Progetto di ricerca collaborativa BEFTA: la biodiversità può aumentare la resa della palma da olio?

Uno studio sperimentale su larga scala della relazione tra complessità dell'habitat, biodiversità, funzione dell'ecosistema e resa nel paesaggio della palma da olio è attualmente in corso come progetto di ricerca collaborativo tra l'Università di Cambridge e lo Smart Research Institute.

Presentato da William A Foster, Il progetto BEFTA (Biodiversità, Ecosistema, Funzione, Tropicale e Agricoltura). dimostra la forza potenziale delle collaborazioni di ricerca tra industria e università. Tali collaborazioni consentono l'accesso a tutti gli aspetti della gestione di una piantagione.

In termini semplici, la complessità dell'habitat fornisce un quadro della biodiversità esistente nelle piantagioni. Questo a sua volta fornirà informazioni sulle sue influenze sulle attuali funzioni dell'ecosistema, che hanno un impatto diretto sulla resa dell'olio di palma da una piantagione. Il progetto di ricerca approfondisce l'esplorazione dei livelli di diversità che possono essere supportati dalle piantagioni di palma da olio, comprendendo se la complessità dell'habitat migliora la biodiversità e la funzione dell'ecosistema e infine indagando se una maggiore funzione dell'ecosistema aumenta la resa complessiva.

Il progetto BEFTA prevedeva allestimenti sperimentali ridotti, normali e migliorati. Nella configurazione ridotta c'è la rimozione di tutta la vegetazione del terreno mediante irrorazione, mentre la configurazione migliorata consente alla copertura del suolo di crescere senza controllo. La configurazione normale ha gestito i livelli di copertura del suolo ed epifite. Piante, insetti e vertebrati sono stati attentamente monitorati nell'ambito della variabile biodiversità, mentre le funzioni dell'ecosistema includevano le proprietà fisiche e chimiche del suolo, l'attività biologica nel suolo, la decomposizione della lettiera, le attività erbivore, la rimozione del letame, la dieta delle rane e la predazione. In generale, di solito c'è una ridotta ricchezza e abbondanza di specie quando c'è la conversione della foresta alla palma da olio.

La raccolta dei dati pre-trattamento è iniziata nell'ottobre 2012 e il trattamento è stato applicato alle parcelle nel febbraio 2014 sull'impatto di due specie di piante benefiche, Turnera ulmifolia e Antigonon leptopus sull'abbondanza e la diversità degli insetti, la diversità dei parassitoidi e gli erbivori sono stati attentamente monitorati.

C'erano 46 specie di dragonfly individuati dai soli appezzamenti BEFTA e 86 dall'intera area dello SMART Research Institute (SMARTRI). In totale, ci sono stati 51 nuovi record per Riau e 3 nuovi record per Sumatra. È stato anche visto che il numero di cimici assassine, l'abbondanza e la ricchezza delle rane, la biomassa e l'abbondanza di scarabei stercorari e la rimozione del letame erano inferiori dopo il trattamento e sono stati calcolati anche tassi più rapidi di perdita di lettiera. Oltre a questo, è stata scoperta una nuova specie di coleottero stafilinide nella piantagione di palma da olio.

Dalla conclusione dello studio, i primi risultati dimostrano che ci sono livelli elevati e variabili di biodiversità all'interno delle piantagioni nella posizione del BEFTA (SMART Research Institute, Riau, Sumatera Indonesia). Le trame sono abbastanza uniformi (18 trame in tutto, in terzine). Lo studio mostra anche i potenziali impatti della gestione del sottobosco sulla biodiversità e sulle funzioni degli ecosistemi esistenti.

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