Il modello di agricoltore sostenibile

Titi Bonsilon è un piccolo agricoltore indipendente certificato RSPO in Sabah che esemplifica l'agricoltore sostenibile moderno. A un occhio inesperto, il suo appezzamento di cinque ettari assomiglia a qualsiasi altra piantagione di palme da olio che punteggia il distretto Beluran di Sabah, in Malesia. A uno sguardo più attento, i vivaci alberi verdi sembrano sani e rigogliosi con un'ampia copertura del terreno e fronde di palma ordinatamente impilate in file.

La fattoria di Titi è de facto la fattoria "modello" in cui gli agricoltori vicini entrano per visitare e imparare. Il Malaysian Palm Oil Board (MPOB) usa la sua fattoria per condurre programmi di formazione per altri agricoltori. I visitatori delle fattorie includono esperti di agricoltura, membri del Parlamento europeo, ministri dell'agricoltura degli esteri e funzionari della Banca mondiale.

La storia di Titi è iniziata nel villaggio di Toniting, un insediamento sorto nei primi anni '1990. Gli abitanti del villaggio erano principalmente indigeni Orang Sungai e Kadazan che si erano trasferiti dall'area di Ulu Sapi quando le compagnie di disboscamento cessarono le attività. Furono dati loro appezzamenti di terreno per scopi agricoli e molti iniziarono a piantare palme da olio. Oggi, su una popolazione di 420 abitanti, ci sono 100 coltivatori di palma da olio. 

“Quando mio padre lavorava nel settore del legname, non poteva permettersi di mandare i miei fratelli a scuola. L'olio di palma è diventato la nostra ancora di salvezza. Ha aiutato i miei fratelli a frequentare la scuola e ha migliorato il nostro tenore di vita”, ha detto Titi, 41 anni, il primo della sua famiglia a completare l'istruzione superiore. 

In Malesia ci sono 250,299 piccoli proprietari indipendenti che coltivano circa il 16.8% (979,892 ettari) della superficie totale di palma da olio del paese (sulla base dei dati MPOB del 2018). Ma a differenza delle controparti dei piccoli proprietari supportati o "schemi" come i coltivatori Felda (Federal Land Development Authority), agricoltori come Titi in genere ricevono formazione, finanziamenti e supporto tecnico limitati o nulli. A causa della mancanza di know-how in materia di piantagioni e di risorse per acquistare fertilizzanti e piantine di qualità, o per ripiantare vecchie palme, gli agricoltori indipendenti sono meno efficienti di altri produttori. 

Tuttavia, nel 2013, Titi e altri 41 piccoli proprietari terrieri di Toniting hanno fatto scalpore quando sono diventati il ​​primo gruppo indipendente di piccoli proprietari terrieri in Malesia ad essere certificato secondo lo standard di certificazione del gruppo RSPO.

Gli agricoltori Toniting facevano parte del progetto pilota Wild Asia Group Scheme (WAGS) avviato dall'impresa sociale Wild Asia con sede a Kuala Lumpur. WAGs fornisce consulenza tecnica gratuita, formazione e sviluppo di capacità per aiutare questi agricoltori a soddisfare gli standard di certificazione e migliorare le loro pratiche di gestione agricola in modo sostenibile. 

Prima di entrare a far parte di WAGS, Titi pensava di avere un vantaggio sui suoi colleghi grazie alla sua decennale esperienza presso Toniting Properties, un piccolo coltivatore con sede a Beluran. In qualità di conduttore sul campo, sovrintende alla piantagione e forma e supervisiona i lavoratori. 

"Ho imparato così tanto dal programma WAGS", ha condiviso Titi. 

“Ad esempio, sono passato dall'irrorazione a tappeto all'irrorazione circolare o selettiva e ho controllato manualmente le mie erbacce tagliando o tagliando l'erba. La mia copertura del suolo è migliorata, risultando in terreno e alberi più sani. Ho risparmiato un sacco di soldi perché il mio uso di erbicidi è diminuito da 82 litri a 30 litri all'anno", ha aggiunto.

Titi utilizza fertilizzanti organici come i mazzi di frutta vuoti (EFB) e la torta decanter per integrare il fertilizzante chimico. Il mulino Sapi, dove Titi vende la sua frutta, fornisce gratuitamente EFB e torta decanter; gli agricoltori devono solo pagare per trasportare i fertilizzanti organici nelle loro fattorie. Lo stabilimento Sapi fa parte della PPB Oil Palms Berhad, di proprietà di Wilmar International.

Nel giro di un anno, Titi ha raccolto i frutti dei fertilizzanti organici quando le sue rese sono aumentate da 20 a 24 tonnellate per ettaro all'anno. Ha anche aderito al regime di fertilizzanti offerto dalla cartiera Sapi. In questo schema, il mulino Sapi fornisce fertilizzanti a credito ai piccoli coltivatori e, a sua volta, dedurrà una somma dalle loro vendite per tre mesi consecutivi quando vendono i grappoli di frutta fresca al mulino.

Quando i prezzi dell'olio di palma erano buoni (con una media di 450-500 RM per tonnellata), Titi guadagnava oltre 3,500 RM al mese dai suoi raccolti, che costituiscono il 70% del suo reddito mensile. L'altro 30% viene dal suo stipendio alla Toniting Properties.  

"L'olio di palma ha aiutato a pagare l'istruzione dei miei figli e mi ha permesso di richiedere prestiti bancari, acquistare un'auto e costruire la nostra casa", ha detto il padre di cinque figli, i cui figli hanno un'età compresa tra i 10 e i 16 anni.

Sei anni dopo, Titi è ancora uno dei migliori produttori nell'area di Beluran e le sue pratiche agricole sostenibili continuano a ispirare altri agricoltori del Sabah. È anche certificato MSPO (Malaysian Sustainable Palm Oil).

Titi sta trasmettendo le sue conoscenze dalla gestione della propria fattoria ai suoi dipendenti di Toniting Properties che quest'anno stanno lavorando per ottenere la certificazione MSPO. Tuttavia, Titi non riposa sugli allori. Con l'attuale minimo dei prezzi dell'olio di palma sul mercato, lui, come tutti gli agricoltori, sente il colpo. 

“Le nostre spese mensili sono a cinque cifre, quindi non posso fare affidamento al 100% sull'olio di palma. La mia prossima sfida è trovare colture o reddito alternativi", ha spiegato Titi.