Celebrare le donne nell'olio di palma sostenibile

In occasione della Giornata internazionale della donna, il prossimo 8 marzo 2020, RSPO rende omaggio alle donne all'avanguardia nel settore dell'olio di palma sostenibile. 

Sorelle che lo fanno da sole
In una piccola città nello stato di Perak, in Malesia, le sorelle Dongkin coltivano la palma da olio da più di 10 anni e fanno parte di un gruppo di piccoli proprietari Orang Asli certificati RSPO nel Progetto WAGS Air Kuning.

In questa zona, gli Orang Asli (popoli indigeni) inizialmente piantarono risaie prima di convertirsi alla gomma alla fine degli anni '1950. Gli allevamenti di gomma sono stati poi convertiti in appezzamenti di palma da olio dalla fine degli anni '80 all'inizio degli anni '90. Il padre delle sorelle Dongkin, un ufficiale dell'esercito in pensione, ha ricevuto un terreno che ha diviso in diversi appezzamenti affinché le sue sette figlie lo gestissero collettivamente. A differenza del loro Settimana antenati che cacciavano, pescavano e praticavano l'agricoltura taglia e brucia, le sorelle Dongkin dipendevano dalla coltivazione dei raccolti per la sussistenza.

"Mi sono unito WAG perché volevo imparare pratiche agricole migliori”, dice Herzusa, 39 anni, di Kg Chenderung Kelubi, un villaggio a 180 km a nord di Kuala Lumpur. "Prima, la nostra conoscenza della semina proveniva dal lavoro per le piantagioni e attraverso prove ed errori". Aveva l'abitudine di ricoprire (senza controlli) diserbanti chimici nella sua fattoria di 8 ettari, poiché "non sopportava la vista delle erbacce e voleva una fattoria 'ordinata'", ammette Herzusa. Tuttavia, ha appreso che la copertura del suolo è importante per trattenere l'umidità sul terreno e ridurre gli attacchi dei parassiti, e che le fronde di palma impilate "correttamente" assicurano la materia organica, che fornisce nutrienti al suolo.

"Ora mi occupo solo di irrorazione circolare, che ha dimezzato il mio uso di sostanze chimiche, ha aumentato i risparmi e protegge il nostro ambiente", afferma Herzusa, che gestisce anche un piccolo ristorante nel suo villaggio. “Una volta che ho adottato queste pratiche, le mie fronde di palma precedentemente giallastre e secche sono ora di un verde vibrante e sane. Queste pratiche sostenibili hanno anche contribuito a migliorare la resa di Herzusa, che è aumentata del 30% da quando ha iniziato a utilizzare fertilizzanti organici come il letame di pollo, oltre ai fertilizzanti composti.

La sorella maggiore di Herzusa, Azina Dongkin, ha condiviso che i suoi costi di produzione si sono ridotti dopo aver imparato a usare e applicare i fertilizzanti in modo efficiente. "I risparmi ci aiutano a superare i tempi difficili in cui i prezzi della palma da olio sono bassi", afferma Azina, 55 anni, che gestisce un appezzamento di 14 ettari.  

"Oltre alle conoscenze acquisite, la nostra certificazione RSPO convalida la qualità e gli standard dei nostri frutti", aggiunge Bahari Pandak, 56 anni, anche lui di Kg Chenderung Kelubi. Bahari e le sorelle Dongkin sono tra i 58 piccoli proprietari Orang Asli certificati RSPO nel progetto Air Kuning. "È un marchio di garanzia che avremo sempre un mercato per i nostri frutti". 

Nel 2013, un gruppo di coltivatori di palma da olio in Sabah ha fatto scalpore come primo gruppo indipendente di piccoli coltivatori in Malesia a ottenere la certificazione RSPO. Elizabeth Japari è una delle contadine di questo primo lotto di WAG membri certificati, ma non aveva alcuna esperienza di semina quando ha iniziato a coltivare il suo appezzamento di 3.4 ettari circa 20 anni fa. 

Fondato nei primi anni '1990, Toniting è un insediamento relativamente nuovo con una popolazione di circa 450 abitanti, di cui un terzo coltivatori di palma da olio. Gli abitanti del villaggio sono gli indigeni Orang Sungai e Kadazan del Sabah che si sono trasferiti dall'area di Ulu Sapi quando le compagnie del legname hanno cessato le attività.

“Anche se abbiamo ricevuto piantine sovvenzionate dal governo, non c'era alcuna formazione o guida iniziale. Da parte nostra si è trattato principalmente di tentativi ed errori", afferma Japari, 50 anni. Attraverso WAGS, Jabari ha appreso i fondamenti della gestione agricola sostenibile, dall'uso efficace di erbicidi e fertilizzanti e dalla conservazione sicura dei prodotti chimici alla registrazione delle spese di produzione e dei raccolti. 

"Prima, pensavamo che un'azienda agricola 'pulita' senza copertura del suolo fosse l'ideale e ci rendesse più facile raccogliere e applicare i fertilizzanti", aggiunge Japari. "Abbiamo usato il fertilizzante solo quando il premio Fresh Fruit Bunch era alto".  

Applicando ciò che ha appreso, i raccolti di Japari sono aumentati della metà ei costi di produzione si sono ridotti del 50% nell'arco di un anno.   

"La piantagione di palma da olio ha fornito una fonte stabile di reddito e mi ha permesso di costruire una casa e comprare un'auto", afferma Japari. Con una licenza di scuola secondaria, ha svolto lavori saltuari per diversi anni prima di avventurarsi a tempo pieno nella palma da olio.  

Negli ultimi sei anni, Japari e alcuni dei suoi colleghi sono ancora alle prese con il processo di documentazione richiesto dalla certificazione RSPO, ammette. "Ma è importante tenere traccia delle nostre spese, ci aiuta a mantenerci organizzati e a ridurre al minimo gli sprechi".