Las plantaciones de palma aceitera bien gestionadas pueden desempeñar un papel en la conservación de la biodiversidad

• Las empresas de palma aceitera pueden desempeñar un papel en la conservación y ayudar a retener una biodiversidad importante si los bosques reservados son lo suficientemente grandes y las amenazas a la biodiversidad y el hábitat se gestionan de manera eficaz. 
• La biodiversidad se puede encontrar en todo el paisaje de la palma aceitera, no solo en los bosques apartados, lo que indica la importancia del enfoque de gestión a escala del paisaje. 
• No existe una solución milagrosa para la gestión de la biodiversidad en las plantaciones de palma aceitera. Se requerirán diferentes intervenciones y soluciones para la gestión y el seguimiento (M&M) según el contexto local, y la gestión adecuada ha demostrado buenos resultados. 
• El fuerte apoyo de los propietarios de la empresa o de la alta dirección es integral para impulsar el objetivo de biodiversidad. 
• Si bien los beneficios de la conservación a menudo se originan en una gestión de la biodiversidad bien establecida, no está claro si se lograron gracias a la certificación RSPO. 

En el esfuerzo de la RSPO por lograr nuestra visión de 'transformar los mercados para que el aceite de palma sostenible sea la norma', uno de los resultados clave que esperamos lograr a través de nuestros estándares y procedimientos es mantener la biodiversidad dentro y fuera de las concesiones certificadas. Esto implica la preservación de especies raras, amenazadas y en peligro de extinción (RTE), así como la preservación de áreas de alto valor de conservación (HCV) y, más recientemente, bosques de alto contenido de carbono (HCS).  

Con el objetivo de comprender mejor nuestro progreso hacia este resultado clave, la RSPO encargó un estudio a fines de 2019 para evaluar cómo los procesos de certificación pueden y/o han contribuido a la protección de especies y paisajes, e identificar las oportunidades de mejora.

El estudio analizó cinco empresas miembros de la RSPO que han sido evaluadas objetivamente por su gestión de alta calidad a través del Kit de herramientas de transparencia de políticas de sostenibilidad (SPOTT) - Agropalma en Brasil; PT Kayung Agro Lestari (KAL) bajo PT Austindo Nusantara Jaya Tbk (ANJ) Group, United Plantations y REA Kaltim en Indonesia; y Wilmar International Limited en Malasia. Se evaluaron las propiedades de cada una de estas empresas para determinar cómo su gestión ha abordado la conservación de la biodiversidad con respecto a los requisitos de la RSPO.

Erik Meijaard, uno de los investigadores que realizó el estudio, afirmó que “la palma aceitera obviamente no tiene los mismos niveles de biodiversidad que los bosques tropicales naturales. Sin embargo, los resultados del estudio indicaron que las plantaciones de palma aceitera certificadas por la RSPO bien administradas pueden desempeñar un papel en la conservación de la biodiversidad al apoyar y retener, a veces, niveles significativos de biodiversidad”. El más evidente fue Agropalma, que ha destinado el 60% (64,000 hectárea,ha) de su concesión como bosque de conservación.

En otras partes del sudeste asiático, se descubrió que PT KAL de ANJ estaba protegiendo a una población reproductora de orangutanes (Figura 1); REA Kaltim está gestionando una población de Crocodylus siamensis (cocodrilo siamés) y orangutanes en peligro crítico de extinción; United Plantations está manteniendo poblaciones de orangutanes y especies de aves cazadas en exceso, como Crested Fireback (Lophura ignita); y las propiedades de Wilmar albergan poblaciones de aves de jaula populares que están en declive en otros lugares. 

Figura 1: Área de conservación Tanjung Sekuting de 657 ha de PT KAL a la izquierda y el Parque Nacional Gunung Palung en la distancia. Se estima que al menos 20 orangutanes se encuentran en el área de conservación. 

Aparte de las áreas boscosas, el estudio también indicó que las plantaciones de palma aceitera ofrecen otros hábitats de humedales, es decir, los estanques de tratamiento POME ricos en nutrientes y las áreas cercanas de humedales y matorrales (Figura 2), que se han pasado por alto como áreas de valor para la conservación. En las cinco empresas evaluadas, estos estanques de sedimentación cercanos a las plantas extractoras de aceite de palma ofrecían un hábitat artificial utilizado por las aves acuáticas locales y las aves zancudas migratorias. Sin embargo, estas áreas a menudo se pasan por alto como áreas para la conservación, ya que las evaluaciones de AVC se centran en los hábitats naturales. Por lo tanto, se recomienda que se adopte un enfoque de conservación a escala de paisaje mediante el cual estos estanques también serán administrados y monitoreados. 

Figura 2: Estanques de tratamiento de POME en la finca Sapi 1 de Wilmar donde se encontró un buen número de aves migratorias y de otro tipo, incluidos cigüeñuelas, garcetas, charranes y patos arbóreos. 

Además, el estudio informó que las cinco empresas tenían enfoques claramente diferentes para la gestión de la biodiversidad según el contexto específico (por ejemplo, amenazas locales, tamaño de la operación, región o ubicación de la propiedad) en el que operan. Por ejemplo, la protección de las grandes y relativamente Las áreas forestales no amenazadas y bien conectadas requieren patrullaje de bajo nivel y esfuerzos de aplicación de la ley, mientras que las áreas forestales de PT KAL que están amenazadas por incendios, caza furtiva y minería requieren un manejo de alta intensidad. 

No existe una solución milagrosa para la gestión eficaz de la biodiversidad, pero se ha indicado un enfoque activo o práctico para producir buenos resultados, como lo demostraron las empresas evaluadas. Algunos de los esfuerzos de las empresas incluyeron la creación de una unidad de biodiversidad (internamente o en colaboración con organizaciones independientes), la contratación de personal competente y suficiente para las actividades de gestión y seguimiento (M&M), y la participación o participación de las comunidades locales en el trabajo de conservación. Existen pocas generalidades sobre cómo las empresas evaluadas han abordado la gestión de la biodiversidad, pero un tema común en todas las empresas es que hubo un apoyo de alto nivel para la conservación de la biodiversidad por parte de los propietarios de la empresa o de la alta dirección. 

Si bien los beneficios de conservación generados por una buena gestión de la biodiversidad son claros, no estaba claro si se lograron gracias a la certificación RSPO. Se ha mencionado que la considerable complejidad de los requisitos de biodiversidad de la RSPO relacionados con HCV M&M, que pueden requerir conocimientos técnicos costosos, es un factor clave de la desconexión. Como resultado, las evaluaciones de AVC se convirtieron en gran medida en ejercicios en papel que contribuyeron poco a la gestión eficaz de la biodiversidad. La RSPO reconoce estas brechas identificadas y trabajará con nuestras partes interesadas para determinar los sistemas y las mejores prácticas para el manejo efectivo de la biodiversidad en las plantaciones de palma aceitera en el futuro. 

El estudio fue realizado por el profesor Erik Meijaard (Borneo Futures), el Dr. Marc Ancrenaz (HUTAN) y el Dr. Sebastianus (Bas) van Balen (Basilornis Consults), y el informe completo ha sido revisado por tres panelistas independientes. 

Para obtener más información sobre este estudio, por favor Descargue el reporte completo aquí.