Tecnología para empoderar a las comunidades locales para lograr impactos globales

Artículo del Director de RSPO para América del Norte, Cameron Plese. Publicado por primera vez el GreenBiz.com. 

Así como la tecnología hace que el mundo parezca más pequeño al conectar poblaciones distantes y permitir que las historias locales atraigan la atención mundial, nuestras cadenas de suministro se están volviendo más interconectadas y globalizadas. Los expertos han visto personales entre nuestras cadenas de suministro insostenibles y la probabilidad de más enfermedades zoonóticas globales como Covid-19. Todo esto subraya que en nuestro mundo interconectado, las acciones locales pueden tener impactos globales y las acciones globales pueden impactar a las comunidades locales. Todos tenemos un papel que desempeñar.

Tomemos la cadena de suministro del aceite de palma. Aunque la palma aceitera crece en regiones tropicales a miles de kilómetros de distancia, las personas en los Estados Unidos y Canadá son cada vez más conscientes de los impactos negativos tanto para las comunidades locales como para el planeta cuando el aceite de palma se produce de forma no sostenible. Estamos conectados con estas regiones a través de nuestras compras. Sobre El 50 por ciento de los productos envasados ​​que compramos contienen aceite de palma. Las empresas y los consumidores de América del Norte tienen un papel importante que desempeñar en la protección de los ecosistemas, las comunidades y los trabajadores del sector del aceite de palma. En las comunidades locales donde crecen las palmas aceiteras, prácticas sostenibles pueden conducir a la preservación y restauración de ecosistemas tropicales para producir beneficios globales, ayudando a abordar el cambio climático.  

La conexión global de la cadena de suministro del aceite de palma fue una de las inspiraciones para la fundación de la organización para la que trabajo: la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO). La RSPO es una organización de membresía internacional sin fines de lucro que reúne a más de 5,000 miembros, partes interesadas e innovadores de casi 100 países para desarrollar e implementar estándares globales para la producción sostenible de aceite de palma. Cuando el aceite de palma se produce y obtiene de acuerdo con los estándares RSPO, promueve impactos ambientales y sociales positivos para las comunidades locales y globales. 

Entre las muchas partes interesadas de la RSPO que tienen un impacto positivo, me gustaría destacar tres de mi región natal de América del Norte: SafeTraces, Ulula y Rainforest Connection. Estas organizaciones innovadoras están utilizando la tecnología de maneras innovadoras para abordar problemas locales complejos, lo que genera impactos globales significativos.

Innovación en trazabilidad

SegurasTraces es una organización impulsada por una misión con el objetivo de ser el estándar de oro en tecnología para la trazabilidad física que abordará los desafíos locales de una manera rentable y escalable a nivel mundial. Según el director ejecutivo Erik Malmstrom, SafeTraces ha "desarrollado códigos de barras comestibles, invisibles y sin sabor basados ​​en ADN que toman secuencias de ADN de algas marinas encapsuladas en materiales de calidad alimentaria que se pueden colocar en productos alimenticios". SafeTraces, miembro de la RSPO desde 2019, está ampliando las aplicaciones de su tecnología para cadenas de suministro de aceite de palma sostenibles y éticas. Después de la aplicación a los racimos de fruta fresca de la palma aceitera en el sitio de cultivo, el código de barras se puede muestrear más adelante en la cadena de suministro para rastrear los productos hasta su origen.

Malmstrom y su equipo son conscientes de que la accesibilidad a las tecnologías puede ser un desafío, con el riesgo de exclusión de algunas comunidades y pequeños agricultores. Los pequeños propietarios, o agricultores que cultivan palma aceitera junto con cultivos de subsistencia donde la familia proporciona la mayor parte de la mano de obra, representan aproximadamente el 40 % de la producción de palma aceitera a nivel mundial y son una parte importante de la cadena de suministro. Sin embargo, con muchos pequeños productores que combinan su fruta antes de venderla a un molino para su procesamiento, puede ser un desafío rastrear la fruta hasta la finca de origen del pequeño productor. Dado que las partes interesadas y los consumidores exigen cada vez más la trazabilidad hasta la finca, estos desafíos pueden aumentar los riesgos percibidos y podrían conducir a la exclusión de los pequeños productores. Malmstrom explicó que su tecnología puede impulsar el impacto a nivel de la comunidad al ayudar a las empresas a reducir el riesgo de adquisiciones de los pequeños agricultores, lo que lleva a una mayor participación de los pequeños agricultores en la cadena de suministro. “Debido a que la implementación de esta tecnología para decenas de miles de pequeños agricultores es desalentadora, se necesita la participación de toda la cadena de suministro”, dijo Malstrom. “Garantizar que el despliegue de tecnologías útiles incluya a las comunidades locales y a los pequeños agricultores es una responsabilidad compartida”.  

Amplificando las voces de los trabajadores

Ulula es una empresa social con sede en Canadá que utiliza tecnología accesible y soluciones de comunicación para conectar a las partes interesadas, incluidas empresas, trabajadores, comunidades y gobiernos, para eliminar el riesgo de las cadenas de suministro globales. Su tecnología brinda una oportunidad para que los trabajadores y las comunidades envíen comentarios anónimos sobre temas delicados como las condiciones laborales. Estas herramientas no solo benefician a los trabajadores y las comunidades, sino también a las empresas que monitorean posibles quejas en sus cadenas de suministro globales. Las herramientas de Ulula facilitan un diálogo más efectivo a través de comunicaciones masivas directas con los trabajadores, lo que proporciona datos para que las partes interesadas identifiquen las prioridades enfocadas en los trabajadores y lancen programas enfocados en áreas de alta necesidad.

Ulula se lanzó en 2013 para abordar problemas relacionados con la industria minera, pero se dio cuenta de que su tecnología podía ampliarse para amplificar las voces de los trabajadores en otras industrias “El sector agrícola generalmente consiste en una gran base de empleados fuera de las áreas urbanas, lo que dificulta mantener a los empleados conectados en una forma que permite que sus voces se unifiquen”, dijo la directora de programas de Ulula, Vera Belazelkoska. “Ulula tiene como objetivo reunir a los empleados que están naturalmente más separados para amplificar las voces de los trabajadores. Gracias a que la RSPO reunió a miles de partes interesadas de todo el mundo en un espíritu de apertura e innovación, supimos que nuestras herramientas podrían proporcionar beneficios sociales en el sector del aceite de palma”. 

Proteger los bosques tropicales, la vida silvestre y las comunidades

Conexión de la selva tropical, un miembro reciente de la RSPO, crea sistemas de monitoreo acústico llamados "guardianes". La tecnología se creó originalmente para ayudar a prevenir la deforestación ilegal y la caza de vida silvestre en tiempo real mediante la captura de sonidos como motosierras, camiones y disparos en áreas remotas. A medida que la tecnología evolucionó, Rainforest Connection se dio cuenta de que también podía capturar los sonidos de la vida silvestre para ayudar a monitorear la biodiversidad. Con sede en Texas, la tecnología ha ayudado a las comunidades locales de todo el mundo. La directora de expansión internacional, Chrissy Durkin, destacó una historia de éxito en Brasil, donde la tecnología ayudó al pueblo indígena Tembé a recuperar el 15 por ciento de su área total de tierra previamente ocupada por madereros ilegales. 

Están explorando formas de escalar la tecnología aún más para trabajar con actores en la cadena de suministro de aceite de palma. “Descubrir cómo ayudar a que la biodiversidad prospere en entornos construidos por humanos, como las plantaciones de palma aceitera, es un desafío, pero también una oportunidad para encontrar formas de conservar y coexistir en espacios compartidos”, dijo Durkin. “Nuestra tecnología puede ayudar a los cultivadores de palma aceitera a identificar áreas prioritarias para la conservación y al mismo tiempo monitorear las incursiones ilegales en sus áreas de concesión”. 

Usted puede incluso ¡Descargar la aplicación para escuchar a un tamarino en Perú, escuchar los sonidos de la selva tropical en Ecuador o, si tiene suerte, sintonizar para escuchar la llamada de un orangután en Indonesia.

Para que las soluciones a los desafíos globales sean efectivas, es importante comprender e incorporar el contexto de las comunidades locales. SafeTraces, Ulula y Rainforest Connection encarnan el espíritu de inclusión de la RSPO al reunir a las comunidades afectadas localmente de las regiones productoras y consumidoras de palma aceitera de maneras innovadoras. A medida que las empresas con avances tecnológicos continúan uniendo al mundo para abordar los desafíos globales compartidos, también sirve como un recordatorio para todos nosotros de "pensar globalmente, actuar localmente".