Voces de los pequeños agricultores tailandeses: aprovechar los beneficios de la agricultura sostenible

A pesar de que Tailandia es el tercer mayor productor de aceite de palma del mundo en la actualidad, la industria está impulsada por pequeños agricultores que gestionan más del 75 % de las plantaciones de palma aceitera de Tailandia, que ascienden a más de un millón de hectáreas de tierra en el sur de Tailandia. A pesar de los desafíos de la pandemia de COVID-19, los pequeños agricultores tailandeses han logrado llegar Máximos record en la producción nacional de aceite de palma en 2020.

Sobre el terreno, los pequeños agricultores tailandeses han estado cosechando los beneficios de Certificación RSPO en términos de mayores ganancias, fuentes alternativas de ingresos, costos más bajos y rendimientos de alta productividad. Los pequeños agricultores tailandeses son un ejemplo de cómo la prosperidad económica va de la mano con una gestión agrícola sostenible y enfoques ambientalmente racionales que ayudan a superar los problemas persistentes de las plantaciones.

Gestión sostenible del grupo
En la provincia de Krabi de Tailandia, la Empresa Comunitaria Nueaklong-Khao Phanom, uno de los primeros grupos de pequeños productores en Tailandia certificado por RSPO, ha sido reconocida como un modelo a seguir para lograr una gestión grupal sostenible. 

“Un factor clave de éxito en la gestión de grupos es el sistema de comités de gestión”, dijo el presidente de la empresa, Surasit Pisetslip, quien estableció una estructura de gestión de grupos que proporciona a los miembros un conocimiento profundo de las prácticas sostenibles. 

Patcharin Somduang, miembro del Comité Ambiental de Nueaklong-Khao, dijo que antes de la certificación RSPO, “los agricultores no entendían ni expresaban interés en vender créditos. No creían que pudieran simplemente vender un pedazo de papel. Pero ahora nuestra empresa ha podido establecer que lograr el Estándar RSPO permite a los productores de palma aceitera disfrutar de los muchos beneficios de la producción sostenible de aceite de palma”.

Somyos Naksawasdi, un joven agricultor y miembro de Nueaklong-Khao Phanom, compartió que al principio comenzó a cultivar palma aceitera sin ningún conocimiento exhaustivo. Después de varias sesiones de capacitación, pudo planificar adecuadamente las parcelas de cultivo y analizar las condiciones del suelo adecuadas para la palma aceitera. Además, mantuvo registros agrícolas completos sobre el uso de fertilizantes, costos de mano de obra y factores comerciales de palma para determinar los costos de producción anuales. Hoy disfruta de una productividad sostenible y de alta calidad, con un rendimiento creciente año tras año.

“Además de obtener ingresos de las ventas a crédito para cubrir los gastos y guiar al grupo hacia la autosuficiencia, los miembros obtienen dividendos y primas adicionales por llevar registros agrícolas”, agregó Pisetslip. “Ahorran en costos de fertilizantes y pueden recibir apoyo en otras ocupaciones agrícolas, como criar ganado o cultivar otros cultivos para aumentar sus ganancias”.

Adoptar el manejo integrado de plagas 
En la provincia de Trang, se estableció el Centro de aprendizaje sobre la mejora de la eficacia de la palma aceitera de Theppitak Palm Community Enterprise Group como un centro de intercambio de conocimientos sobre la gestión sostenible de la palma aceitera. La adopción del manejo integrado de plagas y el intercambio de conocimientos sobre prácticas sostenibles han sido fundamentales para el desarrollo del grupo.  

“Plantamos enredaderas de coral para ayudar a controlar insectos y usamos feromonas para atrapar escarabajos rinoceronte de acuerdo con la práctica de manejo integrado de plagas, uno de los principios del Estándar de la RSPO”, dijo Kasem Klueameephol, propietario del Centro de Aprendizaje. “El apoyo de la RSPO y las agencias gubernamentales ha ayudado a los agricultores como yo a ahorrar costos. Después de implementar prácticas agrícolas sostenibles, redujimos nuestros costos en aproximadamente un 30-40 %”.  

Lo que distingue a Theppitak Community Enterprise Group es la aplicación de los principios de mercadeo desde los pequeños agricultores hasta las entidades intermedias y posteriores, como los molinos de trituración y los consumidores de productos.

El gerente de la empresa, Weerayut Wirojtwannakul, cree que la mejor manera de administrar la sustentabilidad es producir productos físicos y tangibles a partir de molinos de aceite de palma y plantas de refinería. “Estos se entregan a los usuarios finales que producen bocadillos o productos consumibles. Los ingredientes utilizados en dichos consumibles se remontan a los productos físicos fabricados por las plantas y refinerías del grupo, y este ciclo crea una verdadera sostenibilidad para el grupo”.

juego de búho
En la provincia de Chumphon, en medio de 32 millones de metros cuadrados de plantaciones de palma aceitera, se encuentra el Centro de aprendizaje CPI de Chumphon Palm Oil Industry Public Company Limited, una plantación de palma aceitera certificada por la RSPO. Este centro es un repositorio de investigaciones sobre el desarrollo de diversas variedades de palmeras, viveros de palmeras y la correcta aplicación de fertilizantes en función de las edades de las variedades de palmeras.

De acuerdo con el Estándar RSPO, la finca ha aplicado prácticas respetuosas con el medio ambiente, como no usar productos químicos, no deforestar y no destruir las fuentes naturales de agua.

“Nunca dejamos de investigar formas de mejorar nuestras prácticas respetuosas con el medio ambiente”, dijo Junhui Saelao, gerente sénior de la granja. “Creamos un proyecto modelo de usar búhos para matar ratas en plantaciones de palma aceitera sin necesidad de herbicidas. Esto ayudará a reducir los costos de producción y químicos, generando ahorros de hasta un millón de baht (30580 USD) por año”.

Junto con el ahorro de costos, Saelao dice que la certificación RSPO ha aumentado los ingresos. “Obtuvimos ingresos que no esperábamos al llevar registros agrícolas. Esto nos ayuda a analizar el rendimiento por rai junto con la cantidad adecuada de aplicación de fertilizantes para palmeras, lo que reduce los costos de fertilizantes.

Rendimientos anuales
En la provincia de Surat Thani, la Red de Empresas Comunitarias de Pequeños Propietarios de Aceite de Palma Sostenible ha experimentado un crecimiento anual del rendimiento luego de la capacitación de la RSPO.

Soros Dejmanee, vicepresidente de la empresa, dijo: “Después de haber sido capacitados en el estándar RSPO, hemos tenido constantemente altos rendimientos de siete toneladas de producto por rai cada año. Estos beneficios son el resultado de nuestros enfoques agrícolas ajustados que brindan una atención adecuada y continua”.

Desde que se convirtió en miembro de la RSPO, la red de pequeños productores ha asistido a varias sesiones de capacitación y actividades de intercambio de conocimientos sobre cómo mejorar la eficiencia de la gestión agrícola.“ Esparcir hojas de palma en el suelo ha ayudado a agregar materia orgánica y humedad en el suelo, prevenir la erosión y agregar nutrientes a las palmeras, mejorando aún más la eficiencia de la aplicación de fertilizantes”, compartió Dejmanee. "Reconocemos que se puede lograr una mayor productividad, mayores ganancias, mayores ingresos y una mejor salud del productor sin pagar costos adicionales".