Dove c'è una volontà, c'è un modo

C'erano giorni in cui i figli di Habibah Ketui piangevano dalla fame e dormivano a stomaco vuoto. A volte, dovevano camminare per chilometri su una strada dissestata per andare a scuola, perché non potevano permettersi di salire sullo scuolabus. La vita è stata senza dubbio dura per Habibah mentre lei e suo marito hanno lottato per sbarcare il lunario, negli anni '90.

Possedeva la terra qui a Sabah, in Malesia, tramandata da suo padre nel 1977. Sebbene sapesse che investire nella sua terra non sarebbe andato sprecato, Habibah inizialmente non sapeva come farlo.

Fu solo decenni dopo, con l'aiuto di suo marito, che ripulirono la terra e iniziarono a coltivare caffè, riso e alberi da frutto.

Un inizio impegnativo

A quel tempo, guadagnavano solo 400 RM (90 USD) al mese, quando il caffè si vendeva a 4 RM al chilo. Poiché non possedevano un veicolo, soffrivano di un surplus di prodotto invenduto. Sua figlia di 7 anni, Junairah, prendeva l'eccedenza di frutta e verdura da vendere alla sua scuola per un reddito supplementare.

Dopo circa 3 anni di test, Habibah ha iniziato a sentire parlare di piantagioni di palme e ha visto altri agricoltori che lo facevano. Nel 1999, ha deciso di saltare sul carrozzone.

Olio di palma, l'investimento che ha dato i suoi frutti

Le ci sono voluti circa 8 anni di pazienza, perseveranza e duro lavoro prima che il suo reddito familiare iniziasse ad aumentare e la vita della sua famiglia fosse cambiata in modo significativo. Sulla base della sua esperienza, le palme da olio sono più facili da coltivare, poiché sono più resistenti e affidabili rispetto a quelle che coltivava in precedenza. Poiché i centri di raccolta dei grappoli di frutta fresca erano vicini a casa sua, per Habibah era molto più facile trasportare e vendere i suoi prodotti.

Ha anche imparato che era molto più facile per lei ottenere profitti poiché molte aziende acquistano grappoli di frutta fresca. Ciò rende più redditizio l'investimento nella piantagione di palma da olio.

Una nuova opportunità

Habibah si è imbattuto nel Regime Wild Asia Group per i piccoli produttori (WAGS) nel 2015 e ha scoperto che avrebbe potuto ricevere una formazione per gestire la sua azienda agricola e produrre meglio. Attraverso la formazione, Habibah ha imparato a utilizzare migliori tecniche di fertilizzazione piuttosto che l'irrorazione a tappeto. Ciò ha comportato un terreno migliore e una qualità dei frutti molto migliore. Habibah ha continuato a ottenere la certificazione dalla RSPO nell'ottobre 2015, a soli nove mesi dall'adesione a WAGS.

Nel giro di un anno, ha iniziato a vedere i vantaggi della certificazione: un aumento del 20% della resa agricola con una riduzione del 60% dei costi, che si è tradotto in un miglioramento del margine di profitto.

Per ora, l'unica sfida che Habibah sta affrontando è la mancanza di connessione a un mulino certificato. Inoltre, non è ancora in grado di ottenere un prezzo premium per i suoi prodotti. Lungi dallo arrendersi, è alla continua ricerca di nuovi modi per aumentare i suoi raccolti e gestire bene la sua fattoria per almeno altri 5 anni.

La spinta di Habibah a crescere se stessa e i suoi sforzi per ottenere la certificazione stanno dando i loro frutti. Le piace l'esperienza e il sostegno reciproco che ottiene facendo parte di WAGS e della comunità di piccoli produttori. Anche dopo che WAGS se ne sarà andata da tempo, Habibah continuerà a essere certificata come produttrice di palma e a godere dei vantaggi di cui beneficia attualmente.

Con la speranza che i suoi figli e nipoti non vendano la sua terra dopo il suo tempo, Habibah continua ad aspirare a guadagnare una vita sostenibile per la sua famiglia.