Dari kalkulator hingga sepatu kerja

Mantan bankir beralih ke budidaya kelapa sawit

Jarang Anda mendengar seseorang meninggalkan pekerjaan penuh waktu sebagai manajer bank untuk menjadi petani, dan menukar kalkulator dengan sepatu bot kerja. Namun, bagi Pornsiri Raknukul yang berusia 46 tahun, satu-satunya penyesalannya adalah tidak “beralih” lebih cepat. Pornsiri adalah salah satu dari 210,000 petani kecil kelapa sawit di Thailand. Dulu dia mengandalkan subkontraktor untuk mengelola lima lahan sawit warisannya, Pornsiri sekarang mengurusnya sendiri—secara berkelanjutan—dan mengandalkan sawit sebagai sumber pendapatan utama keluarganya.

“Hidup saya telah berubah total, dari nol latar belakang pengetahuan menanam kelapa sawit, membiarkan subkontraktor mengelola petak kelapa sawit, dan jarang mengunjungi mereka, kecuali beberapa kali dalam sebulan,” katanya. Sangat kontras dengan ibu dua anak ini, yang kini menangani segala hal mulai dari penyiapan lahan, pemindahan bibit, pemupukan, hingga pemanenan dan penjualan tandan buah segar. Pornsiri menjelaskan bahwa dia mendapatkan banyak pengetahuan dan wawasan tentang praktik pertanian berkelanjutan dari partisipasi dalam kelompok petani kecil, dan melalui sertifikasi RSPO.

Praktik berkelanjutan memiliki efek positif

Seperti banyak petani kecil lainnya, Pornsiri telah merasakan dampak positif dari membudidayakan kelapa sawit dengan menggunakan praktik berkelanjutan. Dia mengatakan bahwa hasil panennya meningkat secara signifikan, lebih dari 150 persen, dan dia juga menggunakan lebih sedikit herbisida dan mengelola penggunaan pupuk dengan lebih efisien. Selain itu, menjadi bagian dari kelompok tani kecil telah membantunya mendapatkan pupuk dengan harga lebih murah.

Pornsiri mengungkapkan bahwa salah satu perubahan terpenting adalah dia sekarang juga mencatat semua kegiatan pertanian, yang membantunya memahami biaya produksi dan perencanaan ke depan. Dia mengakui, bagaimanapun, bahwa melakukan penyesuaian yang diperlukan untuk dapat menumbuhkan kelapa sawit secara lebih berkelanjutan membutuhkan waktu dan tenaga. Dengan dukungan dari kelompok tani kecil, dia berhasil mengatasi kesulitan dan mencapai tujuan keberlanjutannya.

Melihat ke masa depan, Pornsiri sangat yakin bahwa setiap orang pada akhirnya akan mematuhi standar keberlanjutan, yang antara lain melarang pembakaran sebagai cara membuka lahan untuk pertanian di Asia Tenggara. Adapun perjalanan keberlanjutannya sendiri, Pornsiri mengatakan dia telah "melangkah terlalu jauh" untuk kembali ke metode sebelumnya yang tidak efisien. Dia juga telah menetapkan standar untuk generasi mendatang dengan membagikan pengetahuannya tentang praktik pertanian yang baik kepada putra dan kerabatnya.