Uno sguardo più da vicino al mondo invisibile: esplorazione del programma di agricoltura rigenerativa dell'Asia selvaggia

Può sembrare un innocuo accumulo di foglie secche su una fronda di palma da olio, ma in realtà è una forza distruttiva sotto mentite spoglie. Il bagworm - un vorace bruco che mangia foglie nascosto all'interno di minuscole foglie e ramoscelli simili a una borsa - è il parassita più diffuso che colpisce le palme da olio in Malesia. Un'infestazione da bagworm può portare a una defogliazione diffusa che ha un impatto significativo sui raccolti. 

Quando i bagworms sono apparsi per la prima volta nella fattoria di palme da olio della signora Long Tijah a/p Dongkin, una piccola proprietaria della comunità indigena Orang Asli nello stato malese di Perak, le è stato inizialmente consigliato di iniettare nelle loro palme da olio il pesticida monocrotophos ampiamente utilizzato. al costo di RM3 per albero. 

"Abbiamo considerato le implicazioni finanziarie e l'effetto delle sostanze chimiche sui frutti di palma e sull'ambiente", ha detto Long Tijah. Il monocrotophos, pur essendo un pesticida efficace, è una sostanza altamente tossica per uccelli, pesci e esseri umani e può causare la morte se ingerito.

Invece, forti della loro vasta esperienza e del profondo legame con la terra, i piccoli proprietari decisero di introdurre un nemico naturale del bagworm: la formica tessitrice. Hanno apposto nidi di formiche tessitrici alle palme da olio e hanno contrastato efficacemente l'infestazione da bagworm. "Oggi non abbiamo più un problema di bagworm, il nostro metodo si è rivelato buono sia per noi che per l'ambiente", ha detto.

Viaggi sostenibili dell'olio di palma

Long Tijah è uno dei numerosi piccoli proprietari che fanno parte del Schema di gruppo dell'Asia selvaggia (WAGS), un'impresa sociale la cui missione principale è quella di affrontare le sfide affrontate dai piccoli agricoltori indipendenti aiutandoli a migliorare le loro pratiche agricole e supportandoli verso la conformità agli standard internazionali come il Standard RSPO indipendente per piccoli proprietari (ISH). WAGS fornisce il modello di lavoro per i piccoli agricoltori per migliorare i propri mezzi di sussistenza aumentando i raccolti, riducendo i rischi ambientali e sociali e sbloccando l'accesso al mercato internazionale per l'olio di palma sostenibile.

Reza Azmi, co-fondatrice e direttrice esecutiva di WAGS, ha condiviso che lavorare a stretto contatto con piccoli proprietari terrieri come Long Tijah nel corso degli anni ha contribuito a promuovere la fiducia reciproca tra le comunità.

"Uno dei nostri obiettivi era trovare modi per portare più valore ai piccoli agricoltori", ha affermato. “Abbiamo adottato un approccio diverso chiedendoci come ridurre i costi di produzione ed essere meno dipendenti da costosi input agricoli come erbicidi e fertilizzanti. Ora stiamo conducendo prove per trovare inter-colture come zenzero, erbe medicinali e alberi e condividere le nostre competenze BIO per consentire altre forme di coltivazione alimentare, come orti e fungaie".

Nel 2023, Wild Asia ha ripreso il suo Viaggi sostenibili dell'olio di palma, un viaggio di studio annuale che offre ai partecipanti l'opportunità di interagire con produttori indipendenti, comprendere il processo dalla fattoria al mulino, visitare le aziende agricole che intraprendono il viaggio verso l'agricoltura rigenerativa e ottenere informazioni sugli sforzi a sostegno degli agricoltori nel soddisfare gli standard di certificazione RSPO.

Partecipando al viaggio di studio, RSPO ha avuto l'opportunità di visitare uno dei Wild Asia Fattorie BIO, che si estende su quasi 400 ettari e mette in mostra l'agricoltura rigenerativa senza sostanze chimiche come parte del Programma WAGS BIO. Gli agricoltori BIO di WAGS si impegnano ad adottare pratiche agricole senza prodotti chimici per l'agricoltura e fertilizzanti non organici e apprendono come applicare una serie di metodi agricoli, comprese le pratiche biologiche, biodinamiche o rigenerative, come un modo per passare a livelli più elevati di agricoltura sostenibile . 

Una pratica stava incorporando l'uso del succo biologico, un fertilizzante naturale fatto di materia organica con batteri ed enzimi complessi. Una dimostrazione in loco ha mostrato come la materia organica come pesce in decomposizione, erba tagliata, acqua di stagno o frutta marcia viene aggiunta all'acqua per indurre la fermentazione anaerobica, creando l'ambiente perfetto per la crescita dei batteri e rendendo il terreno più ricco.  

"Attraverso il nostro approccio WAGS BIO, abbiamo iniziato a vedere come gli attuali metodi agricoli influiscano negativamente sugli ecosistemi fragili, e così abbiamo trovato modi per nutrire la microbiologia del suolo aggiungendo più materia organica come il pacciame o utilizzando prodotti fermentati come fertilizzanti naturali del suolo". 

Nel complesso, il sistema ha mostrato risultati impressionanti, tra cui migliori condizioni del suolo che portano a palme più sane resistenti a parassiti e malattie e che producono rese più elevate di grappoli di frutta fresca (FFB). 

"Basta chiedere ai contadini", disse Reza. “Le foglie sono più verdi, i loro frutti sono più pesanti e più abbondanti. Come biologi, notiamo le piccole cose come un maggior numero di farfalle, insetti, uccelli e mammiferi che scavano nel terreno, alla ricerca di larve da mangiare. Questi sono tutti segnali incoraggianti che le aziende agricole possono riprendere vita grazie alla biodiversità naturale». 

Le cose invisibili

Infatti sono le cose più piccole che hanno un impatto immenso sui nostri ecosistemi naturali. “Tendiamo a concentrarci su ciò che possiamo vedere e su ciò che cresce sopra la terra, ma ci dimentichiamo del mondo invisibile. Il le cose che non vediamo sono infatti fattori abilitanti vitali del sistema agricolo. Non avremmo avuto la vita sulla terraferma se non fosse stato per la relazione che si rafforza reciprocamente tra batteri e funghi", ha affermato Reza. 

Proprio come il mondo “invisibile”, sono i piccoli proprietari la forza vitale della catena del valore dell'olio di palma. Prima di entrare a far parte di WAGS, questi piccoli proprietari erano in gran parte esclusi da qualsiasi forma di conoscenza istituzionale e best practice poiché imparavano principalmente da soli. Non avevano potere contrattuale né supporto nei contatti con mulini e commercianti. WAGS non solo ha contribuito a migliorare le relazioni e la comunicazione tra alcuni di questi piccoli proprietari, mulini e rivenditori, ma li ha anche aiutati a ottenere premi aggiuntivi rispetto ai prezzi FFB convenzionali.

“RSPO ci ha permesso di andare oltre le relazioni standard che definiscono il modo in cui operano i piccoli proprietari, i rivenditori, le cartiere e le raffinerie e di trovare un obiettivo comune che possa portare benefici a tutti”, ha spiegato Reza. “Ad esempio, la cartiera ottiene un prelievo garantito dalla raffineria, il commerciante riceve un trattamento speciale dalla cartiera e gli agricoltori ottengono premi aggiuntivi. Lavoriamo sodo per garantire premi più elevati per i piccoli proprietari, negoziando al contempo un valore migliore per i crediti RSPO. Nel complesso, siamo stati in grado di mostrare un aumento anno dopo anno del valore netto per i nostri piccoli proprietari", ha affermato Reza. Avere questo impegno a lungo termine per l'acquisto di volumi con premi ha contribuito a promuovere un buon rapporto tra tutte le parti.