La storia della RSPO
Di: Teoh Cheng Hai / The Edge Malaysia
Sebbene la RSPO abbia compiuto un percorso impressionante negli ultimi due decenni, sembra esserci una scarsa memoria collettiva delle pressioni e dei fattori che hanno influenzato la formazione dell'organizzazione, e di chi ha svolto un ruolo centrale nella sua creazione. Questo articolo ripercorre le iniziative e i processi chiave che hanno plasmato la nascita della RSPO l'8 aprile 2004.
La formazione della RSPO è stata preceduta da una crisi ambientale globale: gli incendi boschivi del 1997 che hanno colpito Indonesia, Papua Nuova Guinea, Brasile, Colombia e alcune zone dell'Africa. L'Indonesia è stata l'epicentro di questa catastrofe, con circa 9.5 milioni di ettari interessati, quasi la metà dei quali coperti da foreste. Un'indagine del World Wide Fund for Nature/International Union for Conservation of Nature (WWF-IUCN) ha rilevato che fino all'80% degli incendi a Sumatra e Kalimantan erano stati appiccati dalle aziende produttrici di piantagioni per la preparazione del terreno. Gli incendi, che sono proseguiti fino al 1998, sono quindi diventati un catalizzatore per l'intensificarsi delle campagne delle organizzazioni non governative (ONG) che collegavano l'espansione delle piantagioni di palma da olio alla deforestazione.
Nata nel 2004 con 100 membri, la RSPO conta oggi oltre 6,000 membri in 150 paesi e ha certificato 5.1 milioni di ettari di terreno, pari al 20% della produzione mondiale di olio di palma.
La prima campagna fu quella del WWF Germania, "Bruciare le foreste per la margarina", nel 1998, che si rivolse ai produttori e ai rivenditori tedeschi di beni di consumo. Nel 2000, Greenpeace nei Paesi Bassi si concentrò sulle istituzioni finanziarie olandesi per il finanziamento della distruzione delle foreste in Indonesia. Nel febbraio 2000, lo studio del WWF Malesia, "Uso del suolo e industria dell'olio di palma in Malesia", dimostrò il legame tra deforestazione e olio di palma, soprattutto nel Basso Kinabatangan, nel Sabah. Al contrario, il WWF Svizzera adottò un approccio più ampio e avviò un'azione strategica sull'olio di palma e la soia nel 2000, che si trasformò nella Forest Conversion Initiative (FCI) nel 2001. L'obiettivo della FCI era ridurre la conversione di foreste ad alto valore di conservazione e di altri ecosistemi naturali per la produzione di materie prime come l'olio di palma e la soia. La FCI divenne l'iniziativa principale del WWF per affrontare la deforestazione associata all'espansione delle due principali colture oleaginose. È stato adottato un piano d'azione globale per mobilitare le possibili leve del cambiamento attraverso investimenti, attori del mercato e politiche economiche. Sul fronte dei mercati, il WWF ha condotto la campagna "Controlla il tuo olio" per sensibilizzare i consumatori sul legame tra l'olio di palma e l'olio di soia e la conversione delle foreste tropicali.
Tuttavia, il WWF riteneva che le sole campagne di sensibilizzazione non sarebbero state sufficienti a raggiungere gli ambiziosi obiettivi dell'FCI senza la partecipazione dei principali attori della filiera, comprese le ONG, per condividere la responsabilità collettiva della produzione e del consumo sostenibili di olio di palma. Nel 2001, Andrea Ries, direttrice del programma forestale del WWF Svizzera, propose l'istituzione di un'iniziativa di tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile, applicando l'esperienza del WWF con il Forest Stewardship Council. A seguito di discussioni preliminari con gli operatori della filiera, in particolare Unilever plc, il WWF convocò una riunione preparatoria il 20 settembre 2002 a Londra, alla quale parteciparono 16 rivenditori, trasformatori e commercianti, istituzioni finanziarie e organizzazioni pertinenti. L'incontro stabilì un obiettivo comune: promuovere l'olio di palma sostenibile attraverso una tavola rotonda che coinvolgesse la partecipazione di tutti i settori della filiera, compresi i coltivatori di palma da olio.
Dopo l'incontro, Unilever e il WWF si sono incontrati il 17 dicembre 2002 a Gland, in Svizzera, per definire le modalità di sviluppo della tavola rotonda. Il primo incontro in presenza era previsto per agosto 2003 e sarebbe stato nominato un Comitato Organizzatore della Tavola Rotonda (RTOC) per organizzare l'evento. La composizione proposta per un comitato multi-stakeholder prevedeva la partecipazione di Unilever e Sainsbury's (con sede nel Regno Unito), Migros (con sede in Svizzera), Cargill (con sede negli Stati Uniti), la Malaysian Palm Oil Association (MPOA) e il WWF.
La prima riunione dell'RTOC si è tenuta il 30 gennaio 2003 all'aeroporto di Londra Heathrow. Constatando l'assenza di MPOA, il comitato ha sottolineato che l'inclusione del settore dei produttori era una condizione preliminare fondamentale per l'efficacia operativa dell'RTOC. La composizione finale dell'RTOC comprendeva Aarhus United (con sede in Danimarca), Golden Hope Plantations Bhd, MPOA, Migros, Sainsbury's, Unilever e WWF.
“Questa tavola rotonda è un evento fondamentale. È la prima volta che diversi attori della filiera produttiva sono coinvolti in un processo di confronto multi-stakeholder per promuovere la produzione e l'approvvigionamento di olio di palma sostenibile.”
La prima tavola rotonda si è tenuta a Kuala Lumpur il 21 e 22 agosto 2003. Questo evento epocale ha attirato 193 partecipanti provenienti da 16 paesi, in rappresentanza di diverse parti interessate nella filiera dell'olio di palma, nonché di agenzie governative dei paesi produttori. Nel suo discorso di chiusura, il signor Chandran, presidente del comitato organizzatore, ha dichiarato: "Questa tavola rotonda è un evento fondamentale. È la prima volta che diversi attori della filiera sono coinvolti in un processo di coinvolgimento multi-stakeholder per promuovere la produzione e l'approvvigionamento di olio di palma sostenibile".
Il risultato cruciale è stato l'accordo raggiunto dalla Tavola Rotonda su una Dichiarazione d'Intenti, un "documento preliminare" non vincolante dal punto di vista giuridico, con il quale i firmatari si sono impegnati a sostenere attivamente le attività della RSPO e a impegnarsi per una produzione sostenibile di olio di palma.
A seguito del successo della tavola rotonda, l'RTOC ha proceduto allo sviluppo dello statuto e del regolamento interno, nonché della struttura di governance dell'organizzazione. Quest'ultima si è rivelata la sfida più ardua. Dopo due tentativi infruttuosi di raggiungere un consenso, l'RTOC ha concordato che la rappresentanza nel consiglio di amministrazione sarebbe stata composta da sette gruppi di interesse, con quattro seggi per il gruppo dei produttori, quattro seggi per il gruppo delle ONG e due seggi ciascuno per gli altri gruppi di interesse, per un totale di 16 seggi e una ponderazione del 25% per i produttori, del 25% per le ONG e del 50% per la rappresentanza delle imprese. Questa struttura di governance è tuttora in vigore.
L'ultima riunione del RTOC si è tenuta il 7 aprile 2004 a Zurigo, in Svizzera. La riunione ha approvato lo statuto e il regolamento interno della RSPO ed ha eletto il consiglio direttivo preliminare. L'8 aprile 2004, a seguito della firma dello statuto e del regolamento interno, la RSPO è stata formalmente costituita come associazione senza scopo di lucro ai sensi dell'articolo 60 del Codice civile svizzero da sei membri fondatori: Aarhus United, la società svedese Karlshamns AB, Migros, MPOA, Unilever e WWF.
Riflettendo sulla genesi della RSPO, non si può attribuire la sua formazione a una singola organizzazione o individuo. Molti fattori e soggetti hanno contribuito al suo successo, impegnandosi per un obiettivo comune. Tuttavia, tre figure si distinguono per il loro contributo determinante e il ruolo cruciale che hanno svolto, e senza le quali è fondamentale riconoscere che la RSPO non esisterebbe.
Il WWF apprezza l'idea di una tavola rotonda, proposta da Ries del WWF Svizzera, e la capacità di riunire e attuare questo concetto in un programma coerente, in collaborazione con i principali attori della filiera dell'olio di palma e con la società civile.
Un ringraziamento a MPOA, tramite il suo allora amministratore delegato MR Chandran, per aver convinto i produttori di olio di palma a partecipare a questa iniziativa trasformativa e per aver organizzato la tavola rotonda inaugurale.
Unilever, tramite il suo direttore per l'agricoltura sostenibile/approvvigionamento sostenibile Jan-Kees Vis, per essere stata la prima organizzazione ad abbracciare la visione del WWF di una piattaforma a tavola rotonda e per aver fornito la leadership promuovendo la formazione della RSPO e, successivamente, offrendo una guida sicura come presidente del consiglio esecutivo della RSPO nel primo decennio.
Teoh Cheng Hai è stato consulente onorario (per l'agricoltura di piantagione) del WWF Malesia (2001-2004) e primo segretario generale della RSPO (2004-2005).
Questo articolo è apparso per la prima volta in Forum, The Edge Malaysia Weekly dal 16 febbraio 2026 al 22 febbraio 2026.
