I piccoli proprietari della Sierra Leone segnalano un aumento fino a cinque volte della FFB dalla certificazione

Piccoli proprietari della Sierra Leone del gruppo Ngoyaï Gbaayegie, i primi in Africa a ricevere la certificazione RSPO. Photo credit: Michele Anao (Concetti VOI)

Una strada rossa polverosa devia dall'autostrada principale della Sierra Leone. Ore di guida attraverso paesaggi rurali hanno rivelato la bellezza selvaggia del paese - un incantesimo di coste di sabbia bianca, foreste verdeggianti e lontane cime montuose coperte di nebbia - che conduce alla piccola città di Damabu nella provincia orientale della Sierra Leone. Appena dietro il paese si intravedono le fronde sane degli alberi svettanti di banga – palma da olio – principale fonte di sostentamento della comunità. Damabu è una delle numerose comunità di piccoli coltivatori di palma da olio che hanno raggiunto collettivamente un grande traguardo.

Nel 2021, il gruppo Ngoyaï Gbaayegie è diventato , il primo gruppo di piccoli proprietari indipendenti in Sierra Leone, e il primo in Africa, a ricevere la Certificazione RSPO. All'interno della zona di produzione di Goldtree Sierra Leone Ltd, hanno ottenuto la certificazione per il loro gruppo di 4,983 piccoli proprietari indipendenti, su una superficie totale di 8,667 ettari. Ad oggi, hanno la particolarità di essere il più grande gruppo di piccoli proprietari indipendenti certificati in tutte le regioni in termini di numero di piccoli proprietari. 

Questo trionfo per la regione africana è stato reso possibile grazie al RSPO Fondo di sostegno per i piccoli proprietari (RSSF), con il supporto tecnico del Segretariato RSPO e l'implementazione sul campo a cura di Goldtree Sierra Leone, nel ruolo di Group Manager.

Rendimento migliore, vite migliori 

Esprimersi nella loro lingua nativa Mende e Krios, alcuni piccoli proprietari di Ngoyaï Gbaayegie hanno condiviso come la formazione ricevuta abbia migliorato significativamente i loro raccolti, alcuni dei quali hanno visto aumentare di cinque volte i loro grappoli di frutta fresca.

Alpha Lahai, che coltiva la palma da olio da quindici anni, ha dichiarato: “La lezione più importante che ho imparato è stata sulle BMP (Best Management Practices). Abbiamo imparato come mantenere le nostre fattorie, potare, diserbo circolare e impacchettare le fronde di palma. Ora le mie fattorie sono sempre pulite e potate e gli alberi producono più che mai”.

Un raccolto sano è stato naturalmente seguito da un aumento del profitto. “La mia vita è migliorata con entrate migliori. Ora posso pagare le tasse scolastiche dei miei figli e sfamare la mia famiglia. Posso pagare le spese mediche quando un membro della famiglia è malato. Ho comprato tetti di zinco per la nuova casa che sto costruendo", ha condiviso.

Il piccolo proprietario Alusine Tejan ha fatto eco ai suoi sentimenti. Da quando è diventato membro di Ngoyaï Gbaayegie, anche lui ha visto molti cambiamenti nella sua fattoria. “Durante la nostra formazione, abbiamo imparato a non usare il fuoco nella nostra piantagione per la preparazione del terreno. La mia azienda agricola ha prodotto di più da quando ha applicato le lezioni apprese durante la formazione. Sono contento del modo in cui la mia fattoria sta producendo, posso vendere i miei frutti di palma e ottenere abbastanza soldi per prendermi cura della mia famiglia e pagare le tasse scolastiche dei miei figli".

"Tanto tanto i soldi"

Nella vicina comunità di Talia, il piccolo proprietario terriero Semgbe Fatorma è considerato un modello per i suoi appezzamenti ordinati e le palme ben potate.

“Dopo la formazione, ho iniziato a implementare il diserbo circolare e la potatura efficace nella mia azienda agricola. Questo mi ha aiutato a raccogliere più frutti sfusi rispetto a prima. I miei alberi mi davano da due a tre mazzi, ma con l'allenamento BMP, i palmi hanno iniziato a darmi da dieci a dodici mazzi! Egli ha detto.  

“Da quando abbiamo ricevuto il certificato RSPO, la comunità di Talia è migliorata notevolmente perché vendiamo di più banga per guadagnare più soldi. Prima vendevamo i nostri grappoli a basso prezzo. Ora capiamo molto, beaucoup (tanti, tanti) soldi con questo certificato.” 

Opportunità economiche per le donne, dopo la guerra civile

Sono passati due decenni da quando la Sierra Leone ha concluso la sua guerra civile durata undici anni. Mentre la nazione dell'Africa occidentale continua a riprendersi e ricostruirsi, l'olio di palma è stato identificato come uno dei tre sottosettori agricoli in grado di stimolare efficacemente la crescita socioeconomica, alleviare la povertà e creare opportunità di lavoro per le donne. In Sierra Leone, le donne svolgono un ruolo importante nel settore, nell'impresa 60% del lavoro sulle tradizionali attività di produzione e lavorazione dell'olio di palma.

Rebecca Yatta Samar è un'anziana signora della Sierra Leone che ha lavorato come insegnante per 42 anni prima di tornare al suo villaggio dopo la guerra civile. Condivide che a causa del suo precedente lavoro come insegnante di scuola, le sono stati concessi alcuni ettari di terreno dal loro chiefdom e da allora è stato impegnato nella coltivazione della palma da olio negli ultimi vent'anni.

"All'inizio è stato difficile perché è stato subito dopo la guerra quando sono tornata a casa", ha detto. “Non c'erano soldi, ma ci siamo riusciti. Ho comprato le piantine e ho assunto persone per lavorare la terra. La lezione più importante che ho imparato è stata la prima, come mantenere le nostre fattorie. E qui non è consentito il lavoro minorile. Ho insegnato a coloro che lavoravano nella mia fattoria quello che ho imparato dalla formazione. Alla fine, i palmi stavano diventando più luminosi e, con più luce, c'era più resa".

“L'agricoltura ci ha insegnato ad essere autosufficienti. È fuori da questo banga fattoria che siamo stati in grado di iniziare a costruire una casa. I bambini sono sempre ben nutriti e vanno a scuola”.

Rebecca ha aggiunto che entrare a far parte del gruppo di agricoltori le ha regalato bei ricordi, quando ha incontrato vecchi amici e ne ha fatti di nuovi. 

“In Africa si dice che le donne sono solo per la cucina. Le donne non venivano mandate a scuola. Quindi quando le persone vengono a visitare la mia fattoria, specialmente le donne, dicono sempre 'oh! Madame Rebecca ha fatto molto! Fammi provare da solo.'”  

Speranze future

Il Il gruppo Ngoyaï Gbaayegie si avvicina al rinnovo della certificazione RSPO in Maggio 2023, i piccoli proprietari sono ottimisti sul loro futuro.

"Ho visto gli agricoltori della mia comunità riunirsi e lavorare insieme nelle rispettive fattorie", ha affermato Alpha. “Questa certificazione RSPO significa molto per me. Sono felice e voglio che più agricoltori facciano parte di questo gruppo". 

"Dovremmo incoraggiare più agricoltori ad aderire in modo che possano vedere i vantaggi di questa formazione che facciamo", ha affermato Rebecca. “Impariamo gli uni dagli altri. I facilitatori non sono gli unici a darci conoscenza, anche noi versiamo la nostra ", ha detto Rebecca. "La mia speranza per il futuro è che voglio che più persone siano autosufficienti, soprattutto donne, perché molti mariti di donne sono morti da alcuni anni, ma se hai una fattoria come questa, sarai in grado di mantenere te stessa e il tuo bambini."

Comunità rurale nella Sierra Leone orientale annidata all'interno di fattorie "banga" (palme da olio). Diritti d'autore della foto: Michele Anao (Concetti VOI)