Terreno fertile: l'iniziativa nazionale indiana per l'olio di palma è un trampolino di lancio per una produzione sostenibile

L'India è del mondo più grande importatore di olio di palma, acquisto oltre 9 milioni di tonnellate all'anno, o quasi i due terzi delle sue importazioni totali di olio commestibile. La maggior parte della fornitura di olio di palma lo è importati dai paesi produttori come Indonesia, Malesia, Colombia e Thailandia. Nel 2020, il valore delle importazioni di olio di palma ha raggiunto i 5.12 miliardi di dollari. 

Per contrastare la dipendenza dell'India da altri paesi produttori di olio di palma e per affrontare il problema della disoccupazione tra la vasta popolazione indiana, il governo indiano ha lanciato nell'agosto 2021 la Missione nazionale sugli oli commestibili - Olio di palma (NMEO-OP). nuova iniziativa sull'olio di palma mira a promuovere l'autosufficienza dell'India in oli commestibili e contribuire ad aumentare i redditi agricoli.

Incentivare la produzione di olio di palma non solo ridurrà la dipendenza del paese dalle importazioni, ma aiuterà anche gli agricoltori a beneficiare finanziariamente della crescita e dell'espansione del mercato. L'aumento della produzione interna di olio di palma è un terreno entusiasmante per le imprese e le altre parti interessate, che presenta un'importante opportunità per posizionare l'India come un paese chiave per la produzione sostenibile di olio di palma.     

Sostenere la sostenibilità in India     

Con l'annuncio del governo indiano di oltre 1.4 miliardi di dollari per promuovere la coltivazione della palma da olio nel paese sotto il NMEO OP, si prevede che l'area coltivata a palma da olio aumenterà di oltre tre volte fino a un milione di ettari e la produzione di olio di palma grezzo a 1.125 milioni di tonnellate entro il 2025-26. Nell'ambito del nuovo regime, la palma da olio viene offerta come alternativa alle colture a basso rendimento come la canna da zucchero e la risaia, con un'espansione focalizzata sulle aree in cui può essere una coltura alimentata dalla pioggia.

"Dal 2018, lavoriamo con i nostri membri come WWF-India e in particolare quelli che acquistano mazzi di frutta fresca da coltivatori di palma da olio in Andhra Pradesh, come Godrej e Navabharat, per costruire una maggiore capacità per la produzione di olio di palma sostenibile certificato". ha affermato Kamal Prakash, vicedirettore globale di RSPO, trasformazione del mercato e responsabile nazionale per l'India. "Il nostro obiettivo è creare l'ambiente favorevole, la capacità, l'accesso al mercato e le reti in India per garantire che ovunque venga prodotto olio di palma, sia fatto in modo sostenibile". 

Nel 2018, la "Sustainable Palm Oil Coalition for India" (I-SPOC) è stata costituita da RSPO, Center for Responsible Business (CRB), Rainforest Alliance e WWF-India. Oggi oltre 150 membri RSPO operano in India e 72 di loro sono aziende indiane con più di 100 strutture o licenze RSPO certificate per la catena di fornitura.

Attualmente, nello stato dell'Andhra Pradesh è in corso un lavoro di formazione e rafforzamento delle capacità, che dovrebbe aiutare i coltivatori di palma da olio indiani ad adottare le migliori pratiche agricole e aumentare i loro raccolti e il loro reddito. Dal 2020, RSPO e WWF-India hanno lavorato insieme per formare circa 400 coltivatori di palma da olio indiani e diversi frantoi di olio di palma nell'Andhra Pradesh, il principale produttore del mercato interno dell'olio di palma indiano, secondo lo standard RSPO Independent Smallholder. 

Sfide e opportunità

Il progresso dell'India verso la produzione sostenibile di olio di palma non è esente da sfide, tra cui una mancanza di consapevolezza sull'olio di palma sostenibile tra i diversi attori della catena di approvvigionamento e la necessità di aumentare le capacità e la formazione, al fine di passare alla produzione sostenibile di olio di palma. L'accelerazione della produzione interna di olio di palma in India deve anche essere accompagnata dall'adesione ai principi di sostenibilità al fine di mitigare eventuali potenziali effetti dannosi sull'ambiente. Per affrontare queste sfide, è fondamentale creare collaborazione e consenso tra più parti interessate.

In questo contesto, il Dialogo sull'olio di palma sostenibile in India 2021, tenutosi nell'ottobre 2021 da CRB, India and Sustainability Standards (ISS) e RSPO, ha sottolineato come le imprese possono essere un catalizzatore per la crescita sostenibile e lo sviluppo socioeconomico per le comunità e la conservazione dell'ambiente. Diverse aziende indiane hanno già dimostrato come possono realizzare profitti senza sfruttare le comunità, le foreste e il pianeta.

Una di queste imprese è Navabharat limitata (NBL), un trasformatore di olio commestibile con sede in Andhra Pradesh e la prima azienda privata a coltivare semi di palma da olio, che attualmente sta lavorando con RSPO per ottenere la certificazione della sua piantagione. “Con il supporto di RSPO India, NBL ha condotto un programma di formazione per agricoltori tenutosi a Gopalapuram Mandal, con circa 60 agricoltori. Una volta completato, NBL sarà la prima azienda ad essere certificata come produttrice sostenibile di olio di palma in India", ha affermato VN Srinivas Prasad, CEO e direttore di NBL.

"L'integrazione dei principi di sostenibilità nell'iniziativa di produzione nazionale aiuterà le aziende indiane a dimostrare la loro gestione a livello nazionale e globale", ha affermato Rijit Sengupta, CEO Center for Responsible Business, in rappresentanza del Segretariato I-SPOC.
Guardando al futuro, la crescita verde e l'autosufficienza in India possono diventare realtà adottando l'approccio della responsabilità condivisa, un concetto fortemente promosso da RSPO che incoraggia vari gruppi di parti interessate, tra cui imprese, governo, consumatori e società civile, a impegnarsi ciascuno a rendere sostenibile olio di palma la norma. 

"Siamo ansiosi di lavorare con il governo centrale e i governi statali, nonché con altre parti interessate pertinenti e utilizzare le nostre reti e risorse affinché l'India diventi autosufficiente per gli oli commestibili in modo sostenibile", ha aggiunto Prakash.