Riconoscimento dei diritti fondiari per i piccoli proprietari in Sierra Leone

In Sierra Leone, da decenni gli agricoltori coltivano tradizionalmente la palma da olio come coltura di sussistenza mescolata ad altre colture in sistemi agricoli su piccola scala. Nedoil, un membro RSPO, gestisce un piccolo frantoio di olio di palma nella città di Yele e si rifornisce di frutta fresca da una rete di piccoli agricoltori, le cui piantagioni sono state certificate secondo lo standard biologico dell'Unione Europea. Nel 2016, Nedoil ha ricevuto una sovvenzione dal RSPO Fondo di sostegno per i piccoli proprietari (RSSF) per aiutare questi piccoli proprietari a ottenere la certificazione RSPO.
Lo standard RSPO presta particolare attenzione alle questioni relative alla proprietà della terra e richiede ai coltivatori di dimostrare la proprietà della terra per la coltivazione della palma da olio. Molte piantagioni industriali di palma da olio sono monocolture di grande vendita. Alcuni governi dei paesi produttori di olio di palma affittano la terra alle compagnie, spesso ignorando i diritti delle popolazioni indigene che vivono su quella terra. Ciò ha portato a violazioni dei diritti umani e all'espropriazione delle comunità dalle loro terre e risorse naturali. Pertanto, lo Standard RSPO affronta diligentemente le questioni relative ai diritti fondiari. In Sierra Leone, questo particolare criterio è difficile da soddisfare a causa della debole legislazione nazionale che non garantisce sicurezza agli utilizzatori del suolo. Al momento, non esiste una corretta mappatura catastale e informazioni sulla terra e le forme di possesso secondo il diritto consuetudinario sono poco chiare e divergenti. Ciò può innescare conflitti sia all'interno che tra le comunità locali, aumentando la vulnerabilità della loro fonte di sostentamento e opportunità economiche.
Fortunatamente, il governo della Sierra Leone riconosce i problemi esistenti e l'importanza di un sistema di proprietà fondiaria sicuro per il continuo sviluppo del paese. Il 1 ° agosto 2015, il Ministero del territorio, della pianificazione territoriale e dell'ambiente ha emesso una politica fondiaria nazionale della Sierra Leone per passare a un sistema di proprietà fondiaria più chiaro, efficace ed equo. Nel 2016, Nedoil ha unito le forze con l'organizzazione della società civile e un altro membro della RSPO Solidarietà Africa occidentale (SWA). La collaborazione ha incluso la facilitazione delle consultazioni delle parti interessate, la formazione sulla governance del territorio e sui diritti fondiari nel dialetto locale e lo sviluppo della documentazione sui diritti fondiari riconosciuti dalle autorità locali. L'avvio di questo processo di documentazione della proprietà terriera è stato reso possibile con il supporto aggiuntivo di RSSF. 
Nel 2017, Nedoil e SWA hanno avviato le prime consultazioni con le parti interessate locali del chiefdom e i leader tradizionali sulla sicurezza del possesso e sulla governance del territorio. Le consultazioni sono state condotte in collaborazione con il Forum delle donne per i diritti umani e la democrazia della Sierra Leone (WOFHRAD-SL). Particolare attenzione è stata prestata alle questioni relative all'emarginazione dei gruppi vulnerabili per quanto riguarda i diritti sulla terra. La maggior parte delle donne in Sierra Leone sono impegnate nell'agricoltura, tuttavia sono generalmente discriminate dal diritto consuetudinario e il loro accesso alla terra è indiretto e insicuro. Ad esempio, alle donne viene concesso l'accesso alla terra ma solo attraverso i loro mariti, mentre le ragazze non hanno gli stessi diritti dei loro fratelli di ereditare e controllare la terra, e in alcune comunità, una volta che una donna è sposata, non ha diritto di ereditare la proprietà compresa la terra dai suoi genitori. La nuova politica garantisce che tutti i cittadini possano esercitare i propri diritti di proprietà senza discriminazioni.
Nel corso delle consultazioni sono emerse molte questioni relative a come i diversi chiefdom vedono la questione trasversale del genere nel sistema di governance del territorio all'interno dei domini dati. Le donne hanno apprezzato molto l'attività di sensibilizzazione, per averle informate sui loro diritti alla terra. Tuttavia, indipendentemente da ciò che dicono le rispettive tradizioni riguardo alla proprietà terriera delle donne e alla sicurezza del possesso, tutti i leader tradizionali hanno percepito l'innovazione apportata con la nuova politica come buona e progressista.
Dopo le consultazioni sulle questioni relative alla proprietà fondiaria con le parti interessate del chiefdom, Nedoil e SWA hanno avviato un processo per ottenere la documentazione sui diritti fondiari per i piccoli proprietari. Poiché non esiste una corretta mappatura catastale, l'azienda ha assistito gli agricoltori nella mappatura delle loro piantagioni. Le mappe sono state utilizzate per preparare documenti ufficiali firmati dalle famiglie proprietarie delle piantagioni, dagli utilizzatori della terra e dalle autorità del chiefdom consuetudinarie e legali, in particolare il Paramount Chief (PC). Il modello dei diritti fondiari è stato sviluppato utilizzando l'esperienza SWA di un progetto incentrato sui piccoli proprietari terrieri in Ghana, ulteriormente perfezionato per rappresentare la situazione della Sierra Leone da Namati.

Abdulai Gbla, un piccolo proprietario terriero beneficiario di questo progetto, ha affermato di sentirsi più sicuro ora dopo aver compreso l'importanza della documentazione del territorio, qualcosa di cui non sapeva nulla prima dell'inizio del progetto. Ha sottolineato che uno dei principali risultati dell'apprendimento durante la parte del progetto relativa alla mobilitazione e alla sensibilizzazione della comunità è stato il fatto che ora può distinguere le differenze tra proprietari terrieri e utilizzatori della terra, cosa che ora è resa chiara attraverso il documento sui diritti fondiari.
Articolo scritto da Larysa Zaneuskaya, Sustainability Coordinator di Natural Habitats