Le piantagioni di palma da olio ben gestite possono svolgere un ruolo nella conservazione della biodiversità

• Le aziende produttrici di olio di palma possono svolgere un ruolo nella conservazione e aiutare a conservare un'importante biodiversità se le foreste messe a riposo sono abbastanza grandi e le minacce alla biodiversità e all'habitat sono gestite in modo efficace. 
• La biodiversità può essere trovata in tutto il paesaggio della palma da olio, non solo nelle foreste messe a riposo, il che indica l'importanza dell'approccio di gestione su scala paesaggistica. 
• Non esiste una soluzione miracolosa per la gestione della biodiversità nelle piantagioni di palma da olio. Saranno necessari diversi interventi e soluzioni per la gestione e il monitoraggio (M&M) a seconda del contesto locale e una corretta gestione ha dimostrato buoni risultati. 
• Un forte sostegno da parte dei proprietari dell'azienda o dell'alta dirigenza è parte integrante del perseguimento dell'obiettivo della biodiversità. 
• Mentre i benefici per la conservazione spesso derivano da una gestione consolidata della biodiversità, non è chiaro se siano stati raggiunti grazie alla certificazione RSPO. 

Nello sforzo di RSPO per raggiungere la nostra visione di "trasformare i mercati per rendere l'olio di palma sostenibile la norma", uno dei risultati chiave che speriamo di ottenere attraverso i nostri standard e le nostre procedure è sostenere la biodiversità all'interno e all'esterno delle concessioni certificate. Ciò comporta la conservazione di specie rare, minacciate e in via di estinzione (RTE), nonché la conservazione di aree ad alto valore di conservazione (HCV) e, più recentemente, foreste ad alto stock di carbonio (HCS).  

Con l'obiettivo di comprendere meglio i nostri progressi verso questo risultato chiave, la RSPO ha commissionato uno studio alla fine del 2019 per valutare come i processi di certificazione possono e/o hanno contribuito alla protezione delle specie e dei paesaggi e per identificare le opportunità di miglioramento.

Lo studio ha esaminato cinque aziende associate alla RSPO che sono state oggettivamente valutate per la loro gestione di alta qualità attraverso il Sustainability Policy Transparency Toolkit (SPOTT) – Agropalma in Brasile; PT Kayung Agro Lestari (KAL) sotto il gruppo PT Austindo Nusantara Jaya Tbk (ANJ), United Plantations e REA Kaltim in Indonesia; e Wilmar International Limited in Malesia. Le proprietà di ciascuna di queste società sono state valutate per determinare in che modo la loro gestione ha affrontato la conservazione della biodiversità in relazione ai requisiti RSPO.

Erik Meijaard, uno dei ricercatori che hanno condotto lo studio, ha affermato che “la palma da olio ovviamente non ha gli stessi livelli di biodiversità delle foreste tropicali naturali. Tuttavia, i risultati dello studio hanno indicato che le piantagioni di palma da olio certificate RSPO ben gestite possono svolgere un ruolo nella conservazione della biodiversità sostenendo e mantenendo livelli talvolta significativi di biodiversità. La più evidente è stata Agropalma, che ha destinato il 60% (64,000 ettari,ha) della sua concessione a bosco di conservazione.

Altrove nel sud-est asiatico, si è scoperto che PT KAL di ANJ proteggeva una popolazione riproduttiva di oranghi (Figura 1); REA Kaltim sta gestendo una popolazione di Crocodylus siamensis (coccodrillo siamese) e oranghi in pericolo di estinzione; United Plantations sta mantenendo popolazioni di oranghi e specie di uccelli troppo cacciate come Crested Fireback (Lophura ignita); e le tenute di Wilmar ospitano popolazioni di famosi uccelli da gabbia che sono in declino altrove. 

Figura 1: l'area protetta di Tanjung Sekuting di 657 ettari di PT KAL sulla sinistra e il Parco Nazionale Gunung Palung in lontananza. Si stima che almeno 20 oranghi siano presenti nell'area di conservazione. 

Oltre alle aree boschive, lo studio ha anche indicato che le piantagioni di palma da olio offrono altri habitat delle zone umide, ad esempio gli stagni di trattamento POME ricchi di nutrienti e le vicine zone umide e macchia (Figura 2), che sono state trascurate come aree di valore conservativo. In tutte e cinque le aziende valutate, questi stagni di sedimentazione vicino ai frantoi di olio di palma offrivano un habitat artificiale utilizzato dagli uccelli acquatici locali e dai trampolieri migratori. Tuttavia, queste aree sono spesso trascurate come aree di conservazione poiché le valutazioni dell'HCV si concentrano sugli habitat naturali. Si raccomanda pertanto di adottare un approccio alla conservazione su scala paesaggistica in base al quale anche questi stagni saranno gestiti e monitorati. 

Figura 2: Stagni di trattamento POME nella tenuta Sapi 1 di Wilmar dove sono stati incontrati un buon numero di uccelli migratori e di altro tipo, tra cui cavalieri d'Italia, garzette, sterne e anatre arboree. 

Inoltre, lo studio ha riportato che le cinque società avevano approcci nettamente diversi alla gestione della biodiversità a seconda del contesto specifico (ad esempio minacce locali, dimensioni dell'attività, regione o ubicazione della proprietà) in cui operano. Le aree forestali non minacciate e ben collegate richiedono un pattugliamento di basso livello e sforzi di applicazione della legge, mentre le aree forestali di PT KAL che sono minacciate da incendi, bracconaggio e attività minerarie richiedono una gestione ad alta intensità. 

Non esiste una soluzione miracolosa per una gestione efficace della biodiversità, ma è stato indicato un approccio attivo o pratico per produrre buoni risultati, come dimostrato dalle aziende valutate. Alcuni degli sforzi delle aziende includevano la creazione di un'unità per la biodiversità (internamente o in collaborazione con organizzazioni indipendenti), l'assunzione di personale competente e sufficiente per le attività di gestione e monitoraggio (M&M) e il coinvolgimento o il coinvolgimento delle comunità locali nel lavoro di conservazione. Esistono poche generalità su come le aziende valutate si sono avvicinate alla gestione della biodiversità, ma un tema comune a tutte le aziende è che vi è stato un supporto di alto livello per la conservazione della biodiversità da parte dei proprietari dell'azienda o del top management. 

Mentre i benefici per la conservazione generati da una buona gestione della biodiversità sono chiari, non è chiaro se siano stati raggiunti grazie alla certificazione RSPO. La notevole complessità dei requisiti di biodiversità RSPO relativi all'M&M dell'HCV, che potrebbe richiedere costose competenze tecniche, è stata citata come un fattore chiave della disconnessione. Di conseguenza, le valutazioni dell'HCV sono diventate in gran parte esercizi cartacei che hanno contribuito poco a un'efficace gestione della biodiversità. La RSPO riconosce queste lacune identificate e lavorerà con le parti interessate per determinare i sistemi e le migliori pratiche per un'efficace gestione della biodiversità nelle piantagioni di palma da olio in futuro. 

Lo studio è stato condotto dal professor Erik Meijaard (Borneo Futures), dal dottor Marc Ancrenaz (HUTAN) e dal dottor Sebastianus (Bas) van Balen (Basilornis Consults) e il rapporto completo è stato esaminato da tre revisori indipendenti. 

Per ulteriori informazioni su questo studio, per favore scarica il rapporto completo qui.