Celebrando a las mujeres en el aceite de palma sostenible

En celebración del Día Internacional de la Mujer, el próximo 8 de marzo de 2020, RSPO rinde homenaje a las mujeres que lideran el sector del aceite de palma sostenible. 

Hermanas haciéndolo por sí mismas
En un pequeño pueblo en el estado de Perak, Malasia, las hermanas Dongkin han estado cultivando palma aceitera durante más de 10 años y se encuentran entre un grupo de pequeños propietarios de Orang Asli certificados por la RSPO en el Proyecto WAGS Air Kuning.

En esta área, los Orang Asli (pueblos indígenas) inicialmente plantaron arrozales antes de convertirlos en caucho a fines de la década de 1950. Las fincas de caucho se convirtieron luego en parcelas de palma aceitera desde finales de los 80 hasta principios de los 90. El padre de las hermanas Dongkin, un oficial retirado del ejército, recibió tierras que dividió en varias parcelas para que sus siete hijas las administraran colectivamente. A diferencia de sus Semana antepasadas que cazaban, pescaban y practicaban la agricultura de tala y quema, las hermanas Dongkin dependían de la agricultura para su subsistencia.

"Me uní SALARIOS porque quería aprender mejores prácticas agrícolas”, dice Herzusa, de 39 años, de Kg Chenderung Kelubi, un pueblo a 180 km al norte de Kuala Lumpur. “Antes, nuestro conocimiento de siembra provenía de trabajar para las plantaciones y de prueba y error”. Solía ​​rociar (sin control) herbicidas químicos en su finca de 8 hectáreas, ya que “no podía soportar ver las malas hierbas y quería una finca 'limpia'”, admite Herzusa. Sin embargo, aprendió que la cobertura del suelo es importante para retener la humedad en el suelo y reducir los ataques de plagas, y que las hojas de palma apiladas "correctamente" aseguran la materia orgánica, que devuelve los nutrientes al suelo.

“Ahora solo hago fumigaciones circulares, lo que redujo mi uso de químicos a la mitad, aumentó los ahorros y protege nuestro medio ambiente”, dice Herzusa, quien también dirige un pequeño restaurante en su pueblo. “Una vez que adopté estas prácticas, mis hojas de palma secas y amarillentas ahora son de un verde vibrante y saludables. Estas prácticas sostenibles también ayudaron a mejorar el rendimiento de Herzusa, que aumentó en un 30 % desde que comenzó a utilizar fertilizantes orgánicos como estiércol de pollo, además de fertilizantes compuestos.

La hermana mayor de Herzusa, Azina Dongkin, compartió que sus costos de producción se redujeron después de aprender a usar y aplicar fertilizantes de manera eficiente. “Los ahorros nos ayudan a sobrellevar los tiempos difíciles cuando los precios de la palma aceitera son bajos”, dice Azina, de 55 años, que administra una parcela de 14 hectáreas.  

“Más allá del conocimiento que obtuvimos, nuestra certificación RSPO valida la calidad y los estándares de nuestras frutas”, agrega Bahari Pandak, de 56 años, también de Kg Chenderung Kelubi. Bahari y las hermanas Dongkin se encuentran entre los 58 pequeños propietarios de Orang Asli certificados por la RSPO en el proyecto Air Kuning. “Es un sello de garantía de que siempre tendremos un mercado para nuestras frutas”. 

En 2013, un grupo de productores de palma aceitera en Sabah se convirtió en el primer grupo independiente de pequeños productores en Malasia en obtener la certificación RSPO. Elizabeth Japari es una de las granjeras de este primer lote de SALARIOS miembros certificados, pero no tenía experiencia en plantar cuando empezó a cultivar su parcela de 3.4 hectáreas hace unos 20 años. 

Establecido a principios de la década de 1990, Toniting es un asentamiento relativamente nuevo con una población de alrededor de 450 habitantes, de los cuales un tercio son agricultores de palma aceitera. Los aldeanos son los orang sungai y kadazan indígenas de Sabah que se mudaron del área de Ulu Sapi cuando las empresas madereras cesaron sus operaciones.

“Aunque recibimos plántulas subsidiadas del gobierno, no hubo capacitación ni orientación inicial. Fue principalmente prueba y error de nuestra parte”, dice Japari, de 50 años. A través de WAGS, Jabari aprendió las cuerdas de la gestión agrícola sostenible, desde el uso eficaz de herbicidas y fertilizantes y el almacenamiento seguro de productos químicos hasta el mantenimiento de registros de gastos de producción y rendimientos. 

“Antes, pensábamos que una granja 'limpia' sin cobertura del suelo era ideal y nos facilitaba la cosecha y la aplicación de fertilizantes”, agrega Japari. "Usamos fertilizantes solo cuando la prima de Fresh Fruit Bunch era alta".  

Aplicando lo que aprendió, los rendimientos de Japari aumentaron a la mitad y los costos de producción se redujeron en un 50 % en el lapso de un año.   

“Sembrar palma aceitera proporcionó una fuente estable de ingresos y me permitió construir una casa y comprar un automóvil”, dice Japari. Con un título de escuela secundaria, hizo trabajos ocasionales durante varios años antes de aventurarse a tiempo completo en la palma aceitera.  

En los últimos seis años, Japari y algunos de sus compañeros aún luchan con el proceso de documentación requerido por la certificación RSPO, admite. “Pero es importante hacer un seguimiento de nuestros gastos, nos ayuda a mantenernos organizados y minimizar el desperdicio”.