Jumatia yang bergabung Skema Grup Asia Liar (WAGS) pada tahun 2015 untuk mempelajari manajemen peternakan yang lebih baik. “Sebelumnya, pertanian kami seperti hutan lebat,” tambahnya. Karena kesulitan keuangan keluarganya, Jumatia hanya menyelesaikan pendidikan sekolah dasar dan biasa menjual kuih (kue lokal) untuk mencari nafkah sebelum menanam kelapa sawit untuk mendapatkan penghasilan yang stabil. “Setelah bergabung dengan WAGs, kami belajar pentingnya pengendalian gulma dan hama, bagaimana cara memupuk dengan benar dan menumpuk pelepah sawit untuk memastikan tanah yang lebih sehat. Kami selalu menggunakan pemotong rumput untuk mengendalikan gulma. Tidak hanya menghemat uang, penggunaan herbisida akan mempengaruhi akar pohon dan kesehatannya. Hasil panen kami telah meningkat dari 1 menjadi 2 atau 3 ton per acre sejak kami mulai bercocok tanam secara berkelanjutan,” katanya.

Dalam setahun bergabung dengan WAGS, Jumatia menerima sertifikasi RSPO pada tahun 2015. Hingga saat ini, terdapat 369 petani swadaya bersertifikat RSPO di Kabupaten Beluran. “Saya sangat bangga bisa mendapatkan sertifikasi. Artinya juga lebih mudah menjual ke pabrik dan mereka tidak akan mempertanyakan kualitas hasil panen kita,” kata Jumatia. Namun, harga TBS yang rendah saat ini dan penurunan pendapatan membuat Jumatia harus mengurangi penggunaan pupuknya. Meskipun pabrik Sapi tempat dia menjual TBS menawarkan skema pupuk untuk petani, Jumatia tidak mendaftar untuk skema tersebut. Dia khawatir penghasilan bulanannya mungkin tidak cukup untuk menutupi biaya pupuk. Jumatia tetap berharap harga sawit akan naik, dan sementara itu, dia terus menjajaki opsi untuk mendapatkan penghasilan tambahan.  
"Ini membantu bahwa saya adalah tipe orang yang tidak bisa duduk diam," simpulnya. “Senang rasanya melihat hasil kerja keras yang kami lakukan, baik menanam kelapa sawit maupun menanam makanan sendiri.” 

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang petani kecil RSPO, klik di sini dan untuk mengetahui bagaimana Standar Petani Swadaya (ISH) RSPO yang baru-baru ini diadopsi bertujuan untuk meningkatkan penghidupan petani seperti Jumatia, klik di sini.