Il primo barometro dell'olio di palma sfida la percezione pubblica negativa sulla sostenibilità dell'olio di palma

Il rapporto di Solidaridad evidenzia il ruolo fondamentale dei piccoli proprietari nella filiera sostenibile dell'olio di palma, ma i loro interessi sono trascurati nel dibattito pubblico; sottolinea la necessità che i governi e le imprese rendano l'inclusione dei piccoli agricoltori parte della loro agenda per la sostenibilità.

Il primo globale Barometro dell'olio di palma, rilasciato da Solidarietà e le organizzazioni di produttori di piccoli agricoltori in Asia, Africa e America Latina nel settembre 2022, offre una nuova prospettiva sul dibattito pubblico ampiamente negativo sull'olio di palma nei paesi occidentali. Il raccolto controverso presenta più problemi e più opportunità di quanto molte persone credano.

Il rapporto mette in luce il ruolo cruciale dei piccoli coltivatori nel settore dell'olio di palma: i piccoli coltivatori contribuiscono attualmente a circa il 30% della produzione globale, eppure sono spesso trascurati nell'agenda della sostenibilità, poiché le politiche tendono a concentrarsi sulle grandi piantagioni industriali. Mentre i piccoli coltivatori di olio di palma rischiano di vivere in povertà, l'industria dell'olio di palma da 282 miliardi di dollari crea enormi profitti per le aziende.

Con il loro contributo alla produzione di olio di palma destinato a crescere, i piccoli proprietari svolgono un ruolo sempre più centrale nello sviluppo economico rurale e nella conservazione della biodiversità. L'inclusione dei piccoli agricoltori in tutta la filiera è fondamentale per una produzione sostenibile di olio di palma.

I punti salienti del rapporto sono i seguenti:

La deforestazione e la povertà sono interconnesse

La produzione di olio di palma occupa un posto di rilievo nei media come causa di deforestazione, perdita di biodiversità e cambiamento climatico. Tuttavia, isolando il suo impatto sull'ambiente dalla crisi della povertà, a cui è direttamente collegato, è facile trascurare il ruolo vitale che i piccoli proprietari svolgono nella produzione di olio di palma.

Sebbene l'immagine di grandi aziende che coltivano vaste distese di palme da olio come una monocoltura sia vera, più di sette milioni di piccoli proprietari e le loro famiglie producono circa il 30% dell'olio di palma mondiale. Inoltre, una moltitudine di lavoratori trova lavoro nella produzione di olio di palma. Nella sola Indonesia ci sono circa 16 milioni di lavoratori nel settore dell'olio di palma, la maggior parte dei quali sono impiegati da piccoli proprietari. Il contributo dei piccoli coltivatori alla fornitura complessiva di olio di palma dovrebbe solo aumentare, poiché le aziende su scala industriale sono costrette a limitare l'espansione a causa degli impegni di deforestazione zero.

“I piccoli coltivatori producono sul mercato nemmeno il 2% dell'olio di palma sostenibile certificato, contribuendo al 30% della fornitura mondiale. I governi e le imprese devono inserire i piccoli agricoltori tra i loro criteri di sostenibilità", ha affermato Shatadru Chattopadhayay, amministratore delegato di Solidaridad Asia.

I piccoli agricoltori non ottengono la loro giusta quota

I piccoli proprietari hanno generato 17 miliardi di dollari del fatturato di 282 miliardi di dollari dell'industria dell'olio di palma nel 2020, ma molti non hanno guadagnato abbastanza per coprire i costi di vita essenziali delle loro famiglie. Nonostante ciò, molti piccoli proprietari preferiscono coltivare la palma da olio rispetto ad altre colture, come la gomma o il caffè, perché guadagnano un reddito più elevato e consistente durante tutto l'anno. Per molti piccoli agricoltori, la coltivazione della palma da olio offre prospettive migliori.

Diversi fattori possono influenzare la redditività di un'azienda agricola, comprese le dimensioni, i costi della manodopera e dei fertilizzanti, l'accesso al mercato e i prezzi. La volatilità dei prezzi di mercato comprime i margini dei piccoli proprietari che sono già limitati.

“Sta diventando sempre più difficile per gli agricoltori con tutti questi cambiamenti nei prezzi. Alcuni hanno la sensazione che il 50% dei loro mezzi di sussistenza sia andato perduto poiché i prezzi dei grappoli di frutta fresca sono stati tagliati e, allo stesso tempo, il prezzo dei fertilizzanti e dei pesticidi è aumentato di oltre il 100% ", ha dichiarato Valens Andi, capo di una cooperativa di agricoltori nel Kalimantan occidentale, in Indonesia, ad Al-Jazeera.

Di fronte a queste condizioni, molti piccoli proprietari non sono in grado di investire in innovazioni a livello di azienda agricola o aderire a standard di sostenibilità. Entro il 2030, le piccole piantagioni indonesiane rappresenteranno circa il 60% dell'area di palma da olio del paese.

La distribuzione del valore equo è al centro della produzione sostenibile di olio di palma

Mentre i piccoli proprietari lottano per sbarcare il lunario, gli attori a valle come i produttori di alimenti, le aziende di beni di consumo e la vendita al dettaglio prendono il 66% dei profitti lordi sull'olio di palma nei prodotti alimentari, per la casa e per la cura del corpo.

L'attenzione alla riduzione dei costi per ottimizzare i profitti contrasta nettamente con gli impegni di sostenibilità delle singole aziende, così come con il clima globale e le agende degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. La preoccupazione è che gli acquirenti globali di olio di palma mostrino poca disponibilità a compensare i piccoli produttori per operare in modo sostenibile, ad esempio pagando un prezzo equo e investendo in relazioni commerciali a lungo termine. Una più equa distribuzione del valore e del rischio lungo la catena del valore dell'olio di palma consente agli agricoltori sia di produrre in modo sostenibile sia di realizzare un reddito che sostenga il sostentamento della loro famiglia.

Porta in primo piano le voci dei piccoli proprietari

Le organizzazioni di agricoltori dovrebbero svolgere un ruolo chiave nel dibattito sul futuro della coltivazione dell'olio di palma. Concentrarsi sulla distribuzione del valore equo e ridurre al minimo il degrado ambientale è fondamentale. Il settore privato ei governi devono passare dall'assistenza tecnica a programmi che affrontino gli svantaggi strutturali a livello di piccole aziende agricole.

Heske Verburg, amministratore delegato di Solidaridad Europe raccomanda che “le aziende ei governi nelle regioni produttrici e consumatrici debbano includere gli interessi dei piccoli proprietari quando sviluppano e attuano politiche. L'UE dovrebbe garantire che i piccoli agricoltori siano sostenuti per soddisfare i requisiti del regolamento dell'UE sui prodotti senza deforestazione e in collaborazione con i paesi produttori per affrontare le cause profonde della deforestazione, compresa la povertà".

Fermare il boicottaggio, iniziare a investire in una buona produzione di olio di palma

Gli interessi dei piccoli proprietari non sono solo trascurati nella catena del valore, ma anche il loro ruolo e i loro interessi sono ignorati nel dibattito pubblico. Le campagne di ONG e marchi commerciali chiedono il boicottaggio dell'olio di palma per combattere la perdita di biodiversità. Molti accademici e organizzazioni di conservazione concordano sul fatto che vietare l'olio di palma sposterebbe semplicemente il problema altrove, minacciando altri habitat e specie.

La palma da olio è molto più produttiva di qualsiasi altra coltura da olio vegetale; in media, è cinque volte più produttivo della soia. Sostituire l'olio di palma con prodotti alternativi intensificherebbe la battaglia per la scarsità di terreni agricoli. Invece di boicottare l'olio di palma, l'industria dovrebbe investire nella produzione sostenibile di olio di palma da parte dei piccoli proprietari.