Economía circular y biomasa: un punto de inflexión para la industria del aceite de palma sostenible

Explorando el inmenso potencial de la regeneración de residuos y subproductos de la palma aceitera a través de soluciones circulares, con una mirada más cercana a los miembros de la RSPO que adoptan prácticas de economía circular.

En los últimos años, el modelo de economía circular se ha convertido en una característica destacada como enfoque más ecológico para transformar la industria del aceite de palma. 

La economía circular se centra en la minimización de residuos, la simbiosis y el concepto de cero residuos en las plantaciones y fábricas. Este modelo también aborda el cambio climático y otros desafíos globales, incluida la pérdida de biodiversidad y la contaminación. La adopción de una economía circular reducirá significativamente los costos de producción al reutilizar los desechos o subproductos del aceite de palma, utilizándolos como soluciones para abordar los problemas del pretratamiento de desechos; ejemplos de esto incluyen el efluente de la fábrica de aceite de palma (POME) que necesita ser pretratado. antes de su vertido al alcantarillado; y los racimos de frutas vacíos (RAF), que al dejarse pudrir en la plantación o en los molinos, se vuelven peligrosos al liberar a la atmósfera emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) 20 veces superiores a las del dióxido de carbono. Al regenerar estos productos de desecho a través de soluciones circulares, no solo benefician al medio ambiente y ayudan a mitigar el cambio climático, sino que también brindan medidas de ahorro de costos y vías para la generación de ingresos para agricultores y pequeños agricultores.

Cambio hacia las energías renovables

A medida que el mundo transita hacia una economía circular, la abundante biomasa de palma aceitera disponible en países y regiones productoras de aceite de palma como Indonesia, Malasia, América Latina, Tailandia y otros, todavía está infrautilizada, especialmente por los productos químicos y materiales de alto valor que se utilizan. escenario central. La biomasa será el reemplazo futuro de aplicaciones basadas en fósiles como el petróleo, los petroquímicos, el carbón y otros. La mayoría de los actores de la industria mundial (petróleo y gas, energía y servicios públicos, aviación, transporte marítimo y logística, e industrias pesadas como la del acero y el cemento, y el sector manufacturero) están adoptando el uso de energías renovables y energías renovables en sus operaciones como parte de su transición energética, descarbonización y dirección neta cero. Como tal, la valorización de los desechos y residuos de la biomasa de palma aceitera en productos y aplicaciones de alto valor (lo que se denomina “conversión de residuos en riqueza”) será la clave para un futuro más sostenible para todas las industrias.

Potencial de biomasa 

Las aplicaciones potenciales de la biomasa son inmensas. Incluyen (pero no se limitan a) la producción de biocombustibles avanzados, incluidos los combustibles de aviación sostenibles (SAF); bioquímicos de alto valor utilizados en nuestra vida diaria; regeneración de bioenergía, bioplásticos o bioresinas para sustituir los plásticos de origen fósil; y tableros de fibra de densidad media (MDF) para muebles, papel y envases de alimentos, piensos para animales y biocarbón.

La economía circular y la utilización del flujo de residuos de biomasa de palma aceitera pueden convertirse en una nueva fuente de ingresos, no solo para los procesadores y comerciantes, molinos y refinadores, sino también para los productores y pequeños agricultores que eventualmente podrían beneficiarse del suministro de biomasa de palma aceitera. . Una forma es suministrando troncos de palma aceitera (OPT) y hojas de palma aceitera (OPF) a comerciantes de biomasa, agregadores y futuros propietarios de plantas de biorrefinería. Además, el despliegue de biorrefinerías en zonas rurales estimula el desarrollo regional y rural y aumenta los medios de vida de los pequeños agricultores y las comunidades.   

Miembros de la RSPO adoptan la economía circular

Varios miembros de la RSPO, como  Plantación Sime Darby (SDP), Participaciones de Felda Global Ventures (FGV)y Kuala Lumpur Kepong (KLK) por nombrar algunos, ya se han embarcado en varios proyectos circulares de desechos y residuos de biomasa para hacer la transición hacia negocios circulares y más ecológicos, ya sea obteniendo materias primas de biomasa sostenibles y/o adoptando prácticas de economía circular como parte de sus operaciones comerciales. Estas incluyen la instalación de instalaciones de captura de biogás o metano en sus molinos de aceite de palma para la generación de energía renovable para alimentar su propio consumo de energía. Estas iniciativas circulares no sólo mejoran la gestión de residuos sino que buscan soluciones de energía renovable para cumplir los objetivos corporativos de reducción de emisiones.

FGV posee 28 plantas de biogás y está entre las primeras en desarrollar una planta de gas natural biocomprimido (Bio-GNC) a partir de palma de POME. Además, KLK cuenta actualmente con nueve plantas de energía de biogás operativas y el objetivo de SDP es tener 40 plantas de biogás como parte de sus objetivos Net Zero para 2050. 

Otro ejemplo de un miembro de la RSPO que actualmente participa en negocios circulares es SiguienteGreen Global. Con operaciones en el Green Technology Park, un parque industrial ecoinnovador y autosostenible ubicado en Pahang, Malasia, la compañía está detrás del primer avance tecnológico del mundo en la producción de pulpa y papel con energía renovable y tecnología de recuperación de residuos que utiliza biomasa EFB para ser convertido en papel, productos de envasado de alimentos, piensos, fertilizantes, lignina y productos farmacéuticos. Este es un ejemplo de una instalación de desperdicio cero, ya que los desechos y subproductos de cada proceso de producción se utilizan en su totalidad mediante su conversión en productos ecológicos funcionales y energía renovable.

IOI Madera de Palma Sdn. bhd adopta prácticas de economía circular, como convertir la biomasa de troncos de palma aceitera en tableros y otros paneles diseñados para muebles para abordar la escasez de residuos de madera y árboles de caucho en la región. El Petronas El proyecto circular convierte EFB en Bio-MEG para reemplazar los recursos fósiles, mientras que FGV produce proteína de insecto sostenible a partir de la mosca soldado negra que consume biomasa de torta de decantador de palma aceitera y torta de palmiste (PKC) para alimentar a los animales.

Creciente demanda de certificación de biomasa sostenible

Es importante reconocer que los actores de la industria de la biomasa exigen que los desechos y residuos de biomasa estén certificados para poder exportar la biomasa a nivel mundial y obtener reconocimiento internacional en el futuro. La sensibilización sobre el cambio climático ha llevado a cambios en las políticas de los países hacia la sostenibilidad. 

Los panoramas regulatorios en evolución están dando lugar a una demanda de certificación sostenible para la biomasa. Por ejemplo, el gobierno japonés, bajo su Ministerio de Comercio e Industria (METI), comenzará a hacer cumplir la nueva regulación en el sector de servicios públicos y energía, que actualmente importan y utilizan cáscaras de palmiste (PKS) y biomasa EFB como materia prima para energías renovables. energía para adquirir certificados de sostenibilidad de terceros a partir de abril de 2024.

Fortaleciendo el círculo

En línea con estos desarrollos, la RSPO continuará apoyando a los miembros y socios que se embarcan en proyectos de desarrollo circular y a aquellos que obtienen materias primas de biomasa sostenibles para sus futuras instalaciones y refinerías. 

En conclusión, una economía circular es una posible vía para abordar el problema de los residuos por su naturaleza circular. Ahora el objetivo es ser más optimista y avanzar hacia la producción de productos de base biológica de mayor valor a partir de residuos de biomasa de palma aceitera. La RSPO alienta a sus miembros a aprovechar esta oportunidad y da la bienvenida a los socios adecuados con tecnologías adecuadas para garantizar la valorización eficiente de los recursos de la biomasa para establecer proyectos de biomasa de palma aceitera más sostenibles. 

Esto pone de relieve una vez más las eficiencias naturales de la palma aceitera y por qué invertir en aceite de palma sostenible es el camino a seguir.

Nota del editor: La Serie Círculo será un artículo especial que explorará los posibles impactos transformadores de la economía circular en el sector del aceite de palma sostenible. 

Sobre el autor: Thareq Ariffin es RSPO Market Transformation (Malasia y Singapur). Para ponerse en contacto escríbale a [email protected].