RSPO America Latina amplia il sostegno ai piccoli proprietari con un nuovo responsabile per i piccoli proprietari

Bella Sosa, nata in Honduras, è perfetta per RSPO Latin America Smallholder Manager, avendo lavorato a stretto contatto con il settore dell'olio di palma latinoamericano nello sviluppo di strategie e modelli di business inclusivi per i piccoli proprietari. Bella si unisce a RSPO in mezzo a un momento emozionante per l'America Latina, una regione che registra una crescita record nella produzione di CSPO, in gran parte trainata da piccoli coltivatori che costituiscono oltre la metà della sua base di approvvigionamento di olio di palma.

"Lavorare con i piccoli proprietari richiede molta empatia, pazienza e cuore", condivide Bella. “Non possiamo semplicemente separare i piccoli proprietari dal loro background culturale; dobbiamo comprendere i loro mezzi di sussistenza e il contesto culturale per poter creare strategie che li supportino”.

Bella fonde la sua pluriennale esperienza di lavoro con diversi settori dell'ecosistema della sostenibilità, tra cui il governo dell'Honduras come direttore della pianificazione del territorio presso il Ministero della pianificazione nazionale, l'ambiente delle Nazioni Unite e l'organizzazione per lo sviluppo olandese SNV, che ha sviluppato la sua esperienza nello sviluppo locale, nella governance e nella gestione delle risorse. Prima di entrare a far parte di RSPO, ha lavorato per Proforest come Senior Project Manager, supportando i piccoli proprietari nella produzione sostenibile di colture di base. Nel suo nuovo ruolo in RSPO, Bella prende le redini nel sostenere l'inclusione dei piccoli proprietari latinoamericani nella catena di approvvigionamento RSPO, in linea con la RSPO Smallholder Strategy.

Puoi raccontarci alcune delle tue prime esperienze di lavoro con i piccoli proprietari?

Lavoravo per l'organizzazione olandese SNV, lavorando con i piccoli proprietari di cacao e caffè. L'organizzazione ha quindi iniziato a considerare di lavorare con il settore delle palme. Onestamente, poiché sono un ambientalista, inizialmente ero contrario. Ma SNV ha condotto un'analisi approfondita e abbiamo dedicato una settimana all'esame della situazione globale dell'olio di palma. Ci siamo quindi resi conto che, nonostante i rischi della deforestazione, dei diritti umani e dell'inquinamento ambientale, non c'erano troppe organizzazioni che lavoravano con il settore dell'olio di palma per introdurre tecnologia né implementare e applicare pratiche sostenibili per una produzione sostenibile.

Quando è cambiata la tua iniziale riluttanza a lavorare con il settore delle palme?

È stato quando ho iniziato a lavorare con HONDUPALMA, la prima azienda con cui mi sono fidanzato. È formata da 540 piccoli proprietari, e hanno molto successo; sono una delle aziende più grandi dell'Honduras. Quando ho iniziato a visitare l'azienda, l'unica cosa che mi ha colpito è stata che per loro l'aspetto più importante dei loro benefici in questo settore è stato migliorare i mezzi di sussistenza delle comunità in cui vivevano.

Stavano lavorando con le comunità per migliorare i sistemi di acqua potabile, le strade e il livello educativo. Stavano riparando le infrastrutture scolastiche, pagando gli insegnanti e dando borse di studio a studenti eccezionali che erano i figli dei contadini. Stavano anche fornendo supporto per i trasporti e sussidi alimentari per i lavoratori. Ho iniziato a vedere che sì, fanno un sacco di soldi - dopotutto è ancora un business - ma condividono anche questi benefici con le comunità.

Questa azienda è stata un'ispirazione per mostrare come puoi avere un impatto positivo dove operi. Li uso sempre come esempio quando parlo con i piccoli proprietari perché dico loro che questa compagnia di piccoli proprietari ha fatto tutta la strada per diventare una delle più grandi aziende dell'Honduras, ma non hanno dimenticato da dove vengono. Mi ha dato la rassicurazione che avrei potuto fare molto per questo settore e impegnarmi anche per la sostenibilità.

Ti unisci a RSPO in un momento propizio per l'America Latina, che sta battendo record nella produzione sostenibile di olio di palma ma sta anche affrontando le sue sfide uniche, quali sono le sfide più critiche a cui deve essere data la priorità?

L'America Latina ha una vasta gamma di sfide, alcune sono uniche per paesi specifici, ma in gran parte queste sfide possono essere trovate in tutta la regione. Una grande sfida comune a quasi tutti i paesi produttori di palma è che la base di approvvigionamento di questi paesi è composta principalmente da piccoli coltivatori, circa dal 50 al 60%.

L'America Latina ospita anche la metà delle restanti foreste tropicali del mondo. Con il mercato in crescita della regione e con l'escalation dei prezzi in questo momento a causa delle diverse situazioni in tutto il mondo, inclusa la guerra in Ucraina, potremmo iniziare a vedere un nuovo sviluppo delle piantagioni, sia da parte delle aziende che dei piccoli proprietari. La nostra sfida è preservare le abitudini esistenti della fauna selvatica, prevenire qualsiasi ulteriore deforestazione e sostenere gli agricoltori a seguire le migliori pratiche sostenibili per consentire un aumento della resa, dei livelli di produttività e delle capacità, in modo che non si espandano in modo insostenibile.

Quali diresti che sono le aree più critiche di sostegno necessarie per i piccoli proprietari latinoamericani?

I piccoli proprietari hanno difficoltà con il sostegno finanziario o il credito a livello locale. Per i piccoli coltivatori di palme in particolare, la maggior parte del sostegno che hanno ricevuto in passato non si è concentrata sul miglioramento dei loro mezzi di sussistenza. Se cerchiamo di capire i loro mezzi di sussistenza e il loro contesto culturale, questo ci darà più strategie su come supportarli nel raggiungere il mercato, ma anche aiutarli a migliorare le loro vite.

Abbiamo piccoli proprietari terrieri che sanno leggere e scrivere a malapena, piccoli proprietari di sessant'anni e settanta, con pochissimo sostegno. In alcuni piccoli paesi, ci sono pochissime o nessuna politica governativa per sostenerli. Queste sfide comuni potrebbero anche essere un'opportunità per RSPO di sviluppare una strategia e un approccio che possano funzionare, adattandoli al loro contesto e identificando diversi soggetti interessati a livello nazionale per sviluppare una piattaforma in cui possano essere supportati.

Per alcuni di questi piccoli proprietari analfabeti o anziani, o per coloro che potrebbero non essere necessariamente a conoscenza di questioni globali come il cambiamento climatico, come comunicate l'importanza della sostenibilità e della certificazione RSPO?

Non esiste una formula per farlo. Ad esempio, non vedono come la guerra in Ucraina sia collegata a loro; vedono le cose su base giornaliera. Molti inizialmente non si fidano di come la certificazione possa migliorare i loro mezzi di sussistenza. Ecco perché penso sia importante comprendere il contesto specifico di questi piccoli gruppi di proprietari e cercare di metterlo in relazione. Alla fine, sono impegnati in questo business perché vogliono avere un reddito dignitoso, migliorare la vita dei propri figli, iscriverli a scuole e università e costruire una casa.

Ciò che è rilevante per loro è migliorare il modo in cui producono. Quindi, invece di avere solo l'obiettivo della certificazione, dobbiamo far loro vedere quali sono i vantaggi delle pratiche di gestione sostenibili e come queste possono aggiungere valore alle attività in cui sono impegnate. Ad esempio, se iniziano a utilizzare fertilizzanti, come può farlo migliorare la resa della produzione per ettaro e come può migliorare il loro reddito? Questo è qualcosa a cui possono facilmente relazionarsi.

Cosa aspetti di più in questo nuovo capitolo di lavoro per RSPO?

Quello che mi ha sempre attratto di RSPO è stata la passione che ho visto nei suoi colleghi. Sento anche che c'è un profondo senso di umanità all'interno di RSPO che può riguardare le diverse difficoltà e sfide che le persone hanno nella loro vita quotidiana. Sono molto orgoglioso di far parte di questa squadra.

Ho sempre lavorato con piccoli proprietari del settore dell'olio di palma e pensavo di poter fare molto da quel lato dell'orto per sostenere. Riguarda la passione e la convinzione di poter fare molto; Posso portare tutta la mia esperienza perché conosco la regione, conosco i diversi paesi, capisco il contesto e conosco le persone. Mi dà l'opportunità di continuare ad ascoltare e comprendere il punto di vista degli altri stakeholder.