De camino a Costa de Marfil: pequeños agricultores, grandes lecciones

por: Edem Asimadu

Edem Asimadu, Gerente de Pequeños Productores de la RSPO (África), comparte sus conocimientos sobre sus visitas de campo a cooperativas de agricultores en Costa de Marfil, con la misión personal de comprender el sistema de organización cooperativa por el que el país es conocido.

Después de diez días de viaje, viajé por el sur de Costa de Marfil, reuniéndome con cinco cooperativas de agricultores e interactuando con pequeños agricultores independientes. La misión era clara: reunirse con los grupos, entrevistarlos sobre su organización, modus operandi e iniciativas, y luego perfilarlos para el futuro. Plataforma de participación de pequeños productores de la RSPO (RSEP), nuestra plataforma diseñada para facilitar la participación directa entre pequeños agricultores, socios y partes interesadas. Sin embargo, además de este objetivo principal, tenía una misión personal: comprender cómo el sistema de organización cooperativa por el que se distingue Costa de Marfil se traduce en el pequeño propietario individual de la aldea de Déhoulinké en Iboké.

Tenía una misión personal: comprender cómo el sistema de organización cooperativa por el que se distingue Costa de Marfil se traduce en el pequeño propietario individual de la aldea de Déhoulinké en Iboké.

Las cooperativas de los países francófonos de África occidental y central deben organizarse y operar de conformidad con la Ley OHADA (Organización para la Armonización del Derecho Comercial en África). Efectivamente, estas cooperativas operan dentro de un marco legal que garantiza que sus actividades estén formalizadas y legalmente reconocidas. En Costa de Marfil, la agencia nacional responsable de la investigación y los servicios de asesoramiento agrícolas (FIRCA) aprovecha la estructura cooperativa para la implementación de servicios de extensión.

En cada cooperativa existen extensionistas asignados a las diferentes zonas. Estos funcionarios presentan informes mensuales a su supervisor de sección, quien los consolida y los presenta al Director de la cooperativa. Luego, el Director es responsable de presentar un informe trimestral a FIRCA, la Asociación nacional y el Municipio. Observé con intriga un sistema elaborado y eficiente de gestión de datos, aunque característicamente jerárquico.

Palma aceitera, pargos y caucho: la finca de Dauda

En Irobo, visitamos la plantación del pequeño productor Dauda, ​​una parcela de palma aceitera de ocho hectáreas. Nos recibieron bajo la sombra de un árbol de bambú. Me uní a los otros oficiales para maravillarme con la piscifactoría de Dauda (cuatro estanques excavados con pargos rojos y negros), un pescado que se come comúnmente en el país y que había disfrutado algunas veces durante mis visitas. Mientras nos sentábamos para comenzar la entrevista, su oficial de extensión asignado hojeó su cuaderno de bolsillo, confirmó el tamaño de su plantación y pasó a mencionar los diferentes años de siembra. El desarrollo de la plantación se había realizado en fases, de 2010 a 2019. Me dirigí al extensionista y le pregunté: “¿Estabas aquí cuando terminaron la siembra?”. Mientras reflexionaba sobre mi pregunta, agregué: "Me pregunto cómo se obtienen esos datos". Todos se rieron mientras explicaban que el programa de extensión mantenía una base de datos completa con información relacionada con cada agricultor. Impresionado sería quedarse corto. Volví mi atención al agricultor y le hice algunas preguntas adicionales sobre el manejo de su plantación, el acceso a la mano de obra, el mantenimiento de registros y el acceso a los mercados. Estaba eludiendo lo que reconocí que podría ser una pregunta delicada, pero que me había estado preguntando durante todo mi viaje: “¿Es usted dueño de la tierra?”.

Hasta ahora, esta pregunta había revelado una mezcla de respuestas, que representaban los múltiples sistemas de tenencia de la tierra que se practicaban en las zonas productoras de palma aceitera de Costa de Marfil y muchos otros países productores. En este caso, el agricultor paga una renta mensual (por hectárea) al propietario de la tierra según un acuerdo firmado. Sin embargo, sorprendentemente, no había un cronograma definido para el acuerdo; algo que, según me dijeron, era algo común. De hecho, estos acuerdos suelen transmitirse de una generación a otra. La existencia de un contrato firmado fue una sorpresa agradable ya que mis discusiones hasta ahora habían confirmado la falta de voluntad de los propietarios de tierras e incluso de los líderes comunitarios para firmar documentos de derechos de uso, por temor a que pudieran ser malinterpretados como derechos de propiedad.

Poco después llegamos a la finca de otro granjero, Alhassan. Conduciendo a través de plantaciones de caucho en caminos que estaban lejos de ser accesibles para la mayoría de los vehículos, contemplé el difícil acceso a las plantaciones de pequeños agricultores. Si bien el costo del mantenimiento de las carreteras se calibra en el cálculo del precio mínimo nacional de los RFF, el presupuesto disponible suele ser insuficiente para mantener todas las carreteras. El impacto resultante en el transporte de los RFF cosechados y la calidad de las frutas entregadas a los molinos fue innegable. Mientras nos sentábamos en bancos de madera a esperar al agricultor, tomé una fotografía de los agentes de extensión que se habían unido a la visita y observé con alegría que la plantación estaba muy bien mantenida. “Esta es una escuela de campo para agricultores”, confirmaron justo cuando un joven Alhassan llegaba en su motocicleta. La escuela de campo para agricultores es un enfoque participativo basado en grupos, que a menudo se adopta para la capacitación en diversas cadenas de valor agrícolas.

Alhassan y su extensionista confirmaron que estábamos en una plantación de 5.3 hectáreas, perteneciente al propietario pero mantenida íntegramente por el agricultor (Alhassan). Este último se hace cargo de todos los costes y trabajos de mantenimiento de la explotación, excepto el coste de los fertilizantes, que corre a cargo del propietario del terreno. Los ingresos de la plantación se comparten 50/50 entre el propietario y el agricultor. Además, el agricultor también poseía 2.9 hectáreas, de las que era totalmente responsable y de las que se quedaba con el 100% de los ingresos.

Pregunté una vez más si había un acuerdo escrito y, en este caso, no lo había. De hecho, Alhassan confirmó que la plantación y los términos de compromiso asociados habían sido entre el terrateniente y su padre. Había asumido plenamente el control cuando su padre se hizo demasiado mayor para continuar con el trabajo. Observé cómo los funcionarios de extensión le reiteraban una vez más los méritos de un acuerdo firmado. En nuestra discusión sobre el costo del mantenimiento agrícola y los servicios laborales, Alhassan mencionó que sus costos laborales eran relativamente más bajos porque era parte de un grupo de agricultores a los que se hace referencia localmente como “grupo de entrada” donde se turnan para trabajar en las plantaciones de otros. La práctica es relativamente común entre los pequeños agricultores y no sólo es eficaz para reducir costos, sino que también garantiza la implementación de Mejores Prácticas de Gestión, ya que el grupo normalmente habría recibido la misma capacitación.

Fue evidente que Costa de Marfil tiene uno de los sistemas de gestión agrícola mejor desarrollados entre los países productores, lo que le otorga una base sólida para la organización y el apoyo de los agricultores. Específicamente para la certificación, el sistema existente proporciona el marco necesario para fortalecer la cooperativa y establecer un sistema integral de control interno, dos aspectos clave de los requisitos para la certificación bajo el Estándar RSPO de Pequeños Productores Independientes (ISH). Sin embargo, será necesario abordar críticamente los múltiples sistemas de tenencia de la tierra y la sospecha en torno a la documentación de los derechos de uso de la tierra, tanto en línea con el cumplimiento del Estándar RSPO ISH como con las regulaciones emergentes contra la deforestación, como el EUDR.

Sobre el autor: Edem Asimadu es el Gerente de Pequeños Productores de la RSPO (África). Para ponerse en contacto escríbale a: [email protected].