Cavalcando la zona difficile

Nell'ultimo anno, i bassi prezzi dell'olio di palma hanno destabilizzato i coltivatori di palma da olio in Malesia. Dal quarto trimestre del 2018, i prezzi dell'olio di palma sono scesi ai minimi degli ultimi cinque anni. I piccoli proprietari indipendenti, in particolare, sono stati duramente colpiti e costretti a tagliare i costi agricoli come i salari dei lavoratori a contratto e le spese per fertilizzanti e pesticidi. Alcuni agricoltori si sono rivolti a lavori supplementari per mantenere a galla le loro famiglie e Jumatia Darmansah, piccola agricoltrice indipendente di 53 anni, sta affrontando le incertezze con calma. 

Jumatia coltiva la palma da olio con il marito nella loro fattoria di 4.3 ettari (ha) nel distretto Beluran di Sabah dal 1992. ) ha contribuito a pagare l'istruzione dei loro sette figli e ha innalzato il loro tenore di vita. Ancora più importante, Jumatia è la quintessenza dell'agricoltore autosufficiente. "Acquistiamo raramente cibo poiché coltiviamo frutta e verdura e alleviamo polli e anatre per carne e uova", ha detto Jumatia, che integra il suo reddito vendendo ananas, banane, jackfruit e verdure in eccesso. Vende uova salate che ricava dalle sue uova di anatra. Durante le festività natalizie di Raya quest'anno, ha anche preparato biscotti fatti in casa per un reddito extra. 
"Le nostre spese di soggiorno sono minime, quindi non sentiamo tanto il peso dei prezzi bassi dei mazzi di frutta fresca (FFB)", aggiunge. Filari di ortaggi, alberi da frutto e piante da fiore adornano la sua modesta casa di legno nel villaggio bucolico di Kampung Ulu Sapi. Il suo appezzamento di palma da olio è dall'altra parte della strada rispetto a casa sua. 

A un'ora e mezza di auto da Sandakan, Ulu Sapi è un insediamento fondato nel 1.5 con una popolazione di 1950 persone. La piantagione di palma da olio, l'agricoltura e la pesca sono le principali fonti di sostentamento per gli abitanti del villaggio. Per mantenere bassi i costi dell'agricoltura, Jumatia e suo marito sono proprietari di fattorie pratiche. Dalla raccolta e dall'applicazione del fertilizzante al taglio dell'erba per tenere a bada le erbacce, fanno tutto il lavoro. La maggior parte dei piccoli proprietari assume lavoratori a contratto per raccogliere i propri frutti, ma deve affrontare problemi come la carenza di manodopera e la richiesta di salari più alti. 
"Dal momento che siamo ancora in grado, preferiamo essere autosufficienti", ha detto Jumatia che si è unita Schema di gruppo dell'Asia selvaggia (WAGS) nel 2015 per apprendere una migliore gestione delle aziende agricole. "Prima, la nostra fattoria era come una fitta giungla", ha aggiunto. A causa delle difficoltà finanziarie della sua famiglia, Jumatia ha completato solo la scuola primaria e vendeva kuih (dolci locali) per vivere prima di piantare palme da olio per un reddito stabile. “Dopo essere entrati a far parte dei WAG, abbiamo appreso l'importanza del controllo delle infestanti e dei parassiti, come applicare correttamente i fertilizzanti e impilare le fronde di palma per garantire un terreno più sano. Abbiamo sempre utilizzato i tagliaerba per controllare le erbacce. Non solo risparmiamo denaro, ma l'uso di erbicidi influirà sulle radici degli alberi e sulla loro salute. I nostri raccolti sono aumentati da 1 a 2 o 3 tonnellate per acro da quando abbiamo iniziato a coltivare in modo sostenibile", ha affermato.

Entro un anno dall'adesione a WAGS, Jumatia ha ricevuto la sua certificazione RSPO nel 2015. Ad oggi, ci sono 369 piccoli proprietari indipendenti certificati RSPO nel distretto di Beluran. “Sono così orgoglioso di essere certificato. Significa anche che è più facile vendere ai mulini e che non metteranno in dubbio la qualità dei nostri raccolti”, ha affermato Jumatia. Tuttavia, gli attuali prezzi bassi di FFB e il calo delle entrate hanno costretto Jumatia a ridurre l'uso di fertilizzanti. Sebbene lo stabilimento Sapi dove vende il suo FFB offra un regime di fertilizzanti per gli agricoltori, Jumatia non ha aderito al regime. È preoccupata che i suoi guadagni mensili possano essere insufficienti per coprire i costi dei fertilizzanti. Jumatia continua a sperare che i prezzi della palma da olio aumentino e, nel frattempo, continua a esplorare le opzioni per guadagnare entrate aggiuntive.  
"Aiuta il fatto che io sia il tipo che non riesce a stare fermo", ha riassunto. "È gratificante vedere i risultati del duro lavoro che svolgiamo, sia piantando la palma da olio che coltivando il nostro cibo". 

Per saperne di più sui piccoli proprietari RSPO, fare clic su qui e per scoprire in che modo lo standard RSPO Independent Smallholder (ISH) recentemente adottato mira a migliorare i mezzi di sussistenza degli agricoltori proprio come Jumatia, fai clic su qui.