Terreno fértil: la iniciativa nacional de aceite de palma de la India es un trampolín para la producción sostenible

India es el mundo mayor importador de aceite de palma, comprando más de 9 millones de toneladas anuales, o casi dos tercios de sus importaciones totales de aceite comestible. La mayor parte del suministro de aceite de palma es importado de países productores como Indonesia, Malasia, Colombia y Tailandia. En 2020, el valor de importación del aceite de palma alcanzó los USD 5.12 mil millones. 

Para contrarrestar la dependencia de la India de otros países productores de aceite de palma y abordar el problema del desempleo entre la gran población india, el gobierno indio lanzó la Misión Nacional sobre Aceites Comestibles - Palma Aceitera (NMEO-OP) en agosto de 2021. Este nueva iniciativa de aceite de palma tiene como objetivo impulsar la autosuficiencia de la India en aceites comestibles y ayudar a aumentar los ingresos agrícolas.

Incentivar la producción de aceite de palma no solo reducirá la dependencia del país de las importaciones, sino que también ayudará a los agricultores a beneficiarse financieramente del crecimiento y la expansión del mercado. El aumento de la producción nacional de aceite de palma es un terreno emocionante para las empresas y otras partes interesadas, y presenta una oportunidad importante para posicionar a la India como un país clave para la producción sostenible de aceite de palma.     

Defender la sostenibilidad en la India     

Con el anuncio del gobierno indio de más de 1.4 millones de dólares para promover el cultivo de palma aceitera en el país bajo la NMEO OP, se proyecta que el área de cultivo de palma aceitera aumente en más de tres veces a un millón de hectáreas, y la producción de aceite de palma crudo a 1.125 millones de toneladas para 2025-26. Bajo el nuevo esquema, la palma aceitera se ofrece como una alternativa a los cultivos de bajo rendimiento como la caña de azúcar y el arroz, con una expansión enfocada en áreas donde puede ser un cultivo de secano.

"Desde 2018, hemos estado trabajando con nuestros miembros como WWF-India y, específicamente, con los que compran Fresh Fruit Bunches a los productores de palma aceitera en Andhra Pradesh, como Godrej y Navabharat, para desarrollar más capacidad para la producción de aceite de palma sostenible certificado". dijo Kamal Prakash, Director Adjunto Global de RSPO, Transformación de Mercado y Jefe de País – India. “Nuestro enfoque es crear el entorno propicio, la capacidad, el acceso al mercado y las redes en la India para asegurarnos de que dondequiera que se produzca aceite de palma, se haga de manera sostenible”. 

En 2018, la 'Coalición de aceite de palma sostenible para la India' (I-SPOC) fue formado por RSPO, Center for Responsible Business (CRB), Rainforest Alliance y WWF-India. En la actualidad, más de 150 miembros de la RSPO operan en la India y 72 de ellos son empresas indias con más de 100 instalaciones o licencias certificadas para la cadena de suministro de la RSPO.

Actualmente, se está llevando a cabo un trabajo de capacitación y desarrollo de capacidades en el estado de Andhra Pradesh, que se prevé ayudará a apoyar a los productores de palma aceitera de la India para que adopten las mejores prácticas agrícolas y aumenten sus rendimientos e ingresos. Desde 2020, la RSPO y WWF-India han estado trabajando juntos para capacitar a unos 400 productores de palma aceitera de la India y varios extractores de aceite de palma en Andhra Pradesh, el principal productor del mercado nacional de aceite de palma de la India, bajo el Estándar de Pequeños Productores Independientes de la RSPO. 

Desafíos y oportunidades

El avance de la India hacia la producción sostenible de aceite de palma no está exento de desafíos, incluida la falta de conciencia sobre el aceite de palma sostenible entre los diferentes actores de la cadena de suministro y la necesidad de una mayor capacitación y capacitación para avanzar hacia la producción sostenible de aceite de palma. La aceleración de la producción nacional de aceite de palma en la India también debe ir acompañada de la adhesión a los principios de sostenibilidad para mitigar cualquier posible efecto nocivo en el medio ambiente. Para hacer frente a estos desafíos, la construcción de la colaboración y el consenso de múltiples partes interesadas es clave.

En este contexto, el Diálogo de aceite de palma sostenible de la India 2021, celebrada en octubre de 2021 por CRB, India and Sustainability Standards (ISS) y RSPO, subrayó cómo las empresas pueden ser un catalizador para el crecimiento sostenible y el desarrollo socioeconómico para las comunidades y la preservación del medio ambiente. Varias empresas indias ya han demostrado cómo pueden obtener ganancias sin explotar las comunidades, los bosques y el planeta.

Una de esas empresas es Navabharat Limited (NBL), un procesador de aceite comestible con sede en Andhra Pradesh y la primera empresa privada en cultivar semillas de palma aceitera, que actualmente está trabajando con RSPO para obtener la certificación de su plantación. “Con el apoyo de RSPO India, NBL llevó a cabo un programa de capacitación de agricultores en Gopalapuram Mandal, con aproximadamente 60 agricultores. Una vez que esto se complete, NBL será la primera empresa en obtener la certificación de producción sostenible de aceite de palma en la India”, dijo VN Srinivas Prasad, director ejecutivo y director de NBL.

“La integración de los principios de sostenibilidad en la iniciativa de producción nacional ayudará a las empresas indias a demostrar su gestión a nivel nacional y mundial”, dijo Rijit Sengupta, director ejecutivo del Centro para Empresas Responsables, en representación de la Secretaría de I-SPOC.
De cara al futuro, el crecimiento verde y la autosuficiencia en la India pueden convertirse en realidad al adoptar el enfoque de responsabilidad compartida, un concepto fuertemente promovido por la RSPO que alienta a varios grupos de partes interesadas, incluidas empresas, gobiernos, consumidores y la sociedad civil, a comprometerse a hacer sostenible. aceite de palma la norma. 

“Estamos ansiosos por trabajar con el gobierno central y los gobiernos estatales, así como con otras partes interesadas relevantes, y utilizar nuestras redes y recursos para que India sea autosuficiente en aceites comestibles de manera sostenible”, agregó Prakash.