Aceite de palma sostenible, una cuestión de supervivencia

El aceite de palma es un aceite vegetal que se utiliza en todo el mundo para cocinar, en alimentos y productos cotidianos como cosméticos, champús y detergentes. Típicamente cultivada en áreas tropicales, la palma aceitera es un 'cultivo maravilloso' con una larga vida útil y altos rendimientos, que requiere menos insumos que muchas otras semillas oleaginosas. Su producción también trae considerables beneficios sociales y contribuye al desarrollo económico de países productores como Malasia e Indonesia. El aceite de palma es una parte vital del escenario alimentario de la India y el país es su mayor importador, capturando más del 20 por ciento del suministro mundial.   

La palma aceitera no está exenta de impactos y, en los últimos tiempos, varias partes interesadas han buscado encontrar un equilibrio entre los beneficios económicos y el costo ambiental y social de talar la selva tropical para dar paso a su cultivo.

A la vanguardia de este esfuerzo ha estado la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, una coalición de empresas y la sociedad civil que ha establecido principios y pautas para el cultivo y el comercio de aceite de palma sostenible. Más del 20% de toda la producción de aceite de palma ahora está certificada según los estándares de la RSPO y en muchos mercados europeos se considera el requisito mínimo para los consumidores.

En India queda mucho por hacer para transformar el mercado a una base más sostenible, sin embargo, algunas empresas están liderando el camino, comprometiéndose con un cambio positivo y estableciendo un punto de referencia para que otros lo sigan. Entre ellos se encuentra Galaxy Surfactants, líder mundial en el suministro de una amplia gama de productos a algunas de las marcas de bienes de consumo de alta rotación más famosas del mundo.

Galaxy Surfactants obtuvo la certificación de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) en 2014, lo que la convierte en una de las primeras empresas de la India en lograr este estándar. En la actualidad, Galaxy ha certificado todas sus plantas de fabricación relevantes y ahora puede suministrar aceite de palma sostenible certificado (CSPO) por balance de masas aprobado por la RSPO a cualquiera de sus clientes globales.

El sistema de balance de masa RSPO permite la mezcla de aceite de palma certificado por RSPO y otro aceite de palma en cualquier etapa de la cadena de suministro, siempre que se conozcan las cantidades generales de la empresa de cada uno y el volumen de aceite de palma no certificado no supere el volumen de aceite de palma sostenible certificado. aceite. El modelo permite flexibilidad en situaciones en las que la trazabilidad precisa del aceite de palma certificado a través de una cadena de suministro segregada puede no ser posible, al mismo tiempo que permite a las empresas la capacidad de lograr prácticas de abastecimiento más responsables.

El movimiento de Galaxy es un hito importante en el mercado indio, que refleja desarrollos similares de empresas en mercados extranjeros y una tendencia general de aumento de la certificación en el mercado indio. Hace dos años, solo una empresa tenía la certificación RSPO en India; ahora hay nueve.

WWF-India habló con el jefe de operaciones de Galaxy, K Natarajan, y con MS Sriganesh, el jefe de abastecimiento de la empresa, para comprender las razones, los desafíos y las oportunidades detrás de esta inversión en sostenibilidad.

¿Qué te hizo cambiar al aceite de palma sostenible con un estándar internacional como RSPO?

La sustentabilidad es un pilar crítico de nuestra estrategia aprobada por el equipo senior de Galaxy. Como empresa, somos parte de una cadena de suministro global que llega a miles de clientes en más de 100 países. El medio ambiente y la sustentabilidad son problemas sociales que nos afectan a todos y, como participantes responsables en la cadena de valor de la palma, tenemos claro que debemos ser parte de la solución. Nos iniciamos en la RSPO a través de nuestros clientes globales y, considerando que era un foro de múltiples partes interesadas que trabajaba para abordar las áreas de preocupación, nos unimos como miembros. A lo largo de los años, nuestra comprensión del tema ha mejorado y, como resultado, tenemos una hoja de ruta comprometida para cumplir con los objetivos de 2020.

¿De dónde viene esta demanda? ¿Está impulsado por el consumo de India o la demanda global??

La demanda de certificación proviene de clientes globales que lideran esta iniciativa en nuestra industria. Sin embargo, creemos que el efecto de goteo para los clientes regionales y locales ocurrirá con un retraso. Como proveedor de todos ellos, nuestra agenda es estar a la vanguardia en este viaje, seguir comunicándonos con nuestros clientes sobre los desarrollos y buscar tener una base más grande de clientes, ya que esta es una capacidad diferenciada que tenemos frente a nuestro competidor. .

¿Los clientes solicitan aceite de palma sostenible certificado RSPO Mass Balance o Segregated?

Actualmente, estamos viendo la tracción emergente en Mass Balance y ya estamos vendiendo surfactantes Mass Balance ya que existe una amplia disponibilidad de productos químicos oleo basados ​​en MB a precios razonables. La disponibilidad de materia prima basada en segregación aún es limitada y las primas cotizadas son altas, lo que impide que los compradores lo intenten. Vemos esto como parte de la evolución y con más plantaciones certificadas, surgirá una disponibilidad más fácil de aceite de palma segregado y reducirá las primas a niveles cómodos para que los clientes las adopten.  

¿Cómo es su base de clientes? ¿Existe una demanda emergente más allá de los clientes de MNC?

Nos conectamos con clientes de todo el mundo en más de 100 países, lo que representa una mezcla de actores globales, regionales y locales. La tracción actual proviene en gran parte de los clientes multinacionales globales que tienen la ventaja de comprender mejor esto y están impulsando sus propias iniciativas de trazabilidad. En geografías desarrolladas, vemos clientes incluso más pequeños que hablan de materiales certificados. A nivel regional y local la conciencia es baja. A medida que la información comienza a filtrarse, considerando la naturaleza de la industria del cuidado personal y del hogar, vemos que otros clientes también están cambiando.  

CERTIFICACIÓN DE PROCESO

¿Cuáles fueron los desafíos que se enfrentaron durante y antes del proceso de certificación y cuánto tiempo llevó obtener la certificación?

Comprender el proceso de certificación fue un desafío inicialmente debido a que estábamos ubicados en la India y no teníamos referencias con las que trabajar. Comprender el sistema requirió una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo, por lo que viajamos a Malasia, nos reunimos con empresas líderes en este frente, entendimos el proceso y luego creamos el nuestro. Como resultado, nuestra primera certificación tomó dos años. En base a este aprendizaje, nuestra segunda certificación tomó solo tres meses y la tercera ronda de certificación solo una semana. Es por eso que creemos que es importante que todos los usuarios pioneros, como Galaxy, trabajen con WWF para crear conciencia y educar al mercado. El uso de plataformas de la industria para compartir el aprendizaje y lograr que los expertos hablen sobre el tema facilitará que los clientes comprendan la relevancia y la respalden.

Si observamos la industria del aceite comestible, el segmento más grande de aceite de palma en la India, el problema de la demanda de sostenibilidad radica en la naturaleza del mercado. A menos que exista una demanda por parte de los consumidores o una intervención a nivel de políticas y del gobierno sobre las certificaciones, la sostenibilidad en la industria del aceite comestible es difícil. Si los grandes actores como China, India, Indonesia y Malasia llegan a un consenso sobre el aceite de palma sostenible, se puede producir un cambio en la sostenibilidad del aceite comestible.

¿Cuáles fueron los cambios necesarios en términos de gobernanza a nivel organizacional para obtener la certificación RSPO? ¿Fue un método de arriba hacia abajo? ¿Cómo se desarrolló en términos del proceso?

Nos convertimos en miembros de la RSPO en 2012. El proceso implicó evaluar nuestra cadena de valor de manera detallada y relacionarnos con los proveedores. Nuestra primera planta se certificó en 2014. Esto requería un enfoque de arriba hacia abajo con un equipo multifuncional que se abasteciera de nuestra fabricación, calidad y TI. Asistimos a capacitaciones con David Ogg & Partners (un auditor y capacitador respaldado por la RSPO) para obtener una comprensión más profunda del proceso, hablamos con los principales actores del segmento y comenzamos nuestro proceso de auditoría. Hemos recorrido un largo camino en los últimos años y ahora tenemos un objetivo para 2020 para lograr una trazabilidad completa.

¿Cuál fue el lado financiero de esto?

Nuestro plan de certificación es parte de nuestro viaje comprometido de estar preparados antes de lo que nuestros clientes buscan de nosotros. Si bien ahora se incurre en costos cuando las tasas de adopción son bajas, creemos que el negocio seguirá con un retraso.

PLANES FUTUROS

¿Cómo fue la recepción de la certificación RSPO por parte de la industria en términos de impacto, consultas, clientes, etc.?

Dado que fuimos una de las primeras empresas de nuestra Industria en obtener una certificación con este alcance, la curiosidad fue la primera respuesta de nuestros clientes. En términos de impacto, vemos respuestas positivas de clientes globales que entienden la relevancia y el contexto. También somos conscientes de que la certificación es un aspecto de la agenda de nuestros clientes: muchos clientes globales tienen su propio sistema de trazabilidad. Si podemos ayudar con esto también, entonces estamos bien posicionados en el mercado.

Según su experiencia, ¿cuáles son las lecciones clave que puede compartir con otras empresas para adoptar prácticas de sostenibilidad?

Hay una comprensión inadecuada de las prácticas sostenibles y las empresas tienden a tener una visión sesgada de que está aumentando los costos. La gerencia de cada empresa en esta cadena de valor debe comprender el hecho de que ahora es un problema de supervivencia de la industria y que no participar tiene el potencial de afectar el futuro.

El aceite de palma certificado en realidad mejora el suministro a largo plazo. A través de iniciativas conjuntas, puede haber muchas soluciones para que las empresas avancen gradualmente hacia la producción y el abastecimiento responsable de aceite de palma sostenible y el costo es realmente manejable, especialmente si se registran más empresas y aumentan los volúmenes.

A nivel de origen, los enfoques jurisdiccionales para la certificación de la producción de aceite de palma son un desarrollo interesante. El uso de la ubicación y el punto de origen para mejorar la trazabilidad basada en el conocimiento de que se han certificado grandes áreas de producción eliminará las barreras de costos para la sostenibilidad. El mapeo satelital de los puntos críticos de deforestación de alta prioridad y un plan de producción y abastecimiento separado para esas áreas también ayudaría a eliminar los riesgos de la cadena de suministro para las empresas.

¿Cómo ha externalizado la RSPO y se lo ha comunicado a sus diversas partes interesadas?

Creemos en el poder de las colaboraciones de la industria para compartir conocimientos y experiencia práctica. Galaxy, como pionero, ayudará a diseñar soluciones y brindará la orientación necesaria para empresas similares en la India. Continuaremos involucrando a diferentes partes interesadas y a todas las partes a lo largo de la cadena de valor para promover el aceite de palma sostenible. Ahora que RSPO busca restablecerse en India, estamos seguros de que el camino a seguir es positivo.

Felipe Tapsall

Director – Negocios Sostenibles, WWF-India