Cerca de 5000 pequeños productores independientes certificados en Sierra Leona

El aceite de palma ocupa un lugar importante en la región africana. La palma aceitera es autóctona de África: su uso como cultivo alimentario básico ha sido vital para los habitantes de las regiones ecuatoriales de África desde el año 3000 a. C. en Egipto. Actualmente, se estima que la región africana tiene más de 4 millones de hectáreas de área de producción de palma aceitera en más de 22 países. Como mercado emergente para el aceite de palma, la región representa aproximadamente el 5 % de la producción mundial de aceite de palma y al menos el 10 % de la demanda mundial de aceite de palma. Siendo una nueva frontera para la expansión comercial de la palma aceitera, existen inversiones en curso en el sector, con proyecciones de incremento exponencial en el área de tierra bajo producción comercial de palma aceitera. 

La producción de palma aceitera en la región está dominada por varios cientos de miles de pequeños agricultores, con terrenos típicamente de 1 a 2 hectáreas, que se estima representan un promedio del 70% del área total de producción. Estas pequeñas explotaciones tienen grandes oportunidades de mejora sostenible, ya que se enfrentan a los desafíos de las prácticas de gestión deficientes, los materiales de siembra deficientes y los rendimientos muy bajos (promedio de 2 a 4 toneladas de RFF por hectárea). Los polígonos comerciales representan menos del 30% del área de producción que están mejor manejados y tienen mayor rendimiento (promedio de 16-18 toneladas de RFF por hectárea). 

Logro de hito
A pesar de estos desafíos, RSPO se enorgullece de anunciar un hito: el primer Grupo de Pequeños Propietarios Independientes en África ha sido certificado por RSPO. El Grupo Ngoyaï Gbaayegie, dentro de la cuenca de Goldtree Sierra Leona Ltd., ha logrado la certificación que cubre a 4,983 Pequeños Productores Independientes que poseen una superficie total de 8667 hectáreas. Este es el grupo de pequeños productores independientes certificados más grande en todas las regiones hasta la fecha en términos de número de pequeños productores. El Grupo Ngoyaï Gbaayegie ha sido certificado según el Hito B, la última fase en el enfoque de certificación paso a paso de Pequeños Productores Independientes.

Esto fue posible gracias a la Fondo de Apoyo a Pequeños Propietarios de la RSPO (RSSF), con el apoyo técnico de los Departamentos/Unidades pertinentes dentro de la Secretaría de la RSPO. La implementación en el terreno estuvo a cargo de Goldtree Sierra Leone Ltd., quien se desempeñó como Gerente del Grupo. 

"Se estima que los pequeños agricultores representan un promedio del 70 % de la producción de aceite de palma en África", dijo Elikplim Dziwornu Agbitor, Director de RSPO, África. "Con la visión de RSPO de hacer que el aceite de palma sostenible sea la norma y el mantra de inclusión de la organización, Es imperativo que los pequeños productores africanos de palma aceitera se incluyan en la cadena de suministro de aceite de palma sostenible Siendo el primer grupo de pequeños productores certificados en África, las experiencias y lecciones aprendidas del proceso de certificación del grupo Ngoyaï Gbaayegie servirán como modelo e inspiración para certificar a otros grupos de pequeños propietarios en la región".  

“Estamos agradecidos por el fuerte apoyo de Goldtree Sierra Leone Ltd. que ha sido esencial para que estos pequeños propietarios de Sierra Leona obtengan la certificación”, dijo Aaina Karina, representante de RSSF. “A través de RSSF, es realmente un hito poder ver el primer proyecto en África que ha logrado la certificación RSPO”.

La auditoría fue realizada por SCS Global Services, con programas de formación de agricultores y de formación maestra llevados a cabo por la Academia de Capacitación de Pequeños Productores de la RSPO (STA), que desempeñó un papel importante para garantizar la certificación del grupo de pequeños propietarios.  

Pequeños productores sobre desafíos e impactos positivos 
Antes de recibir capacitación, los pequeños agricultores enfrentaban varios desafíos en sus plantaciones, incluidas condiciones agrícolas inadecuadas, falta de equipo de protección personal (EPP) y bajos rendimientos debido a la falta de capacitación técnica. 

MJ Kamara, un agricultor del Grupo Ngoyaï Gbaayegie, compartió: “Antes de que llegara la RSPO, no tenía tiempo para cuidar la plantación o cosechar fruta. Ahora, con la capacitación técnica que nos ha brindado RSPO, ahora podemos aplicar lo que hemos aprendido en el mantenimiento de la granja”. 

“Siempre tuve desafíos para hacer la mejor gestión en mi finca, no tenía conocimiento sobre poda, deshierbe”, compartió el pequeño agricultor Musa Morray. “Nunca empaquetábamos las ramas de los frutos después de la poda, por lo que solían estar esparcidos por toda la plantación. La plantación no estaba en condiciones adecuadas por lo que la productividad era muy baja”.

El pequeño agricultor Vandi Samai agregó: “Antes de que la RSPO brindara capacitación y apoyo, nuestra falta de conocimientos técnicos generaba bajos rendimientos, por lo que pedíamos préstamos para mantener la granja en funcionamiento. RSPO ha impactado nuestras vidas de manera positiva. Ahora, hemos aprendido prácticas mejoradas para aumentar nuestros rendimientos y al mismo tiempo reducir los costos, por lo que ya no necesitaremos depender de los préstamos para operar”. 

El soporte técnico de RSPO y la capacitación brindada por Goldtree han abordado muchos de estos problemas y se han traducido en prácticas agrícolas mejoradas y una mayor productividad. Con los impactos positivos, la noticia de la certificación RSPO fue bien recibida por varios pequeños propietarios. 

“Agradecemos a RSPO por la capacitación técnica, ahora que la tasa de producción de nuestra plantación ha aumentado rápidamente, estamos logrando una mayor producción. Esperamos continuar colaborando con RSPO y Goldtree”, dijo Kamara.

“Quiero agradecer mucho a Goldtree ya la RSPO, estamos muy contentos, este es el certificado de todos”, expresó Eric Senesie, secretario de organización y portavoz del Grupo Ngoyaï Gbaayegie. “Pudimos ubicar la estructura primaria en las diferentes comunidades, facilita la difusión de información y la coordinación efectiva para este proyecto”.

Steven Lansana, Secretario General del Grupo Ngoyaï Gbaayegie, dijo: “Quiero expresar el sentimiento de todos los agricultores, estamos muy entusiasmados con el certificado, incluso nuestras fincas están en buen estado. Ahora podemos estar orgullosos de nuestro rendimiento, eso nos alegra mucho de haberlo logrado”.