Olio di palma sostenibile, è un problema di sopravvivenza

L'olio di palma è un olio vegetale utilizzato in tutto il mondo per cucinare, negli alimenti e nei prodotti di uso quotidiano come cosmetici, shampoo e detergenti. Tipicamente coltivata nelle zone tropicali, la palma da olio è un "raccolto meraviglioso" con una lunga durata e rese elevate, che richiede meno input rispetto a molti altri semi oleosi. La sua produzione apporta anche notevoli benefici sociali e contribuisce allo sviluppo economico di paesi produttori come la Malesia e l'Indonesia. L'olio di palma è una parte vitale dello scenario alimentare indiano e il paese è il suo più grande importatore, catturando oltre il 20% dell'offerta globale.   

La palma da olio non è priva di impatti e negli ultimi tempi un certo numero di parti interessate ha cercato di trovare un equilibrio tra i benefici economici e il costo ambientale e sociale dell'abbattimento della foresta pluviale tropicale per far posto alla sua coltivazione.

In prima linea in questo sforzo c'è stata la Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile, una coalizione di imprese e società civile che ha stabilito principi e linee guida per la coltivazione e il commercio di olio di palma sostenibile. Oltre il 20% di tutta la produzione di olio di palma è ora certificato secondo gli standard RSPO e in molti mercati europei è considerato il requisito minimo per i consumatori.

In India resta ancora molto da fare per trasformare il mercato verso una base più sostenibile, tuttavia alcune aziende stanno aprendo la strada, impegnandosi per un cambiamento positivo e stabilendo un punto di riferimento per gli altri. Tra questi c'è Galaxy Surfactants, leader globale nella fornitura di un'ampia gamma di prodotti ad alcuni dei marchi FMCG più famosi al mondo.

Galaxy Surfactants ha ottenuto la certificazione nell'ambito della tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) nel 2014, rendendola una delle prime aziende in India a raggiungere questo standard. Oggi, Galaxy ha certificato tutti i suoi impianti di produzione pertinenti e ora può fornire olio di palma sostenibile certificato Mass Balance (CSPO) approvato da RSPO a tutti i suoi clienti globali.

Il sistema di bilancio di massa RSPO consente la miscelazione di olio di palma certificato RSPO e altro olio di palma in qualsiasi fase della catena di approvvigionamento, a condizione che le quantità aziendali complessive di ciascuno siano note e che il volume di olio di palma non certificato non superi il volume di olio di palma sostenibile certificato il petrolio. Il modello consente flessibilità in situazioni in cui la tracciabilità precisa dell'olio di palma certificato attraverso una catena di approvvigionamento separata potrebbe non essere possibile, pur consentendo alle aziende di ottenere pratiche di approvvigionamento più responsabili.

La mossa di Galaxy è una pietra miliare significativa nel mercato indiano, che riflette sviluppi simili da parte delle aziende nei mercati esteri e una tendenza generale all'aumento della certificazione nel mercato indiano. Due anni fa solo una società aveva la certificazione RSPO in India, ora ce ne sono nove.

Il WWF-India ha parlato con K Natarajan, Chief of Operations di Galaxy, e MS Sriganesh, Head of Sourcing dell'azienda, per comprendere le ragioni, le sfide e le opportunità alla base di questo investimento nella sostenibilità.

Cosa ti ha spinto a passare all'olio di palma sostenibile con uno standard internazionale come RSPO?

La sostenibilità è un pilastro fondamentale della nostra strategia firmata dal team senior di Galaxy. Come azienda facciamo parte di una catena di fornitura globale che raggiunge migliaia di clienti in più di 100 paesi. L'ambiente e la sostenibilità sono questioni sociali che hanno un impatto su ognuno di noi e in qualità di partecipanti responsabili alla catena del valore della palma, siamo chiari sul fatto che dobbiamo essere parte della soluzione. Siamo stati avviati alla RSPO attraverso i nostri clienti globali e considerando che si trattava di un forum multi-stakeholder che lavorava per affrontare le aree problematiche, ci siamo uniti come membri. Nel corso degli anni la nostra comprensione dell'argomento è migliorata e di conseguenza abbiamo una tabella di marcia impegnata per raggiungere gli obiettivi del 2020.

Da dove viene questa richiesta? È guidato dal consumo indiano o dalla domanda globale?

La richiesta di certificazione proviene da clienti globali che guidano questa iniziativa nel nostro settore. Tuttavia, riteniamo che l'effetto a cascata sui clienti regionali e locali avverrà con un ritardo. In qualità di fornitore di tutti loro, la nostra agenda è essere all'avanguardia in questo viaggio, continuare a comunicare con i nostri clienti sugli sviluppi e cercare di avere una base di clienti più ampia poiché questa è una capacità differenziata che abbiamo rispetto al nostro concorrente .

I clienti chiedono olio di palma sostenibile certificato Mass Balance o Segregated RSPO?

Attualmente, stiamo assistendo alla trazione emergente in Mass Balance e stiamo già vendendo tensioattivi Mass Balance in quanto vi è un'ampia disponibilità di oleochimici a base di MB a prezzi ragionevoli. La disponibilità di materie prime su base separata è ancora limitata e i premi quotati sono elevati, impedendo agli acquirenti di provare. Lo vediamo come parte dell'evoluzione e con più piantagioni che ottengono la certificazione, emergerà una più facile disponibilità di olio di palma segregato e spingerà i premi a livelli comodi da adottare per i clienti.  

Com'è la tua clientela? C'è una domanda emergente al di là dei clienti multinazionali?

Ci colleghiamo con clienti in tutto il mondo in più di 100 paesi, un mix di attori globali, regionali e locali. L'attuale trazione proviene in gran parte dai clienti multinazionali globali che hanno il vantaggio di una migliore comprensione di questo e stanno guidando le proprie iniziative di tracciabilità. Nelle aree geografiche sviluppate vediamo clienti ancora più piccoli che parlano di materiali certificati. A livello regionale e locale la consapevolezza è bassa. Man mano che le informazioni iniziano a scorrere verso il basso, considerando la natura del settore dell'assistenza personale e domiciliare, vediamo anche altri clienti fare un cambiamento.  

CERTIFICAZIONE DI PROCESSO

Quali sono state le sfide affrontate durante e prima del processo di certificazione e quanto tempo ci è voluto per ottenere la certificazione?

Comprendere il processo di certificazione è stata inizialmente una sfida perché ci trovavamo in India e non c'erano riferimenti con cui lavorare. Ci sono voluti molto tempo e sforzi per comprendere il sistema, per questo ci siamo recati in Malesia, abbiamo incontrato aziende leader in questo campo, compreso il processo e poi creato il nostro. Di conseguenza, la nostra prima certificazione ha richiesto due anni. Sulla base di questo apprendimento, la nostra seconda certificazione ha richiesto solo tre mesi e il terzo round di certificazione solo una settimana. Questo è il motivo per cui riteniamo importante che tutti i primi utilizzatori come Galaxy collaborino con il WWF per creare consapevolezza ed educare il mercato. L'utilizzo di piattaforme di settore per condividere l'apprendimento e far parlare esperti sull'argomento faciliterà ai clienti la comprensione della rilevanza e il supporto dello stesso.

Se guardiamo all'industria dell'olio commestibile, il più grande segmento dell'olio di palma in India, il problema della domanda di sostenibilità risiede nella natura del mercato. A meno che non vi sia una domanda da parte dei consumatori o un intervento a livello politico e governativo sulle certificazioni, la sostenibilità nell'industria degli oli commestibili è difficile. Se grandi attori come Cina, India, Indonesia e Malesia raggiungono un consenso sull'olio di palma sostenibile, il cambiamento può avvenire nella sostenibilità dell'olio commestibile.

Quali sono stati i cambiamenti richiesti in termini di governance a livello organizzativo per ottenere la certificazione RSPO? Era un metodo dall'alto verso il basso? Come si è svolto in termini di processo?

Siamo diventati membri RSPO nel 2012. Il processo ha comportato una valutazione dettagliata della nostra catena del valore e il coinvolgimento dei fornitori. Il nostro primo stabilimento è stato certificato nel 2014. Ciò ha richiesto un approccio dall'alto verso il basso con team interfunzionali che si rifornivano dalla nostra produzione, qualità e IT. Abbiamo partecipato a corsi di formazione con David Ogg & Partners (un revisore e formatore approvato dalla RSPO) per una comprensione più approfondita del processo, abbiamo parlato con i principali attori del segmento e avviato il nostro processo di auditing. Abbiamo fatto molta strada negli ultimi due anni e ora abbiamo un obiettivo per il 2020 per raggiungere la completa tracciabilità.

Qual è stato il lato finanziario di questo?

Il nostro piano per la certificazione fa parte del nostro impegno per essere preparati in anticipo rispetto a ciò che i nostri clienti ci chiedono. Mentre i costi vengono sostenuti ora quando i tassi di adozione sono bassi, riteniamo che il business seguirà con un ritardo.

PROGETTI PER IL FUTURO

Com'è stata l'accoglienza della certificazione RSPO da parte del settore in termini di impatto, richieste, clienti, ecc.?

Poiché siamo stati una delle prime aziende del nostro settore ad ottenere una certificazione con questo scopo, la curiosità è stata la prima risposta da parte dei nostri clienti. In termini di impatto vediamo risposte positive da parte di clienti globali che comprendono la rilevanza e il contesto. Siamo anche consapevoli del fatto che la certificazione è un aspetto dell'agenda dei nostri clienti: molti clienti globali dispongono di un proprio sistema di tracciabilità. Se possiamo aiutare anche in questo, allora siamo ben posizionati sul mercato.

Sulla base della tua esperienza, quali sono le lezioni chiave che puoi condividere con altre aziende per adottare pratiche di sostenibilità?

C'è una comprensione inadeguata delle pratiche sostenibili e le aziende tendono ad avere una visione distorta che stia aumentando i costi. La gestione di ogni azienda in questa catena del valore deve comprendere il fatto che ora è un problema di sopravvivenza del settore e la mancata partecipazione ha il potenziale per avere un impatto sul futuro.

L'olio di palma certificato migliora effettivamente la fornitura a lungo termine. Attraverso iniziative congiunte, ci possono essere molte soluzioni affinché le aziende si muovano gradualmente verso una produzione responsabile e l'approvvigionamento di olio di palma sostenibile e il costo è effettivamente gestibile, in particolare se più aziende aderiscono e i volumi aumentano.

A livello di origine, gli approcci giurisdizionali alla certificazione della produzione di olio di palma rappresentano uno sviluppo interessante. L'utilizzo della posizione e del punto di origine per migliorare la tracciabilità basata sulla consapevolezza che grandi aree di produzione sono state certificate eliminerà le barriere di costo alla sostenibilità. La mappatura satellitare dei punti caldi della deforestazione ad alta priorità e un piano di produzione e approvvigionamento separato per quelle aree aiuterebbero anche a rimuovere i rischi della catena di approvvigionamento per le aziende.

In che modo avete esternalizzato RSPO e comunicato a riguardo ai vari stakeholder?

Crediamo nel potere delle collaborazioni di settore per condividere conoscenze e competenze pratiche. Galaxy come first mover aiuterà a progettare soluzioni e fornirà la guida necessaria per aziende simili in India. Continueremo a coinvolgere diverse parti interessate e tutte le parti lungo la catena del valore per promuovere l'olio di palma sostenibile. Ora con RSPO che cerca di ristabilirsi in India, siamo fiduciosi che la via da seguire sia positiva.

Filippo Tapsal

Direttore – Sustainable Business, WWF-India