Stefano Savi di RSPO: Spingere per una produzione sostenibile

(Questa intervista è stata originariamente pubblicata in italiano su Conquista del Lavoro, ed è stato tradotto in inglese.)

L'olio di palma è il grasso vegetale più consumato a livello globale, con un fatturato stimato di circa 40 miliardi di dollari. Le accuse mosse contro le aziende del settore, tuttavia, includono la deforestazione, lo sfollamento delle comunità locali, lo sfruttamento dei lavoratori e il lavoro minorile. L'industria è ancora in crescita, poiché l'olio di palma è relativamente economico e viene utilizzato in un'ampia gamma di prodotti, da alimenti e cosmetici a detergenti e biocarburanti. La domanda di olio di palma è in aumento, con un fatturato stimato di 91 miliardi di dollari entro il 2021. Inoltre, paesi come la Colombia e il Brasile stanno sviluppando piantagioni per colmare il divario tra loro e l'Indonesia e la Malesia, i maggiori produttori di olio di palma responsabili dell'80 per cento dell'offerta globale.

Nel 2004 è stata fondata la Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) con l'obiettivo di creare un'industria dell'olio di palma più sostenibile riunendo coltivatori, ONG e istituzioni finanziarie. Tuttavia, alcuni membri non hanno rispettato gli standard RSPO, portando alcune ONG a lanciare l'allarme e invitare RSPO ad attuare regole più severe per proteggere la credibilità della certificazione.

Conquista del Lavoro ha intervistato Stefano Savi, Global Outreach and Engagement Director di RSPO, per comprendere meglio le sfide del settore e l'efficacia della Tavola Rotonda nel garantire una produzione sostenibile dal punto di vista ambientale e sociale.

RSPO punta alla responsabilità condivisa

Amnesty International e il Centro per la ricerca sulle multinazionali (SOMO) hanno recentemente rivelato alcune falle nel sistema di certificazione RSPO. Cosa ne pensi di questo?

Lo standard di certificazione RSPO, come tutte le certificazioni, potrebbe presentare delle falle. Per noi è importante riconoscere i problemi e agire. Il sistema RSPO si basa non solo sulla certificazione, ma anche sul coinvolgimento di tutti gli attori della filiera. Per meglio dire, non siamo solo uno standard di certificazione, ma puntiamo a costruire una responsabilità condivisa sui temi ambientali e sociali. Inoltre, il sistema RSPO non è un sistema di nicchia. Non lavoriamo con una piccola percentuale di giocatori responsabili, ma cerchiamo sempre di allargare il nostro perimetro perché vogliamo affrontare e risolvere i problemi. Il nostro obiettivo è trasformare il mercato, non solo contrassegnare in modo eccellente i giocatori che già lavorano. I problemi osservati da SOMO sono reali e diffusi. L'obiettivo della RSPO, che certifica circa il 20 per cento dell'olio di palma prodotto a livello globale, è migliorare la situazione; per questo abbiamo scelto una politica di trasparenza che consenta alle ONG di verificare ed esporre pubblicamente i problemi che rilevano, e questo è dimostrato dal fatto che le segnalazioni di aziende non certificate sono poco frequenti.

Cosa succede quando le verifiche rivelano che le regole RSPO non sono rispettate? Secondo le tue informazioni, Wilmar International Limited (un gruppo agroalimentare) ha davvero chiesto ai suoi dipendenti di firmare un documento di autorizzazione sulle pratiche dell'azienda?

Abbiamo un sistema di reclami pubblici che precede una procedura per la risoluzione dei problemi. L'autore del reclamo viene messo in contatto con l'azienda per trovare una soluzione. Questo è stato il caso di SOMO, il cui rapporto ha messo in luce problemi in due aziende certificate.

Non appena il rapporto è stato reso pubblico, sono seguiti i contatti per trovare soluzioni, a parte potenziali ulteriori audit. RSPO ha contattato le due società per attuare un piano d'azione. In data 14 e 15 luglio abbiamo inviato alle due società un audit senza preavviso e siamo ancora in attesa di ricevere una relazione sugli esiti. Per quanto riguarda Wilmar, ho parlato con loro personalmente e hanno negato qualsiasi accusa. Stiamo effettuando verifiche in questo momento su quanto accaduto.

RSPO ha approfondito il "focus sociale"

Cosa succede alla produzione non certificata? È un'esclusiva dei mercati asiatici, come India e Cina, o sta accadendo anche in Europa?

La filiera dell'olio di palma è molto complicata e la tracciabilità non è semplice. Non sono convinto che il 100 per cento dell'olio di palma attualmente utilizzato in Italia sia certificato sostenibile. Abbiamo fatto grandi passi avanti nell'industria cosmetica e alimentare, ma il dibattito in Europa è guidato più dalla sostituzione che dalla sostenibilità. Questo è il problema principale che dobbiamo affrontare in Europa. Considerando la sua resa, l'olio di palma non è al momento sostituibile e potenziali sostituti arriverebbero anche dai paesi in via di sviluppo. Per questo ritengo sia necessario valorizzare quanto fatto finora sulla sostenibilità della coltivazione della palma da olio, e lavorare per migliorarla ulteriormente.

Recentemente avete annunciato una partnership con il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (Unicef). Sarebbe utile anche coinvolgere le organizzazioni sindacali e sostenere i processi di sindacalizzazione locale come ulteriore tappa della certificazione RSPO?

Questo è qualcosa che stiamo affrontando a livello locale. Stiamo lavorando con i nostri membri, ONG che si occupano di questioni sociali e con contatti diretti con i sindacati e la RSPO Labor Task Force. È molto difficile rendere effettive le norme e per questo abbiamo contatti diretti che si occupano dei diritti dei lavoratori a livello locale. Bisogna anche considerare che la RSPO è un'associazione giovane, in quanto il primo prodotto certificato risale solo al 2009. Il focus iniziale era la questione ambientale. L'attenzione sociale si è approfondita negli ultimi tre anni e abbiamo ancora molto lavoro da fare. Più collaborazione è possibile sui diritti dei lavoratori. L'Unicef ​​è il primo passo, ma su questo versante possiamo fare di più.

Il lavoro minorile rimane un problema diffuso anche al di fuori dell'industria dell'olio di palma

Molte aziende sono state accusate di pagare i lavoratori secondo obiettivi di produzione, facilitati dal lavoro minorile. Come risponde alle accuse secondo cui molte aziende stanno usando la certificazione RSPO come scudo?

Gli standard RSPO non consentono il lavoro minorile, il lavoro irregolare o il pagamento tramite obiettivi di produzione, ma prevedono un salario minimo e un salario minimo. Certo, possiamo e vogliamo migliorare. Abbiamo già dimostrato che ogni volta che si presenta un problema, siamo pronti a reagire, verificare e risolvere le criticità. Molti di questi problemi, però, non sono legati al business, ma riguardano il Paese in cui operano le aziende. Il lavoro minorile, ad esempio, è diffuso in tutte le industrie di molti paesi produttori di olio di palma. Questa è una pratica inimmaginabile per la RSPO, ma è ancora diffusa e non può essere risolta con una semplice regola.

Che dire di Poligrow, un'azienda colombiana sostenibile certificata che è stata accusata di accaparramento di terre da parte delle forze paramilitari? È possibile che ci siano aziende certificate che hanno commesso simili abusi contro l'ambiente e le popolazioni locali prima del 2005?

Abbiamo una procedura di reclamo attiva contro Poligrow, e stiamo fornendo aggiornamenti continui attraverso il nostro sito web. Per quanto riguarda la storia aziendale, le regole RSPO si applicano dal 2005, ma è difficile capire cosa sia successo prima. Facciamo delle verifiche, ma dobbiamo considerare che molte delle questioni di cui oggi discutiamo non sono state legalmente prese in considerazione in passato.

Secondo il World Wide Fund for Nature (WWF), l'equivalente di 300 campi da calcio di foresta pluviale viene ripulito ogni ora per la coltivazione della palma da olio. Qual è la posizione della RSPO sulla deforestazione?

Il nostro impegno è preservare le foreste primarie e secondarie. La RSPO ha preservato circa 110,000 ettari di foreste, l'equivalente di 200,000 campi da calcio. Le nostre aziende si impegnano anche a salvare e migliorare i parametri di conservazione. È un dato di fatto che la globalizzazione ha accelerato i processi di sviluppo, spesso non in modo adeguato, ma occorre anche che il punto di vista della domanda sia più maturo. Una domanda che chiede sostenibilità può attivare processi corretti. Al contrario, se continuiamo a spingere per i prezzi più bassi, i problemi probabilmente persisteranno. Dobbiamo risolvere questi problemi a livello globale migliorando la qualità della domanda e spingendo per una produzione sempre più sostenibile.