Il nuovo manager per i piccoli proprietari di RSPO si concentra sulle opportunità emergenti in Africa

Le grandi sfide arrivano con opportunità ancora più grandi. Questo è come Edem Asimadu, che entra a far parte di RSPO come Manager di piccoli proprietari (Africa), vede il suo nuovo ruolo in an momento propizio per l'industria della palma da olio nella regione africana. Originario del Ghana, Edem evidenzia le principali differenze tra l'industria dell'olio di palma in Africa rispetto ad altre regioni produttrici, in quanto l'olio di palma è in gran parte consumato localmente e quindi la spinta alla sostenibilità non viene unicamente dal mercato internazionale. "Essere in uno spazio emergente ci offre l'opportunità di fare le cose per bene fin dall'inizio e garantire che la sostenibilità sia completamente integrata in tutto ciò che facciamo", condivide. "Eppure non ci sarà una soluzione unica per tutte le soluzioni o un approccio rapido alla sostenibilità: è necessario prendere in considerazione il contesto e comprenderlo, e utilizzarlo per definire e adottare gli approcci verso la sostenibilità".

L'interesse di Edem per lo sviluppo e l'agricoltura trasformativa può essere ricondotto alla sua esperienza dopo la laurea e il lavoro presso l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), dove ha avuto per la prima volta un'idea delle questioni significative nel continente africano e degli interventi necessari per affrontare loro. Ha conseguito un master in studi sullo sviluppo presso l'Università di Cambridge e successivamente ha iniziato a fare ricerche per un'azienda di baobab con sede a Londra che lavora con piccoli proprietari nel nord del Ghana. Ha anche guidato l'implementazione di un progetto di sostenibilità finanziato da USAID per l'industria del karité, in otto paesi produttori dell'Africa occidentale.

Cosa ti ha attratto a lavorare per RSPO e ad aiutarlo a raggiungere la sua missione?

Ho sentito parlare per la prima volta di RSPO perché l'organizzazione per cui ho lavorato, la Global Shea Alliance, è modellata sulle linee RSPO. Ogni volta che dovevamo fare un benchmarking, RSPO era una delle organizzazioni che esaminavamo. Ero interessato a RSPO perché è stato fondamentalmente istituito per affrontare alcune delle sfide dell'olio di palma e per integrare l'olio di palma sostenibile.

Essendo ghanese, la palma da olio non è nuova per me, è molto comune, è usata in molte prelibatezze. Anche i grappoli di frutta fresca qui vengono consumati in diversi tipi di piatti. Quindi leggere delle sfide e dei problemi legati alla palma da olio è stato sorprendente.

C'è un adagio, "non buttare via il bambino con l'acqua sporca" - questo è il modo in cui interpreto il lavoro di RSPO, perché riconosce le sfide e i problemi e offre misure per affrontarli, per rendere l'industria più sostenibile per l'ambiente e più sicuro per tutti.

Quali sono per lei le sfide più significative dei piccoli coltivatori di palma da olio nella regione africana?

Uno dei maggiori problemi quando si tratta della regione africana e in particolare per i piccoli proprietari è la natura stessa del settore. L'Africa è diversa in quanto gran parte dell'olio di palma prodotto viene consumato localmente, quindi c'è già un enorme mercato per l'olio di palma nel continente. La spinta alla sostenibilità non viene proprio dal mercato internazionale; non stiamo vivendo la stessa pressione internazionale o pressione dei consumatori per la sostenibilità che abbiamo visto in altre regioni.

In secondo luogo, in Africa ci sono mulini artigianali che lavorano e generano olio di palma grezzo, CPO dal FFB, che viene poi in gran parte consumato localmente. Questo è diverso da altre regioni che sono più orientate all'esportazione. Cioè un Enorme differenza che potrebbe essere una sfida, ma la vedo come un modo per informare le nostre opportunità e i nostri interventi.

Quali sono le tue principali priorità nel tuo nuovo ruolo?

Voglio davvero dare la priorità alla contestualizzazione del lavoro che stiamo facendo in Africa, soprattutto in relazione ai piccoli proprietari. Stiamo prendendo il Strategia RSPO per i piccoli proprietari e sviluppandone uno focalizzato sull'Africa, portando gli obiettivi definiti nel contesto africano e creando approcci e strategie specifici per l'attuazione.

Quindi vorrei fare un ulteriore passo avanti: l'Africa è un intero continente con 22 paesi produttori, quindi vogliamo prendere quella strategia per i piccoli agricoltori dell'Africa e ridurla ulteriormente per sviluppare piani di attuazione nazionali attraverso una forte collaborazione con i partner nazionali, riconoscendo che ci sono parti interessate nazionali che comprendono il contesto e coinvolgono i piccoli proprietari stessi. È molto importante che i nostri piani e le nostre strategie comprendano come anche i piccoli proprietari li interpretano.

Vorrei colmare il divario tra RSPO come organizzazione e il piccolo agricoltore. Il successo per me sarebbe che i piccoli proprietari capissero appieno cosa comporta la sostenibilità, allontanandosi dall'essere un concetto astratto in qualcosa di molto pratico, e persino essere in grado di propagare i benefici della sostenibilità.

Nella tua esperienza di lavoro sul campo vicino ai piccoli proprietari, quali diresti che sono le loro maggiori preoccupazioni quando si tratta di certificazione o iniziative di sostenibilità?

Per i piccoli proprietari, la sostenibilità o la certificazione non è la cosa più importante nelle loro menti, è il miglioramento della resa e dei mezzi di sussistenza. La cosa positiva è il fatto che la sostenibilità è direttamente collegata al miglioramento della resa.

Il miglioramento del rendimento è anche legato al miglioramento dei mezzi di sussistenza perché i loro redditi sono più alti. Il primo obiettivo della Strategia RSPO è il miglioramento dei mezzi di sussistenza per i piccoli proprietari, assicurando l'introduzione di pratiche di sostenibilità che abbiano un impatto diretto sulla produzione e sui mezzi di sussistenza. Questa è l'idea, coinvolgere i piccoli proprietari per far loro conoscere e comprendere i vantaggi che ne derivano direttamente.

In vista della Giornata internazionale della donna, vorremmo avere il tuo punto di vista sulle particolari sfide che le donne piccole proprietarie devono affrontare in molti paesi africani e su come possiamo sostenerle.

Una delle cose che vorrei fare è assicurarmi che qualunque strategia escogitiamo integri anche la politica di genere di RSPO, che ha già una serie di punti di forza per sostenere le donne nel settore delle palme. Le sfide affrontate da donne e uomini sono davvero uniche. Questioni relative alla terra, ad esempio: in un certo numero di comunità produttrici, le donne non possono possedere la terra. Questi sono problemi che tendono a influenzare il reddito che le donne sono in grado di ricavare dalla palma da olio. Poi c'è il problema della leadership. Le donne devono partecipare attivamente, quindi non è visto come uno spazio guidato da uomini o dominato dagli uomini.

Ci stiamo assicurando di avere un obiettivo di genere molto chiaro nell'attuazione di queste strategie che stiamo proponendo: in che modo le donne sarebbero in grado di attuarle? In che misura le donne in questo contesto sarebbero in grado di adottare determinate pratiche di sostenibilità? Saranno in grado di partecipare agli sforzi di certificazione? Queste sono alcune delle domande che stiamo considerando.

Guardando al futuro, quali sarebbero le opportunità da sfruttare nella regione africana, data la sua posizione unica come mercato emergente dell'olio di palma?

È come se stesse tornando al punto di partenza. La palma da olio è originaria dell'Africa occidentale, ma ora l'Africa occidentale è un importatore netto di palma da olio. Siamo ansiosi di tornare a un punto in cui potremmo anche diventare uno dei principali attori nel settore dell'olio di palma in tutto il mondo, ma è importante pensarci in modo sostenibile. Fin dall'inizio, dobbiamo inserire la sostenibilità; dobbiamo avere discussioni sulla produzione sostenibile e garantire che le sfide che abbiamo visto altrove non si ripetano in Africa.