Olio di palma sostenibile in Africa: soluzioni locali a problemi locali

di Datuk Darrel Webber

Molto prima che l'olio di palma fiorisse negli umidi tropici della Malesia e dell'Indonesia, l'Africa occidentale ne ospitava il raccolto. L'olio di palma ha fornito una fonte di cibo vitale per le comunità locali ed è stato uno dei primi prodotti commerciali della regione. Oggi l'olio di palma in Africa rappresenta circa il 70% del consumo di olio commestibile e si stima che fino a 22 milioni di ettari di terreno nell'Africa occidentale e centrale potrebbero essere convertite in piantagioni di palma da olio entro il 2021. La crescita e il potenziale per l'industria dell'olio di palma sostenibile in Africa sono duraturi ma, come molti mercati in via di sviluppo, non sono privi di sfide.

L'escursione africana illumina sfide e opportunità

Il mio recente viaggio in Africa – visitando Liberia, Ghana, Gabon e Costa d'Avorio – mi ha aiutato ad avere una prospettiva su cosa funziona bene in tutto il continente e cosa no. Mi ha anche aiutato a capire che mentre è naturale voler proporre soluzioni, dobbiamo lavorare con i nostri partner in queste regioni per mantenere le collaborazioni il più possibile inclusive con una rappresentanza multi-stakeholder che consideri tutti i livelli della catena di approvvigionamento e le comunità interessate. Il motivo è semplice: non è possibile imporre soluzioni globali a contesti locali.

Dove credo che la RSPO possa e debba svolgere un ruolo fondamentale, è assicurarsi che il dibattito sull'olio di palma sostenibile in Africa sia ben informato. La collaborazione è fondamentale e l'obiettivo deve essere quello di rafforzare il dialogo tra i paesi consumatori e produttori e aiutare a coltivare un ambiente di lavoro in cui le soluzioni ai problemi locali sono create dalle parti interessate locali per affrontare la missione globale di rendere l'olio di palma sostenibile la norma.

Il rappresentante RSPO-Africa fornisce un contributo prezioso

Mi aspetto che il ruolo della RSPO in Africa sia più chiaro e più definito con l'aggiunta di Elikplim Dziwornu Agbitor (o Eli, come lo conosciamo), il nostro rappresentante RSPO-Africa. Avere Eli a bordo consente alla RSPO di utilizzare intuizioni preziose e informate a livello locale delle circostanze uniche che l'Africa presenta per modellare e migliorare il nostro lavoro. La RSPO riconosce che è essenziale comprendere il contesto di come opera l'industria in Africa e che i Principi e Criteri RSPO saranno meglio informati grazie a un maggiore contributo da questa regione.

Conservazione delle foreste vs sviluppo: chi decide?

Parlando con Eli e le parti interessate locali delle sfide e delle opportunità africane, hanno spiegato che queste possono differire da paese a paese all'interno del continente; che una delle sfide chiave con la produzione di olio di palma deriva dal dibattito etico tra sviluppo e conservazione. Paesi come la Liberia, il Gabon e il Congo hanno un'estesa copertura forestale (fino all'86% in Gabon) e sono anche nuove frontiere per l'espansione su larga scala delle piantagioni di palma da olio. La domanda è se questi paesi dovrebbero essere in grado di convertire qualsiasi foresta, e chi deve prendere questa decisione?

Sfruttare il potenziale dei piccoli proprietari è la chiave del successo

Diritti sulla terra, Previo consenso informato gratuitoe l'inclusione dei piccoli agricoltori sono fattori importanti da considerare nel dibattito sulla sostenibilità dell'Africa. Questo perché gran parte della produzione di Fresh Fruit Bunch e Crude Palm Oil è controllata da piccoli proprietari, ma la loro inclusione nella filiera sostenibile dell'olio di palma lascia molto a desiderare. Come con la maggior parte dei piccoli proprietari nei paesi produttori, i piccoli agricoltori africani stanno affrontando problemi come i bassi raccolti; derivanti da alberi troppo secolari e da una generale mancanza di buone pratiche di gestione.

Le sfide portano alle opportunità

Nonostante queste sfide, non mi scoraggio. Le soluzioni vengono dalla comprensione della complessità del contesto locale e la discussione sull'olio di palma sostenibile in Africa deve essere solida e basata sui fatti. Sono stato tentato di cimentarmi nel fornire soluzioni per risolvere i molti problemi difficili in Africa e quando ho guardato da vicino, ho visto che c'è così tanto da sperare! Come per molti altri paesi nei mercati emergenti, le nazioni africane si stanno ancora sviluppando sia dal punto di vista sociale che economico e c'è molto potenziale da realizzare. Certo, possiamo aiutare fornendo gli strumenti necessari per creare una fiorente industria sostenibile dell'olio di palma, ma dobbiamo concedere alle persone di questa regione il tempo per costruire la capacità umana di gestire questi strumenti in modo efficiente.