Bilanciare la conservazione con lo sviluppo economico nei paesi ad alta copertura forestale dell'Africa

La protezione delle foreste, degli habitat della fauna selvatica e delle aree di biodiversità rimane una delle massime priorità di RSPO. Tuttavia, oltre a preservare il pianeta, riteniamo altrettanto importante far crescere l'economia per soddisfare i bisogni sociali. In qualità di standard leader nella produzione di olio di palma sostenibile, RSPO si è adoperata per garantire che lo sviluppo della palma da olio avvenga in modo sostenibile, con particolare attenzione al bilanciamento dei bisogni e dei benefici delle comunità locali con la conservazione delle foreste.

I Principi e criteri RSPO 2018 (P&C), una serie di standard rigorosi per la produzione sostenibile di olio di palma, include nuovi requisiti per garantire l'effettivo contributo dei membri della RSPO all'arresto della deforestazione. Questo obiettivo può essere raggiunto incorporando il Approccio ad alto contenuto di carbonio (HCSA) toolkit nello standard rivisto per identificare le aree ad alto stock di carbonio (HCS) all'interno di qualsiasi nuovo sviluppo della palma da olio da parte dei membri RSPO.

Il toolkit, integrato con l'approccio ad alto valore di conservazione (HCV), fornisce una metodologia strutturata e chiara per i membri RSPO per identificare le aree HCV/HCS prima di qualsiasi nuovo sviluppo o piano per la conservazione, la gestione e il monitoraggio post-sviluppo, per garantire che il le aree sono mantenute e/o valorizzate. Secondo il RSPO Greenhouse Gas Manager, Amir Afham, "L'adozione dell'approccio HCV e del toolkit HCSA per l'identificazione delle foreste HCV/HCS è la chiave per garantire che ulteriori danni ai preziosi paesaggi naturali possano essere evitati".

Tuttavia, una delle preoccupazioni era l'applicazione del toolkit HCSA nei paesi con alte percentuali di copertura forestale, noti come High Forest Cover Countries (HFCC). Si riferisce a paesi che hanno più del 60% di copertura forestale e meno dell'1% di copertura di palma da olio; una traiettoria di deforestazione storicamente bassa ma in aumento negli ultimi anni; e una frontiera nota per la palma da olio, o dove sono state assegnate aree importanti per lo sviluppo della palma da olio. Sulla base di questa definizione, sette paesi nel mondo sono stati identificati come HFCC, di cui quattro situati in Africa: Gabon, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica del Congoe Liberia. 

Tuttavia, gli HFCC richiedono anche urgentemente opportunità economiche che consentano alle comunità di scegliere il proprio percorso di sviluppo, fornendo al contempo benefici e tutele socio-economiche. Quindi, come si può raggiungere un equilibrio tra conservazione e sviluppo economico? 

Il contesto africano 
La palma da olio è originaria dell'Africa occidentale e centrale ed è stata lavorata e utilizzata per vari scopi per secoli. La creazione di piantagioni industriali e impianti di lavorazione da parte dei governi dalla fine degli anni '1960 ne ha ampliato la produzione. Dalla fine degli anni '1980, i governi iniziarono a cedere i loro interessi in queste imprese statali a proprietari privati. Tuttavia, i governi esercitano ancora un'influenza significativa nel settore dell'olio di palma, quindi sono importanti negli sforzi per guidare il settore sulla via della sostenibilità. 

Dimostrando una forte politica ambientale, il governo del Gabon si è recentemente impegnato nella produzione di olio di palma sostenibile nel paese utilizzando le migliori pratiche o gli standard internazionali. Nel giugno 2019, hanno adottato ufficialmente RSPO P&C come standard nazionale, rendendolo il primo e unico paese, fino ad oggi, ad averlo fatto. Il 3 settembre 2020 il Il consiglio dei governatori della RSPO ha approvato la nuova interpretazione nazionale del Gabon (NI), per adattare gli indicatori del RSPO P&C al contesto nazionale, a seguito dell'aggiornamento P&C nel 2018.

Il presidente del gruppo di lavoro sull'interpretazione nazionale (NIWG) della RSPO Gabon, Eugene Ndong Ndutoume (Coordinatore del programma per le imprese e la biodiversità, WWF Gabon) spiega che la NI è necessaria per avere un'interpretazione conforme allo standard generico RSPO P&C 2018, come le piantagioni certificate saranno soggette a controlli utilizzando questo. Inoltre, serve anche a sostenere le argomentazioni di alcune parti interessate che sostengono la considerazione del contesto locale nei requisiti No Deforestation.

“Va anche notato che il Gabon ha fatto la scelta volontaria e proattiva di sviluppare piantagioni industriali di palma da olio secondo la buona pratica internazionale esistente – la RSPO. Ad oggi, tutte le piantagioni sono certificate RSPO o in via di certificazione” aggiunge Ndutoume. 

Il Gabon, insieme alla Repubblica Democratica del Congo e alla Repubblica del Congo, costituiscono porzioni significative del bacino del Congo, estremamente importante in termini di biodiversità e sequestro del carbonio. Secondo il Fondo mondiale per la natura (WWF), la gamma di benefici forniti dalle foreste del bacino del Congo si estende ben oltre il continente africano. Con 500 milioni di acri, il bacino del Congo è la seconda foresta tropicale più grande del mondo e ospita alcuni degli animali selvatici più spettacolari e in via di estinzione dell'Africa. Non sorprende che il resto del mondo sia molto preoccupato per la conservazione delle foreste negli HFCC, osservando da vicino lo sviluppo incontrollato e insostenibile dell'olio di palma.

Per rispondere a queste circostanze, è stato formato un gruppo direttivo congiunto contro la deforestazione (NDJSG), composto da membri RSPO e dal gruppo direttivo per l'approccio ad elevate scorte di carbonio (HCSA). Il loro compito principale è sviluppare le procedure per lo sviluppo della palma da olio negli HFCC.

Sviluppare la palma da olio negli HFCC
Trovare un equilibrio tra sviluppo economico, bisogni sociali e conservazione è stata una discussione in corso tra le parti interessate in molti settori, tra cui l'olio di palma. Secondo il direttore tecnico RSPO in Africa, Elikplim Dziwornu Agbitor, “Circa l'86% del Gabon è coperto da foreste, di cui oltre il 60% sono foreste primarie. Per diversi decenni, l'economia ha fatto affidamento in gran parte sul petrolio. Negli ultimi anni, tuttavia, il Paese ha guardato allo sviluppo agricolo come rete di sicurezza socio-economica, soprattutto con le fluttuazioni dei prezzi del petrolio. Ciò indica la necessità di bilanciare la conservazione delle foreste con le esigenze di sviluppo socio-economico e le aspirazioni degli HFCC, che quasi tutti potrebbero essere classificati come sottosviluppati».

"Perciò, è fondamentale che la procedura per lo sviluppo della palma da olio negli HFCC, pur mirando alla conservazione delle foreste, non limiti ingiustamente le opportunità di sviluppo socio-economico nel paese", aggiunge Agbitor.   

Il capo facilitatore del RSPO Gabon NIWG, Bilge Daldeniz (direttore associato, Proforest), commenta che è fondamentale riunire tutte le parti interessate e il governo per interpretare i requisiti di non deforestazione della RSPO per gli HFCC. È fondamentale lavorare con i governi degli HFCC per trovare una soluzione che consenta la diversificazione economica, lo sviluppo agricolo sostenibile, la creazione di mezzi di sussistenza e la conservazione delle foreste del paese, tutto allo stesso tempo.

"Un approccio equilibrato adatto al contesto degli HFCC comporterebbe un supporto continuo della certificazione RSPO e la protezione delle foreste in generale, come si creerebbero opportunità economiche che allontanerebbero le pressioni dalle foreste”, afferma Daldeniz.

La posizione della RSPO sull'espansione della palma da olio all'interno dei paesi produttori esistenti è quella di limitare lo sviluppo solo alle aree non-HCV/non-HCS, con particolare attenzione alla conservazione e/o al miglioramento di qualsiasi area HCV/HCS identificata all'interno dell'area sviluppata. Tuttavia, Amir riconosce che l'implementazione del toolkit "così com'è" causerà uno squilibrio tra conservazione, bisogni sociali delle comunità e sviluppo economico nei paesi ad alta copertura forestale. In effetti, afferma che l'arresto dello sviluppo avrà un grave impatto sulle opportunità per le comunità di migliorare i propri mezzi di sussistenza.

Il direttore dello sviluppo degli standard RSPO, Julia Majail, chiarisce che le note procedurali per l'indicatore 7.12.3 del RSPO P&C hanno affermato chiaramente che dovrebbero esserci vantaggi dimostrabili per la comunità locale; chiaro riconoscimento delle terre legali e consuetudinarie sulla base della pianificazione territoriale partecipata; e lo sviluppo dovrebbe essere proporzionato ai bisogni della comunità locale, con un equilibrio tra conservazione e sviluppo.

Il Segretariato RSPO riconosce la complessità che deve affrontare nell'implementare i suoi standard negli HFCC e che richiederà lo sviluppo di una procedura per garantire che lo sviluppo della palma da olio da parte delle comunità locali e delle popolazioni indigene, e le relazioni con i membri RSPO, forniscano a queste comunità vantaggi economici evitando allo stesso tempo lo sviluppo incontrollato su larga scala di foreste HCS e qualsiasi bonifica delle aree HCV.

Julia conclude che è importante che gli esperti nazionali e le parti interessate siano consultati e inclusi nelle discussioni sullo sviluppo di questa procedura per garantire che il prodotto finale sia pertinente e implementabile negli HFCC. Ciò aumenta anche l'adesione e la chiarezza per le parti interessate locali, poiché vengono consultate nelle prime fasi del processo.

Con l'urgente necessità di ripristinare questo equilibrio negli HFCC e in quanto standard leader nella produzione di olio di palma sostenibile, RSPO si concentra sull'assicurare che qualsiasi interesse per lo sviluppo della palma da olio all'interno di questi paesi sia realizzato in modo sostenibile, bilanciando le esigenze delle comunità locali e conservazione delle foreste.